民间流传出一句话：秦国生男不若摔死。
整个天下的庶民子嗣，皆被吸取血肉，以供奉整个秦国的强大。
“陛下征发民工修建骊山陵，这一批民工跑了许多，此事我等不敢隐瞒。然一波未平一波又起，水路已经凿罢，陛下又命诸位大臣商议攻伐百越之事。”一刻不得停歇。
嬴肇闻言沉默。
下首人长久跪拜，“殿下想想办法吧。”
嬴肇幽幽然道，“有父皇坐镇，无人敢起事造反，再多的苦和泪，不过打碎了牙往肚里咽。”
这人一连哀声：“多年的大兴土木与战争，民力枯竭，民怨沸腾。”他膝行几步上前，“陛下在位，的确无人敢挑战其权威，可他万万岁后殿下上台又该如何？届时所有的反扑都将冲您而来啊！陛下又不愿让您有任何建树，如何能威服天下？”
若是太子抵挡不住，只怕大秦要二世而亡。
这未尽之语，即便不说出来，在场人也都能听得明白。
嬴肇面色微凝，膝上的手逐渐握紧。
“何况，陛下他已经……”陛下这几年身子不大好，这人嗓音发紧，“殿下却将要加冠，陛下他防备您。”
自古以来，年迈的君主都会忌惮已经长成的太子。
归根结底，他们要竞争的是同一个身份。
此言既出，嬴肇募然沉下脸色，骤然起身，冲他投去慑人的目光：“一派胡言！你想死吗？！”
“殿下…殿、殿——”
他的目光憎恶无比，“来人，拉下去！”
此人求饶，满屋无人敢为他说话。
就算事实真的是这样，当着这么多人的面说这些，是想要害死太子吗？
真不知道他到底是蠢笨还是聪慧。
元月，始皇帝诞辰，举国同庆。
嬴肇前来请安，陛下背对着他半蹲在地下，他错开视线探看，发觉他竟然在堆雪人。
略错愕，匆忙请安，“父皇。”
嬴政调整炭块的位置，将雪人的脑袋搓圆，抬了抬手，秦驹忙搀扶他起身。
嬴肇多看了几眼那雪人，心生怪异。
他父皇无论做什么都会做的尽善尽美，缘何堆个雪人这样歪歪扭扭，这雪人丑陋的甚至都有几分可爱。
“天寒地冻，父皇保重身子才是，雪人何时都堆得。”父子两甚少互相关心，嬴肇也不大习惯，语气生涩的厉害。
“你有心了。”嬴政语气淡淡，以帕擦手，“进去吧。”
趁着他进去更衣，秦驹压低声音小声道：“殿下，陛下每年冬季都要堆个雪人，这原是先皇后惯爱做的。”
嬴肇当即反应过来自己方才又说错话了。
秦驹轻轻拂去他肩头落下的雪花，“殿下进去取取暖吧。”
父子俩方才落座没多久，风尘仆仆的蒙恬归来，与他相携而来的将军姬承竑，许是两人一同进宫，在路上碰到了。
这两人是嬴政目下最为信赖的武将，蒙恬对外，姬承竑对内。
要论的话，因着先皇后的余荫，姬承竑更为受宠。
两人路途疲累，仍惦记着给陛下呈贺礼。
蒙恬的战功本身就是极好的生辰礼，嬴政与他畅谈，说到战事的各种细节，听得聚精会神。
姬承竑叫人搬进来一只遮蔽着玄色宽布的铁笼子，“陛下，臣此番在东郡巡游，遇一件奇物。”
嬴肇生出好奇，“何奇物？”
姬承竑挥手，叫人掀开宽布，“一白兔横于路中，驱逐不移，臣正要射箭杀之，远处的山体竟然坠落了数块巨石，将路边的树木一一砸断。若非我军留守原地等候的这些功夫，只怕要遭遇不测。”
对已经迈入中年的皇帝来说，这是祥瑞的象征。
陛下这两年隐隐有追求仙术的迹象。
姬承竑没有撒谎，只不过他没说当时没有射箭的原因。
他姐姐的属相就是兔，姐姐亡故后，姬家上下再也没有吃过兔肉。姬承竑教导儿子射箭，也改用兔子为鸽子。
“哦？竟有此事。”嬴政果然来了兴致。
宽布撤去，众人这才看清铁笼的内部构造。
铁笼巨大无比，有嬴政半身这样高，长约八尺，内装饰了木架、软垫，还有木头制成的小床，花花草草被规整的整齐。
毛色纯白晶莹的兔子正趴伏在笼底，帘布掀开，它立即扑到笼边，两只短小的前爪扒拉笼壁，一对兔耳机敏的竖起，左右探看，小鼻子不停耸动。
嬴政的目光落在白兔上，居高临下。
