告示一出，朝堂、民间皆哗然不止。
告示贴出的第二日，城中突然涌现一大批读书人，聚集在宫门下为谢平之鸣冤，声势浩大。
御膳房内，因李嫣心血来潮想包饺子，十几名宫人忙前忙后备齐了面皮、馅料、清水和手帕，整整齐齐摆在食案上，锅里烧着半开的水，留两人在灶边添加柴火，剩下的皆垂首立在门边。
刘琨和闻奚一同进宫面圣，结果去太极殿扑了个空，得知陛下竟是在御膳房，不由面面相觑，好在经一小太监引路才来到了御膳房门口。
“臣参见陛下。”
“臣参见陛下。”
李嫣连眼皮都未抬，动作生疏地捏着面皮，只道：“朕这饺子还没包好呢，你们倒是闻着味就来了。”
这话不知是何意味，闻奚蓦地眼皮一跳，偷偷看向刘琨。
刘琨倒是不慌不忙，像是习以为常了，躬身道：“陛下，谢平之行刑在即，宫门聚集的士子人数越来越多，情绪高亢，据说都是受过他恩惠的寒门学子，感念他多年资助读书赶考之恩，才一齐来宫门前叩首请愿，坚称走私官盐之罪乃是遭人陷害。”
“遭人陷害？”李嫣冷嗤一声，“此案铁证如山，一群不知天高地厚的读书人，朕还没追究他们私吞官银之罪，他们反倒一张口就想颠倒黑白，当朕的大理寺是摆设吗？”
刘琨当即心头一紧。
闻奚问道：“陛下，这些人该如何处置？”
李嫣眼帘微垂，神色颇为认真，语气带着不容违抗的冷厉：“聚众围宫，目无王法，都扔进牢里好好反省反省。”
“这……”闻奚面露难色，“陛下，眼下宫门聚集的人数恐有数百人，要是都抓起来……”
引起民愤不说，牢房里也关不下啊！
李嫣认真地把那只不大好看的饺子放进盘里，淡淡抬眸，看着门外的二人：“谢平之被抓才多久？城中便出现这么多为他请愿的人，这背后是谁在聚众闹事，你们京畿卫什么都不知道？”
闻奚心中大骇，重重垂下头道：“陛下恕罪，臣立马去查！”
“谢平之何时行刑？”李嫣问。
闻奚道：“回陛下，今日午时。”
“在刑场加派人手，务必保护好裴大人……”
李嫣话还没说完，便有一禁卫神色慌张冲了过来，跪在门口朗声道：“启禀陛下，有人在刑场闹事，裴大人不……不慎受了伤。”
刘琨心下一惊，暗道真是怕什么来什么。
闻奚当下只觉汗流浃背了。
一听裴衍受了伤，李嫣当即气得把手里的饺子“啪”的一声砸在案板上：“伤哪了？”
*
刑场之上，谢平之一身囚服，反手被绑着跪在正中央。
台下人声如沸，无数寒门学子、读书人和稍微有点名气的文人皆聚在此处，将整个刑场围得水泄不通，皆嘶声喊道大理寺冤枉好人，滥杀无辜。
群情激愤，京畿卫和大理寺的衙差合力，才勉强将他们拦截在刑台下。
裴衍一身深绯官袍立在监斩台之上，神情格外凝重，额角那块鲜红的血痕更是刺目。
这个伤口是方才进场时，被情绪激动的士子误伤砸破的，混乱中根本无暇处置伤口，只见皮肉翻红，血珠顺着眉骨往下淌，凝在了颊边。
“谢公一生行善，资助寒门，何罪之有！”
“大理寺卿忘恩负义，天理难容！”
“谢大人有冤！恳请朝廷重审此案！”
“奸人构陷，重审此案！”
“……”
要知道，裴衍为官的名声甚好，民间但凡认识他的，无不夸一句刚正不阿，清正廉洁。像今日这般被人围着骂，还是破天荒头一遭。
若说这些人当中，没有人在暗中推波助澜，刻意煽动，是断不可能发展到如今形势的。
距离午时只剩一刻钟。
谢平之身临绝境，脸上不见丝毫慌乱，反倒挺直了脊背，微微抬起下颌，唇角噙着一抹胜券在握、轻蔑的淡笑：“裴衍，你杀不了我。”
裴衍垂眼看他，面色冷硬：“国法如山，绝不会为舆情所退。”
周围的呐喊声几乎要将整座刑场掀翻，无人听得到他们的对话，或者说根本无暇去听他们说了什么。
谢平之低笑一声：“杀我容易，就怕杀了我，当今陛下的皇位，怕是坐不稳了。”
裴衍唇线紧抿，指节悄然一紧。
