在她脚边，那个平日里对她们俩非打即骂的嬷嬷双目圆瞪，额角一个可怖的窟窿正汩汩冒着血泡，已然没了气息。
“殿……殿下，她好像死了。”
“我知道。”
“咚”的一声闷响，石块掉落在地。
少女强迫自己稳着颤抖的手，定了定神道，“是她先要杀我们的，若不反抗，死的便是你我。”
“可万一被清心观的人发现……”
“不会被发现的。”
突如其来的声音，让惊魂未定的两个少女同时吓了一跳，她们猛地转身，只见林叶窸窣，一道挺拔修长的玄色身影缓步走了出来。
来人身量很高，肩背宽阔，腰配短刃，褪去了少年人的单薄，透着一股历经锤炼后的精悍与沉稳。
少女定定看了他片刻，似乎有些不确定道：“你是……”
“我叫秦铮。”
“秦铮？”
李嫣端坐在书案前，指尖轻压着书卷，正抬眸望着他，问道，“你在想什么？”
窗外的薄光斜斜透了进来，镀在她身上沉静恬淡。
秦铮眸光微动，思绪倏地回笼，抬脚朝她走来。寝室空间不大，他身高腿长，几个步子便行至书案边，单膝叩地半蹲着，一手松松搭在膝头上。
“殿下有何吩咐？”
李嫣视线跟随他片刻，随后又落回书卷上，顺手翻了一页，平淡道：“消气了？”
“……”
秦铮避而不答，见她已经换了一本记录情报的书卷，转而问道，“殿下觉得那个裴衍，靠得住吗？”
“谋事在人，成事在天。”
哗啦一声极轻的翻页声。
李嫣垂眸读卷，眼睫在冷白的脸上投下两弧暗影，“他若能守诺最好，若不能，京城便要多一具无头尸体了。”
语气轻描淡写，仿佛说的只是一件无关紧要之事。
秦铮明白了她的意思。
“只不过，这么好的棋子我可不舍得轻易放弃。”
话音刚落，李嫣视线定格在书卷上某个位置，唇角轻勾。
秦铮问道：“殿下笑什么？”
“我好像发现了一枚更好的棋子。”
李嫣顺着书卷上的文字读道：
“宣正十二年秋，京中拐带少女案频发，大理寺少卿为查案曾入兰雅阁亲自勘验名为“雪中梅”香粉，言道：‘此粉清凛如碎玉，含香透骨，与市井俗浓之品迥异。虽与案发现场余味相近，然并非同物……’”
接着，她簌簌翻了两页，继续道：“同年秋，‘雪中梅’香粉热销，供不应求，英国公府大小姐孟湘重金收购店中所有‘雪中梅’香粉，连同售出香粉一并回购。”
李嫣语气稍顿，脸上笑容渐深。
秦铮听出了这两段情报的相通之处。
“殿下怀疑孟府小姐对裴衍有意，故而大量购买此香粉是因为投其所好？”
“何止是投其所好。”
李嫣几不可察地嗤了一声，“如此不计代价垄断市货，只为将此脱俗香气变为一人所有，背后购香之人对裴衍之情意可见一斑。”
“背后之人？”秦铮不解道。
“英国公府虽是高门勋贵，但家底并不似面上看的那般富足，从孟湘往日购买习惯来看便知，故而如此手笔不像自用，更像是代人采购……”
李嫣敛了笑意，眼底带着浅浅戏谑，“你猜，能让堂堂国公府嫡女甘当跑腿的，还能有谁？”
秦铮唇线微动，搭在膝上的霜白指尖点了点，略一思索道：“文嘉公主？”
“聪明。”
李嫣冲着他露出个浅笑，全然不似方才带着不耐的怒意。
秦铮微微怔愣，脸上缓缓漫上一股热意。
殿下不生他的气了？
庆幸之余，胸中最后一丝燥郁也随着她简洁的夸赞烟消云散。
李嫣似乎并未在意他的情绪变化，目光从他脸上一扫而过，继续道：“想当初，我与李蓁同为公主，论骄纵跋扈，她可比我这位嫡长公主有过之而无不及，只要是她喜欢的，便会想方设法去得到，你说，她要是知道自己看上的人被我抢了，会怎么样？”
秦铮敏锐捕捉到她脸上转瞬即逝的轻蔑，问道：“殿下想怎么做？”
李嫣顺手合上书卷，悠悠道：“帮我给苏晓带个话，两日之内，要让京城中的贵女们都知道，大理寺少卿裴衍深夜幽会佳人，允诺三书六礼，聘其为妻。”
“你想激怒文嘉公主？”
“不错。”
“殿下好不容易找到破局之法，只需等着裴衍入宫请罪后，求陛下赐婚便可，为何要横生枝节？”
