语气轻飘飘的，听起来却透着寒意，让人顿时心生冷冽。
众人脸色皆是一变。
公主的意思已然明白，这契约签了就能进弘文馆，不签就滚蛋回家。
话音刚落，就有人率先表态：“我签！”
九娘一边说着，一边走向早已备好笔墨的书案，抄起笔蘸了墨，在契约左下方一笔一划签上了自己的名字。
“程……意……兰。”
简简单单的三个字，落在了薄薄的纸上。
九娘有一瞬间感叹，长这么大，她好像还是头一次像这般认真地书写自己的名字。
不，应该说，她终于有机会可以像书写自己的名字一样，将人生握在自己的手上。
她转过身来，笑道：“嫁人有什么好的？我会算账，会看货，会理铺子，如今又有机会和那些男子同堂读书，自然是要把握机会，争上一争，挣个前程！”
许元英听完此话，亦道：“我等出身商贾，表面上看似衣食无忧，比寻常女儿家更体面些，可一到了年纪，最好的归宿不过是嫁给门当户对的商户做个平妻，或是送与官老爷为妾。一眼望到头的一辈子，和这不知深浅的十年……”
她抬眼，看向李嫣，沉静道：“我选后者。”
说罢，她径直走向书案，提笔在契约上签了姓名，盖了手印。
随着她们二人的带头，又有好几人相继走出队列，彼此并未交谈，眼神只在空中轻轻一碰，便读懂了那份孤注一掷的共鸣。
花厅内的气氛悄然转变，先前的凝重与犹豫，渐渐被一种破土而出般的锐气所取代。笔锋或沉稳或急促，一个个名字如同印记，深深烙在了这决定命运的纸上。从此，父母之命、媒妁之言、后宅方寸、相夫教子……这些织就女子一生的丝线，在这一笔之下皆尽断裂。前路未卜，白茫茫似迷雾，又空荡荡如旷野。
此情此景，苏晓竟不由得有些心潮澎湃，险些热泪盈眶。
仍留在原地的几位，始终下不了决心，李嫣无意再留她们，悠悠走回主位坐下，端起茶盏，用盖子轻轻撇去浮沫，目光甚至未扫向她们，只道：“本宫体谅尔等难处，不会强人所难，只不过，今日出了这道门，什么话该说，什么话不该说，诸位心里都该有个数，之后若让本宫在外头听到一丝半点有关今日之事，小心你们的脑袋！”
站在厅中未动的几人，听懂李嫣的意思后，脸色一片惨白，纷纷道：“民女明白。”
白露上前将她们手上的契约一一收回，随即让人进来带她们出府。
最后，二十人里只留下了一半。
原本定的名额有十六人，苏晓望着眼前空出的六个席位，心底掠过一丝复杂的凉意。这是多少人梦寐以求的青云路，放在男子身上，怕是早就争抢得头破血流，可到了女子这里，竟还能生生空余出来。
归根结底，这条路于她们而言，过于渺茫。
剩下的十人签完字后，自觉地契约递给苏晓后，分成两排规规矩矩地立在厅中，等着李嫣发话，俨然一副已入师门，任凭教训的模样。
李嫣静静看了她们一会，突然不知说点什么好。
朝堂权术、算计人心，饶是杀人放火不留痕迹，她都还能算是有点心得，至于教书育人？她哪里会？沉默间，她转头看向苏晓。
苏晓见她没话说，便对众人道：“弘文馆原本设有专门的寝舍，但公主体谅你们初次离家，恐有诸多不便，故而特允你们住在公主府，饮食起居和生活庶务会有专门的人来负责，而我呢……”
她刻意停顿一下，清了清嗓子才道，“我姓苏，从今往后，负责监督你们的学业。”
话毕，原本认真听着她讲话的姑娘们皆怔了一怔，反应过来后立马朝着她躬身一礼，齐声道：“见过苏先生。”
一众女孩子的声音温温柔柔的，谦卑有礼，倒让苏晓莫名有些不好意思了，只道：“不必拘礼，不必拘礼……”
李嫣暗自勾唇一笑，让白露先带她们下去安置。
待人走完后，苏晓一屁股坐在李嫣身边，问道：“你上次说的那两个名额，打算给谁？”
李嫣慢悠悠地喝了口茶才道：“我让人给郭家和沈家都递了帖子。”
苏晓听完一琢磨，郭家的三个小姐她都见过，连她们来兰雅阁惯常爱买的物件都了如指掌，但沈家那位还真是一次都没见过。