“这么多年过去，你能通过那些学堂的账册反向查到我身上，的确有些本事，可一旦我死了，这些寒门士子接受黑钱的事就是板上钉钉，再无转圜的余地，即便陛下可以不追究他们无知之罪，可往后他们清名尽毁，永远也没有机会再踏入朝堂。”
谢平之眼含挑衅，字字戳中要害，“女帝一心想削弱世家，若没了寒门士子可用，朝堂迟早还是会被那些世族门阀牢牢控制，她若不能甘心做傀儡皇帝，你说世家们会不会转头拥立新君？”
裴衍静默地站了许久，绯色官袍被风吹得猎猎作响。
就在这时，云层破开，稀薄的太阳陡然一跃而出，刺目的金芒洒向整个刑场。
一滴血珠蜿蜒而下，滑过下颌，落在衣襟上，展开了一朵凄美的红梅。
“你太小看她了。”裴衍轻声而笃定道。
谢平之一开始没听清，可看到裴衍脸上坚决的神情，不禁面色微变。
一名衙差走到他身边：“大人，午时已到，您看……”
他当差这么多年，从未见过如此棘手混乱的场面。
大玄向来重视文人，依照律例，兵戈不可轻犯士子，是以维持秩序的士兵们也只能握着刀枪勉力拦截，不敢真动手武力镇压。
眼看人群几近暴动，裴衍立于高台之上，高举手中的监斩令，对着下方几乎要扑上来的人群，朗声道：“冲撞法场者，以谋逆作乱论处！”
喧闹竟猛地顿了半拍，众人下意识静了一瞬。
可转瞬之间，人群里又有个刻意挑事的嗓子高声喊道：“朝廷要滥杀忠良！咱们不能让他动谢公！”
骚动再次卷土重来。
裴衍眼锋冷冷射向那个带头煽动之人，随即将监斩令掷落在地，高声道：“午时已到，行刑！”
谢平之瞳孔骤缩。
等候已久的刽子手阔步上前。
一口烈酒喷在刀身，寒光一闪，手起刀落……
【📢作者有话说】
这本拖了很久没写完，谢谢追读宝宝们的溺爱～[彩虹屁]
第126章 放箭！
◎陛下以弓矢对付读书人，与暴君何异！◎
谢平之最终还是人头落地了。
可聚集的士子并未就此作罢，反而愈演愈烈，仗着法不责众的原则，竟一拥而上几度要冲上刑台，将往来的百姓，维持秩序的士兵通通卷了进去。
不断有闹事的往里冲，有人哭着喊着要为谢平之鸣冤，有人愤然斥责朝廷误判，有人揭竿欲起想捅破天，即便有些已经心生退却之意想挤出去的，都被裹挟在人流中动弹不得。
李嫣赶到城门上时，刑场沸反盈天，裴衍被围堵在正中间，俨然成了众矢之的。
刘琨暗暗吸了口气，只道：哪来的这么多人？
郑元掐着嗓子高喊了两声：“陛下驾到——”
可声音一喊出去，立马被声浪淹没。
闻奚见状，当即怒喝道：“速速加派人手，保护裴大人！”
数列全副武装的兵卫火速冲进人群，费了好一番力气才将混乱的人群分列两侧，隔出了一条道路。
按理说，士子们人数再多，碰上身强体健又手持武器的兵士比起来，终归是该落了下风的，再者，皇帝亲临，城门上骤然出现的禁卫不可能没人看见，给他们再大的胆子，也不可能还浑然不怕死地叫嚣。
可数百兵士派出去，竟然也只能勉强维持片刻秩序。
李嫣何等敏锐？
几乎瞬间便能看出这些人当中，除了谢平之一早布下的人手，加上一些被鼓动的，恐怕有很大一部分根本不是真正的士子，而是来自于其他势力，混入其中，想趁机将事情闹大。
寒门士子同朝廷为敌，最后无疑是两败俱伤，唯一获利的是谁，可想而知。
正午时分，艳阳高挂，立春的天并不算炎热，裴衍却骤然出了一脑门的汗，混着伤口的鲜血流到脸上变成了淡红色。
见禁卫都加入了镇压的队列，他下意识抬头看向城门上方。
李嫣面露忧色紧紧盯着他。
这不看还好，一看，那原本被遮挡住的伤口全然呈现在她眼前。
血水从他霜白的面容淌过，触目惊心。
李嫣瞳孔微震，随即面覆冷色：“弓箭手！”
话音刚落，百名弓箭手齐齐搭箭上弦，寒光凛凛对准下方密密麻麻的人群，只待一声令下，便要万箭齐发。
裴衍仰头望着城楼上森然的箭阵，脸色剧变：“陛下不可！”