蒙恬新奇，“品相如此正的兔子。”他蹲下，伸出手指探入笼内逗弄，“兔耳短且小，脸圆而肥，四肢短小，许是长不大了。”
话音未落，笼内的兔子张开嘴巴冲着他的手招呼过去。
“哎！”若非蒙恬收手快，就要被兔子咬到，“倒是凶的狠，兔儿脾性温顺的多些。”
“兔子急了也咬人。”嬴政半蹲下，宽袖褪去，修长的指尖抚过笼壁，目光染上了几分隐晦的哀色 ，旋即露出一丝笑意，“既是祥瑞之物，留在宫中好生豢养。”
姬承竑松了口气，就知道陛下会喜欢，忙对上来提走兔笼的宫人交代，“这兔子虽从不叫唤，脾性却凶爆，遇着不顺心的，动辄踹翻食碗、跺脚生闷气，可得耐心豢养才是。”
“菜叶子要喂最脆嫩的，定期喂它些磨牙的，类如萘果的树枝。”
“仆记下了。”宫人谄媚，连连应承下来。
兔子都是这样，吃的东西更是大同小异。
“这只兔子倒有意思。”嬴政摇头。
此插曲掀过，一行人说起了正事，嬴政对百越起了征服之心，无论是蒙恬亦或者姬承竑都没有意见。
嬴肇极少发言，安静的听着。
众人说到很晚，嬴政留他们用夜补，一直到月色高悬才放他们离去。
姬承竑是嬴肇的舅舅，他送他离宫。
周遭静悄悄的，嬴肇开口，“舅舅分明也不赞同父皇此时出兵，为何不阻拦我父皇？”
姬承竑沉默几许，“肇儿，你父皇一心想要做的，是没人能阻拦得了的，一味阻拦只会惹他生气。”
“您是我阿母的亲弟弟，您的话我父皇定然会听。”嬴肇不解。
姬承竑摇摇头，颇有些自嘲，“亲弟弟……陛下是君，我等是臣。”他没说，就连陛下的亲弟弟，陛下也能不眨眼的派人暗杀，那一匕首还是他亲自落下的呢，妻子的亲弟弟又算什么。
他看了看左右，确认无人，才继续道，“若非我姐生在姬家，姬家根本不可能会有今日的势力。”
“赵系早在陛下亲政那年就被一网打尽，今日的赵系外戚乃是陛下一手扶持，一家性命皆系于臣之身，臣不能冒险。”
嬴肇的心凉了半截，天威之下，人人都想自保。
姬承竑重重的拍了拍嬴肇的肩膀，叹了口气转身离去。
天空又飘起了雪花，嬴肇立在雪地中，孤零零的。
良久后，他深吸一口气攥紧拳头重新回了昭阳宫。
秦驹正吩咐人煮茶，陛下夜里歇息的时候少，总是在案前处理政务，需要茶水提神。
这茶水本是秦国没有的，秦人并不喝茶，皇后制了奶茶，茶叶单独炒制煮来能提神，逐渐在权贵之中盛行。
忽闻正殿爆发了争吵，他都习惯了。
这父子两半句话说不对吵起来已经不稀罕。
“朕看你是学儒家学坏了脑子，是淳于越教坏了你！”嬴政暴怒，“你胆敢复言一句，朕立即杀了他！”
嬴肇跪在殿下，满面愤怒的泪水。
显然这威胁很好用，他闭上了嘴。
秦驹心想，太子本就感情充沛，他可爱哭了，虽说长大后能克制，到底泪窝子浅，受了气便控制不住。
看到他又是一把泪水，嬴政便心生厌弃，“这十多年来，你究竟哪一处像朕？”
“世间唯一个父皇，儿臣像母亲多些，怎敢肖似父皇。”
嬴政听见这句顶嘴，心脏钝钝然的痛，气得他呼吸不过来，指着外头谩骂：“滚，滚出去！”
秦驹恨铁不成钢，敦促太子离开昭阳宫，于廊下劝说：“殿下，今日可是陛下的诞辰啊，您也不怕陛下被气出个好歹。”
嬴肇拿袖子抹干脸庞，平静下来。
昭阳宫重新安静下来，宫人们大气不敢喘，秦驹琢磨着度，小心提议，“陛下，今日是您的诞辰，姬将军赠的祥瑞之兔非凡品，不若带进来予您把玩一番，”他描补道，“您劳累一整日了，若是娘娘在天有灵也要心疼了。”
嬴政按了按太阳穴，搁下御笔，“罢了，依你所言。”
他对所谓的‘祥瑞’当真很有兴趣，可惜当年杀了一大批召不回妻子魂魄的方士巫师后，嬴政便对民间的所谓‘能人异士’抱有很大的恶意，有一个他杀一个，有两个他杀一双。
姬承竑的话，他不曾相信，心里门清这不过是为了哄他高兴的把戏，天下人都想骗他，无一例外。