她问：“你不是说沈家跟一桩旧案有关吗？你放着旁的人不招，就要这位沈小姐，是不是别有用意啊？”
“沈姝向来深居简出，想从她身上探出点消息不容易，刚好趁此机会把她放在我的眼皮子底下，省得另外费工夫。”
李嫣另外叮嘱道，“找她们来不过是为了堵住那几个世家的嘴，总归是走走过场罢了，你无需太费心，管好我府上这十个伴读便可。”
苏晓心下了然道：“明白。”
说着，她将手里的那沓契约对折收好，又悄悄打量了一眼李嫣的脸色，斟酌道：“那什么……我想起来还有一件事没说。”
李嫣往她面前放了盏茶，直接道：“要是和秦铮有关的就不用说了。”
苏晓顿时一噎，只道：“你还生气呢？”
李嫣脸上看不出什么情绪，反道：“若是觉得手上的事太少，我可以再给你安排一点。”
“别！”
苏晓立刻伸手制止道，“我也不是要管你们的闲事，主要是……”
主要是这段时日，秦铮隔三差五就往她那送东西，吃的、穿的、用的，出手那叫一个阔绰，来回就一句话，让她帮忙在李嫣面前美言两句。
正所谓拿人手短，吃人嘴软，于情于理她都得帮人家把事办了不是？谁让她是唯一能在李嫣面前说上几句话的人呢？更别说，朋友一场，看秦铮每回来，耷着眉眼，一张俊脸上惨淡一片，跟天塌下来了似的，她说什么也不能视而不见啊！于是让秦铮将那日事情的原委好好说一遍，她好想想怎么帮他。
毕竟李嫣只告诉她，秦铮不想她与裴衍纠缠过多，故而差点错手杀了他，具体缘由并未细说。结果秦铮也是言简意赅，只道了一句：“殿下气我逼她杀人。”
一个个都是心里藏着事的人，苏晓再问也没问出别的。
李嫣眼帘一掀，看着她静待下文。
苏晓道：“我的意思是，朋友之间难免闹矛盾，更何况你们这么多年的交情，还能因为这一件事就不往来了？”
李嫣缓缓垂眼，沉默良久，才道：“我不是气他。”
“那你为什么不见他？”苏晓问道。
“我只是气我自己。”
李嫣的脸上有些许郁色，像是陷入困惑般望着桌面轻声道，“秦铮于我，是能以生死相托之人。这些年来，他几度舍命相护，待我之事，重逾己身。这样的情义，他若开口要什么，我便是不计代价也要为他办到，哪怕他要天上的星星，我也当去寻最长的那架云梯，踮起脚尖，去为他够一够，方能罢休。”
廊下的日影里，秦铮静静地负手而立，隔着一扇未合拢的菱花窗，将里头那句轻似叹息的话，一字不落地听进了耳中。
李嫣自嘲一笑：“可当初允诺的人是我，最后食言的也是我。”
他要的偏偏是她给不了的。
窗外的玄色身影始终静默，任由一颗心随着呼吸沉沉下坠，终转身抬脚离去。
苏晓闻言，有一丝动容，难得地语重心长道：“这不是你的错！”
她甚至越过两人中间的案几，伸出双手捧起李嫣的脸，神色极为认真：“杀人本就是犯法的，更别说要杀的是为百姓平冤的好官，秦铮他脑子不清醒活该被晾着，咱们还要搞事业呢，可别把自己整抑郁了。”
李嫣素来清寂的容颜被她拢在手心，莫名生出了几分少女柔态来。
见她眨了眨眼没说话，苏晓又问：“听明白没？”
李嫣任由她捧着自己的脸，一动不动，淡淡吐出两字：“明白。”
“你放心，秦铮那里我帮你教训他！”
“……好。”
白露从外头进来，见自家殿下正被人捧着脸，温声哄着，脸上没由来跟着一笑，上前道：“殿下，宫里送东西来了。”
苏晓转头看了她一眼，意犹未尽地收回手：“宫里来的？又是陛下赏赐的？”
李嫣的眼神微微暗了一下，这才坐直了身子，问了句：“送了何物？”
白露答道：“奴婢方才粗略看了，除了一对江南御贡的檀香墨，一对象牙管羊毫笔，还有一方据说是从太极殿里请出来的旧御砚。余下的，镇纸、笔洗、书箱这些应有尽有，都是日后进学用得上的精细物件。”
李嫣垂下眼，不见多少喜色。
苏晓自从关了铺子，便常在公主府走动，时有碰见宫里来人送御赐之物，换做旁人，得一回赏赐，怕是能欢喜得好几夜睡不着觉，可李嫣每回都是这般神色淡淡，连宫里来的人都懒得见。