秦铮不解道，“以文嘉公主的作风，万一她情急之下抢先一步求陛下赐婚，殿下的筹谋岂不是落了空？”
“落空？”
李嫣唇线轻扬，转头望向窗外的婆娑树影，意有所指道，“从高处坠落，跌入虚空，是为落空。只有身负累赘之人才容易落空……”
“然一无所有之人，如羽如絮，只待风起便能扶摇之上。”
第9章 造谣
◎听闻妹妹对裴大人倾慕已久，难道不知他有不为人知的一面吗？◎
那日客舍发生的事，除了李嫣几人，无人知晓，是而观中一如既往，清静无波。
接连三日，天晴风朗，碧空如洗。
斜阳自芸窗映入，落于纸笺。李嫣跪坐案前，执笔凝神，笔尖在南方籍官员名讳上徐徐一圈，墨迹沉稳，干脆利落。
窗外鸟鸣稀疏，衬得室内愈发寂静，唯有尘埃在光柱中无声流转。
一旁的白露显然心不在焉，瞧了瞧主子的脸色，终是忍不住低声问道：“殿下，都过去三日了，京中还没有传来消息，会不会出了什么变故？”
李嫣并未从书卷中抬眼，语气平淡道：“三日都没有消息，也就是说连着三日朝会父皇都还未决定和亲人选，这于我们而言不就是好消息吗？”
闻言，白露眼珠子一转，点头道：“殿下说的有理，只是……奴婢担心文嘉公主和郭皇后从中作梗。”
她有些犹豫，顿了顿方道，“毕竟文嘉公主……极受陛下宠爱，万一陛下真给她和裴大人赐婚了怎么办？”
说此话时，她小心翼翼地观摩着李嫣的脸色，生怕触及主子伤心事。
若不是先皇后和定远侯出事，如今殿下才是最受陛下宠爱的公主啊。
李嫣闻言，脸上神色如常，答道：“若是旁的事，父皇尚可答应她，唯有此事，她绝无机会。”
白露不解道：“殿下为何如此笃定？”
李嫣将笔搁于山字笔架上，眸光沉静望向前方，缓缓开口道：“自二百年前士族初兴，京中高门望族便以姻亲为纽带，彼此联结，同气连枝。凡通婚嫁娶，皆讲究门当户对。如此数代绵延，盘根错节，世家大族之间渐成牢不可破之党。”
“故而当年母后逝去不久，他们便迅速上奏，扶持郭家嫡女郭贵妃为继后，前朝后宫皆被几大世家把控，父皇深忌之。裴衍出身寒门，为人孤直且能力出众，是父皇用来破开世家百年铁幕的一把利刃，李蓁背后站的是郭氏，世家之首，她向父皇请旨赐婚于裴衍，无异于要将父皇苦心经营的制衡之局破坏，父皇岂能容许？”
停顿片刻，她顺手接过白露奉上的茶盏，轻轻吹气，语气平和道：“反之，若将我这无依无靠的孤女嫁给裴衍，一来彻底绝了世家拉拢裴衍的念想，二来我于裴衍仕途毫无助益，正合了父皇培养孤臣，使其倚仗皇恩之意。再者……”
“再者什么？”白露问道。
李嫣指节轻转，茶盏中的热茶微微晃动。
“再者，这么多年了，父皇也该想起我这个女儿了。”
她的语气虽克制着，却隐约泛起苦涩。
门扉处的光线微微一暗，秦铮颀长的身影悄无声息地步入屋内。
“殿下，宫里来人了。”
闻言，白露喜出望外：“难道是陛下派来的？”
李嫣见他脸上一贯的冷峻神情，不像是有好消息的样子，问道：“何人？”
“两个女子，穿着打扮应是刻意乔装过的，不过看车驾标记，的确是皇宫的人。”
秦铮说着往窗外瞧了一眼，“她们的马车停在山道旁，算算时辰，这会应该走到山门了。”
李嫣略一思索，唇角勾起轻蔑的浅笑：“都刻意乔装了，还坐皇宫内造的马车出行，整个皇宫找不出第二个这么笨的。”
山门外，来人掏出一面红底金纹的令牌，在守门小道士眼前一晃。小道士面色微变，尚未及细看，那人已推开门扉，径直步入门内。
进来的正是作少年打扮的李蓁，一身青色竹纹圆领袍质感上乘，墨发尽束，即便穿着男子的袍服举手投足间仍难掩饰女子的拘束。她身后跟着同样换了男装却难掩紧张神色的贴身婢女。
许是太久未曾踏入这座皇家道观，李蓁此刻只觉得既熟悉又陌生，目光不住地左右逡巡，嘴里问着：“雪云，你还记得我们上次是何时来的吗？”