慕怀清抬手剐掉了他一只耳朵，鲜血喷溅而出，何百荣的话戛然而止，变成惨叫。
慕怀清将刀放在他另一只耳朵上，声音冰冷：“我说过，供出同伙，让你死个痛快。”
何百荣冷汗涔涔，心里开始相信这个疯子真会把自己千刀万剐，但仍是嘴硬道：“你就算知道又能怎么样？粮仓已经烧了，你们都要等死！”
慕怀清不语，又一刀剐掉了他的耳朵，惨叫声再度响起，鲜血溅上她的官袍。
疼痛占据了何百荣的所有感知，他痛苦地叫喊道：“我说！我说！你快住手！是吴江兴！还有米行的蒋立！”
慕怀清对陈金财道：“将他带下去严加看管，在未查清粮仓失火案之前，别让他死了。”
何百荣的面孔因为痛苦而扭曲起来，喊道：“你说了给我痛快的！杀了我，有本事你杀了我！”
慕怀清笑了一下，笑得毛骨悚然：“死个痛快？你还不配。”
陈金财和另一个衙役拖着何百荣下去了，鲜血蜿蜒一路，惨叫声划破夜空。
顷刻间，慕怀清像是失去所有力气，手里的刀也掉在地上。
另一名衙役在她身后低声问：“县尊，那，大柱的事要怎么处理？”
慕怀清沉默很久才有勇气转身。那个第一面说要把她抓起来的少年，那个总爱跟在她身后的少年，那个催着她娶媳妇儿的少年，现在安安静静地躺在衙役抬来的担架上，再也不会睁开眼喊她一声县尊了。
回忆如潮水般冲上来，又退下去，最后，只剩下那年除夕夜，少年站在巷口和她挥手告别，说：“县尊，新岁如意啊！”
她眨了眨酸涩的眼，艰难道：“先在衙门里放着，等天亮了再通知刘家人。现在，先随我去抓捕吴江兴和蒋立。”
“是！”
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烧了粮仓后，何百荣还要动手行刺，吴江兴就一直在附近暗中窥伺。看见行刺失败的那一刻，他就知道大事不好了，立马跑回了家中。
慕怀清带人赶到时，他已经收拾好了所有金银细软准备逃跑，竟连熟睡的家人都顾不得了。
蒋立自以为从此可以高枕无忧，殊不知事情已经败露，尚在睡梦中就被人提了起来。
惊心动魄的一夜过去了，天亮了。
安睡一夜的百姓们第二日起床，就看见官府的队伍押着什么人往衙门的方向去。
“这不是米行的蒋行长吗？他犯什么事了？”
“县尊说了囤粮不能超过五百石，该不会是他家囤粮了吧？”
“那跟在后面的吴掌柜又怎么说？他家可不是卖米的。”
“哎，你们都没听见昨晚的动静吗？昨晚衙门里的粮仓走水了，说不定就是他们干的。”
“啊？粮仓烧了？那可怎么办？现在粮食本来就紧张。”
“唉，烧不烧都一样了。我弟住在旁边，昨晚听见走水也去救火了，你们猜怎么着？那粮仓已经快空了。”
“不成，我们得去看看是什么个事！”
此时的衙门，满身血污的慕怀清匆匆回到住处，发现苏鸣夏正在房间里帮她整理衣物。
苏鸣夏转过身来，两眼红肿，神情疲惫：“我料想你回来肯定要换衣裳的，就先帮你准备了。”
“多谢。”慕怀清关上房门，就这样当着她的面开始换。
苏鸣夏在面盆里打好了一点水，拧了根棉巾递给她：“擦擦吧，你手上都是血。刘家的事，等会儿我会去和他们说的。”
“好。”慕怀清接棉巾胡乱擦了一下脸和手，换上干净的官服后就要走。
苏鸣夏拉住了她：“你一夜没睡，好歹再吃点早饭。”
慕怀清摇摇头：“犯人现在就在公堂。”
苏鸣夏于心不忍，忽然上前一步抱住了她。
她愣了一下，听见苏鸣夏低沉的声音说：“你已经做得很好了，这一切都不是你的错。”
自火烧粮仓以来，慕怀清终于露出了第一个浅浅的笑容：“我知道了。”
苏鸣夏松开了她，她拉开门，匆匆往公堂去。
公堂里，衣衫不整的蒋立跪在地上，看见慕怀清出现，登时喊道：“知县，不知道小人犯了什么罪，小人冤枉啊！”
慕怀清并不理会他，落座后说道：“带犯人何百荣。”
站在慕怀清旁边的钱尚合眼皮跳了一下。
何百荣被带上来时，满身血污，两只耳朵也不见了，吴江兴和蒋立都被吓了一大跳。
