李嫣嗤了一声，别开了视线，顿了顿，又瞧向他那张五官颌线利落清晰的脸庞。
不怒自威，冷峻又清贵，天生就合该长在富贵人家的少爷相。
她问道：“跟着我，你不后悔吗？”
“不悔。”
“你就不想回永宁侯府？”
他的身世，李嫣是清楚的。
生母罗氏是永宁侯秦柏第四房妾室，出身歌坊，入府后颇受永宁侯宠爱，不到一年便生下了他。
秦柏正妻沈氏与当今皇后是表亲，出身勋贵世家，为人骄横善妒，偏偏成婚多年都未能诞下一儿半女，只能眼睁睁看着丈夫以延绵子嗣为由纳了一房又一房妾室。
罗氏并非绝色，却自带一股书卷清气，性情温婉如水，更弹得一手好琵琶。故而众多妾室中，唯她盛宠不衰，但罗氏深知，这份独宠在主母沈氏眼中，无异于催命符，故而主动将两岁幼子记在沈氏名下抚养，以证明自己绝无争宠之心，只求安身立命。
可沈氏哪有那种容人的肚量，只当她是仗着夫君的宠爱故意拿一庶子羞辱她，表面平和，背地里对她愈加憎恶，连同她的孩子都非打即骂。后来沈氏终于如愿诞下嫡子，看那庶子越发不顺眼，索性让人买通了山匪，在一次出城上香的路上，制造了山匪劫车，“嫡子”丢失的意外。
据说回府后，沈氏为此哭得痛彻心扉，直言有愧于永宁侯，寻死觅活要以命抵命，彼时其长兄任金吾卫将军，甚得皇帝信重，又破获了一起意图行刺圣驾的大案，立下大功。沈家一时间风头无两，权势煊赫，连永宁侯府都跟着沾光。
此等档口，秦柏哪敢因这后宅之事与沈家生出嫌隙，只得苦心安抚沈氏，令其宽心，称道“说到底不过一庶子，丢了便丢了。”
毕竟永宁侯府已后继有人，在侯府的未来与沈家的权势面前，一个庶出儿子的性命，显得无足轻重。至于罗氏，因有孕在身，不想多事，对寻回长子一事，亦缄默不言。
秦铮曾说过，遇到李嫣之前，他的人生好似一直被困在那个捕兽坑里，暗无天日，既不想原地等死，亦不知如何逃生。
而李嫣的出现，点燃了他生的希望。
同样跌落坑底，李嫣有逃生的手段和决心，还有一颗冷冰冰又清醒自持的心，让人钦佩之余又忍不住想靠近。
对于李嫣的问话，秦铮神色如常，反问道：“殿下希望我回去吗？”
应该不想吧？
李嫣思考了一会才道：“我只是在想，血缘至亲，你终是舍不了这个身份的，若有意在京中立足，便要早做图谋。若你实在不愿回去，也不便时常出现在我身边，故而我得好好想想，如何安置你。”
安置？
秦铮唇线轻扬：“那殿下打算如何安置秦某？”
“可惜你不是女子，不然至少能当个陪嫁丫鬟。”李嫣略显苦恼地看着他，“这样一张脸，做男做女都招摇，还是先藏着吧。”
明明是夸赞的话，从她口中说出，却带着一种近乎冷酷的客观，仿佛评价的只是一物件。
秦铮听了却是心情极好，垂下眼来低低地笑了笑。
马车一路穿过熙攘市井，又行经一段山间大道，最后停在一林间小屋前。
暮色沉沉，林间光线晦暗，空气闷湿，酝酿着山雨欲来的沉寂。屋外，数名黑衣人按刀而立，一身着云纹绀青色常服的中年男子被蒙眼绑缚，瘫坐于地，布料上乘的外袍沾了不少泥巴，狼狈至极。
周围静得出奇，只听得见徐风穿林的沙沙声。
不疾不徐的脚步声由远及近，踏在干枯的落叶上，在这紧绷的寂静中格外清晰。
男子立刻侧过头，竭力维持着镇定，颤声道：“你们是谁？竟敢绑架朝廷命官？”
话音刚落，蒙眼的黑布被利落地扯下，视线在短暂的模糊后，猛地定格在正前方，一穿着简素，容貌清雅出尘的女子，正笑着看他。
“刘大人？”
李嫣的声音无比温和，“初次见面，礼数不周之处还望见谅。”
眼前之人名曰刘琨，明面上是监察百官的御史中丞，背地里却以郭相马首是瞻，甘为郭相在朝堂的喉舌，所奏之事，无一不是为郭家铲除异己、巩固权势。
刘琨眉心紧皱，见她身后还站着一面戴银质面具，身形高大挺拔又散发着森冷威压的护卫，一口怒火硬是压了下来，谨慎问道：“你是何人？”
李嫣眉梢一挑，笑吟吟道：“忘了自我介绍了，小女子姓李，单名……”
姓李？
刘琨心头猛地一跳。
“一个嫣字。”
李嫣？
李嫣！
刘琨不可置信道：“你是……你是晋平公主？”
那个自小被贬至道观自生自灭，无权无势的皇女？
李嫣颇为无辜地点了点头道：“不错，就是大人锲而不舍多次上奏要将其嫁往北乌和亲的……”
“晋平公主。”
闻言，刘琨脸色登时由红转白，眼神又惊又怒，痛斥道：“岂有此理，你早已失去皇室封号，如今非但不在道观中静心悔过，还私自绑架朝廷命官，就不怕陛下治你的罪吗？”
李嫣不以为然道：“刘大人还是先操心操心自己吧，听闻刘大人一月内上奏四次要父皇选我去和亲……”
她缓步朝刘琨走去，悠悠道，“这笔账，咱们是不是该好好算算？”
“你……你想做什么？”
刘琨下意识蹬着腿往后挪动，却见李嫣停下了脚步，就着她身后那男子从屋内找来的竹椅坐了下来，身形优雅地靠着椅背，淡然笑道：“刘大人四次提及本宫，那本宫便送大人四刀，如何？”
话音刚落，周围拔刀声起。
刘琨一惊，左右看了一眼围着他的黑衣人：“你敢？”
李嫣反问：“有何不敢？”
秦铮站在她侧后方，对着手下使了个眼色，那人手起刀落，“刺啦”一声，刘琨右边手臂立马有鲜血喷溅。
“啊——”
一声惨叫，刘琨痛得侧身瘫倒，额冒冷汗，哆哆嗦嗦念着：“你……你竟敢……用私刑！”
李嫣长眉微凝，单手抵着额角问：“早知今日，何必当初呢？”
“刺啦”又是一刀。
下手之人明显是收了力的，饶是如此，刘琨的左侧手臂仍是应声被划开一道深口，鲜血瞬间汩汩而下，将半边衣袖染得殷红。
一介文官，哪受得了这等罪，凄厉的叫喊声瞬时响彻山林，惊飞了群鸟。
天色渐暗，李嫣定眼观摩他片刻，失了兴致似的，冷声问道：“还剩两刀，刘大人可还受得住？”
刘琨脸色惨白，忍着剧痛抖声道：“公主饶命！臣知错了……请公主殿下饶命啊……”
都说光脚不怕穿鞋的，李嫣一无所有，行事自然不管不顾。可他不一样，正四品官，上头还有郭相罩着，前途无量，可不能不明不白地折在此地啊，无论如何先保住性命，待逃得生天后，自有办法报了今日的仇。
但此念头仅一瞬，便被李嫣接下来的话打消得一干二净。
她道：“大人若能重新择一和亲人选，上奏圣听，本宫倒是可以饶了你。”
刘琨皱着脸，反应片刻便猜出李嫣定是心里已有人选，小心翼翼问道：“除去宫中适龄公主，还有不少宗室女子，臣实在不知如何选择，还望殿下明示。”
“女子？”
李嫣坐直了身子，反问道，“谁说和亲的人选一定是女子？”
刘琨蓦地一愣。
秦铮亦有些意外，微微偏头看向她。
李嫣道：“听闻北乌王室贵女居多，与其不咸不淡地嫁个公主、郡主过去添数，不如挑个胆识出众，才貌兼备的儿郎，与北乌王女联姻，这样一来不也能维持两国盟约吗？若他能趁机于内廷打探消息，搅乱北乌朝堂，假以时日，与我朝里应外合，拿下北乌，那刘大人作为提议之人，岂不是大功一件？”
刘琨目瞪口呆，怔在原地不知如何作答。
让男子去和亲？
还要他去提？
还不如一刀砍死他算了！
“可……自古以来，哪有男子去和亲的？”
刘琨硬着头皮道，“即便臣提出此法，朝中也绝对无人附议。”
李嫣道：“刘大人有办法说服半个朝堂的人推本宫去和亲，如何没有办法换一个人呢？”
当然没办法！
刘琨深知和亲一事几乎落锤定音，会在宗室里择一女子出嫁，这档口他若有此提议，无疑是引火烧身，烧得最后连骨头都不剩的那种。
他挣扎半天，终是道：“此事恕臣难以办到，殿下要杀要剐，悉听尊便！”
他就不信李嫣真敢杀了他。
李嫣轻笑出声，抚掌道：“刘大人真是高风亮节啊……可惜了，如此风骨令郎竟未习得半点。”
提及儿子，刘琨顿时警惕道：“此……此言何意？”