慕怀清道：“何百荣纵火烧粮仓，企图行刺朝廷命官，罪证确凿。他指认你们二人也参与其中，你们可认？”
吴江兴畏罪潜逃被抓了个现行，自是脸色惨白没什么好说。蒋立却是笃定慕怀清只有人证没有物证，咬死了不认。
慕怀清道：“是，你没直接动手，但他二人却是受你指使。你想烧粮仓，无非是为了卖米那点事。本官派人查了你家账目，从开仓到现在，你家卖的米不超过一百石。以你家的财力，你定是还有不少囤粮。烧了粮仓，再杀了我，就没人可以阻止你高价卖米了。钱主簿，你说是不是这样？”
钱尚合被忽然点名，定了定心神，附和道：“知县聪慧，事实想必就是如此。”
慕怀清冷笑一声：“可惜蒋行长千算万算，没算到粮仓已经空了，白费一番力气，烧了个空粮仓，实在可笑。”
“什么！”蒋立顾不得人在公堂受审，登时跳了起来，目眦尽裂地指向高台，“钱主簿，你敢诓骗我！”
82
第82章
◎她等到了◎
钱尚合当即呵斥道：“蒋立,你死到临头，竟开始胡乱攀咬！”
蒋立怒道：“明明是你和我约好亥时动手，说你来引开粮仓守卫,还向我要五十斗米好处！哼，好你个钱尚合，原来你一早就知道粮仓快空了，着急替自己铺路！”
钱尚合对慕怀清道：“知县,此人胆敢污蔑朝廷命官,决不能轻易饶恕！”
慕怀清拍桌而起,喝道：“你若当真与此事无关,昨晚为何会出现在粮仓支走守卫！”
钱尚合变了脸色，辩解道：“都是巧合。早知道会发生这样的事，下官也不会急于一时,非要搬那些东西啊！”
慕怀清怒笑道：“好，好一个巧合！有衙役和蒋立的指证在，你能狡辩到哪去？何百荣在亥时三刻烧的粮仓,你也正好在亥时三刻调开人手,身为掌管钱粮的主簿，你竟能知法犯法！本官看你是不见棺材不掉泪，想和何百荣一个下场了。来人，将钱尚合拿下！”
两名衙役当即将钱尚合拖到堂下,钱尚合跌在地上,看见身旁半死不活的何百荣，看见他原本是耳朵的地方只剩下两个血淋淋的空洞,当即吓得往后退去。
他的身后是蒋立。蒋立上了他的当,怒不可遏,揪着人就打了起来。他一把年纪,经不住蒋立这样打，没打两下嘴角就打出了血。
钱尚合吐了一口血沫，也不管不顾地和他扭打在一起：“你说我骗你，你就没骗我？说好烧粮仓，竟然连知县都敢杀了！你个蠢货！自己想死还要拖别人下水！”
慕怀清冷眼旁观他们狗咬狗的姿态，疲惫地挥了挥手：“都带下去，明日午时，斩首示众。”
一场闹剧落幕，慕怀清回到二堂，提笔写下了一份文书，而后传唤朱才茂和陈金财前来。
慕怀清将文书交给朱才茂：“钱主簿被捕，这里只有你能暂时代他替我处理一些事情了。这份官文你拿到驿站，加急发出送往州府。事关归仁县全县人性命，万不可出了差错。还有，拟一份告示贴出去，明日午时斩三名纵火犯，并宣告地下粮窖完好，官府尚有存粮，胆敢散播流言扰乱民心者，严惩不贷。”
朱才茂接过文书，恭敬道：“卑职必当竭尽所能！”
慕怀清又吩咐陈金财道：“搜查蒋家，看看他家是否还有暗藏的粮窖，一旦有囤粮，即刻来报。”
陈金财领命道：“是！”
慕怀清头痛欲裂，待两人走后，身形忍不住晃了一下，连忙扶住了桌子。缓了片刻，她才走出二堂，去往停放尸体的敛房。
到敛房时，她看见刘家大哥正守在刘大柱的遗体旁边，握着幼弟早已冰冷的手。
苏鸣夏第一个发现了她，喊了声“兄长”。旁边的两名衙役也跟着喊“县尊”。
慕怀清走到刘家大哥身边，低声道：“对不起，是我没能护住他。”
刘家大哥抬头望向她，一双红肿的眼布满血丝，眼里全无光亮。
看了一眼，他又将目光重新放回幼弟灰白的脸上，用沙哑粗粝的声音对慕怀清说：“县尊，其实我一直不赞同他在衙门当差。这破落衙门，有什么好待呢？油水低，又累又危险。”
慕怀清心颤了一下。
刘家大哥用哀伤而缓慢的语调继续说：
“偏偏他待得开心极了。他和我说，这衙门，这归仁县，都是从县尊来了以后才开始变好的。他很佩服你，他说，看见自己从小长大的土地一直种出很好的庄稼，心里觉得很骄傲。