陆巡见她收拾行囊笔砚，快要坐不住了：“属下这就跟上她。”
“先不要轻举妄动。”沈崇珩端起茶盏，吹开浮沫，言语制止住他。
哪知，清亮的女声突兀地自侧方传来：“欸？你还要盯我到什么时候？”
青影一晃，已至陆巡近前，她没好气地踢了他屁股下的条凳：“本姑娘忍你很久了，你知不知道！”
陆巡猝不及防，身随凳晃，剑直接掉在地上。他腾地蹿起来，手忙脚乱去捡，面色涨红，引得女子朗声大笑。
沈崇珩起身致歉：“是在下管教不严，冒犯了姑娘，在下给姑娘赔罪。”
女子抱着胳膊挑眉：“好啊，那你打算怎么个赔罪法？”
陆巡沉了脸：“你别不识好……”
“姑娘想要什么，只要是在下给得起的，尽管开口。”沈崇珩抬手打断陆巡。
女子脱口而出：“我想要你门外拴着的那匹马。”
陆巡瞪大了眼，不可思议：“你可知那是踏雪乌骓，日行千里，万金难换，岂是尔等张口就能要的？”
女子下巴微扬：“我当然知道。”
沈崇珩露出兴味的笑，原以为自己在暗处观察，不曾想从踏入这驿栈起，他就被盯上了。
他道：“你若能驯服它，这马，我便送给你。”
“好说！”她自得道，“本姑娘可是出了名的驯马高手。不过我也知道，你这宝马价值连城，总不能让旁人说我占了便宜。这样，我给你画一幅全身画像，抵了这马的折价，如何？”
陆巡冷嗤道：“你一幅画能值几个钱？家主他什么样的名家画作没见过，岂会稀罕……”
“好。”沈崇珩道。
陆巡如雷轰顶，错愕地看向自家主上：“家主？！”
女子视若无睹道：“画像需凝神静气，此地喧哗吵闹，公子若不介意，小女子想要去你房间作画。”
陆巡脸色大变，斥道：“堂而皇之要进他人的房间，你可知廉耻二字！”
这理由委实站不住脚，之前她在这里尚能安之若素画完一家三口的人像，怎的到了他这里就不行。
沈崇珩倒想看看她葫芦里卖的什么药：“无妨，随我上楼。”
陆巡顿时呆若木鸡，差点怀疑自己听错了！家主何曾对一女子这么上心纵容过？
“你在这守着。”沈崇珩丢下这句，起身回房。女子欣然地抱起行囊，脚步轻快地跟了上去。
木门合拢，一室之内，适才跳脱张扬的女子瞬时消了气势，对着沈崇珩屈膝跪倒，惶急道：“还请公子救我！将才无礼之举，全是我走投无路的权宜之计，求公子恕罪！”
沈崇珩睨着地上的人：“我与你素昧平生，凭什么要救你？”
女子可怜兮兮地解释道：“我本是出京远行，采风作画，谁知回来途中遭遇山匪截杀。那些人明着是劫财，实则是受人指使，要夺走我的画！”
“我拼死逃了出来，马匹却被他们扣下，几经生死。但他们不会放过我的，我怕从这里出去再遇截杀，到时候只有死无葬身之地了！”
沈崇珩没有因女子的遭遇而动容，毫不留情地点破了她的伎俩：“所以，你在楼下一步步试探我的底线，能容你到何种地步？”
女子怆然欲泣的表情凝滞，旋即，双肩微微塌了下去：“……是。”
她卸去伪装，坦然承认：“我观公子行止间步幅沉稳，气息绵长，侍从腰间横刀是军阵制式，所以公子肯定是有能力护我一程。更何况那匹踏雪乌骓是军马中万中无一的神驹……”
她有些心虚地瞄了他一眼：“小女子绝无贪马之心，还请公子海涵。”
“故，你的所作所为，都是想要引起我对你的注意。”沈崇珩的语气听不出喜怒。
女子不好意思地挠了挠头，如果沈崇珩没有敏锐地捕捉到她眼中划过的狡黠之色，还真不知道这只偷摸的小狐狸又要开始“算计”什么。
沈崇珩许久没有见过如此鲜活有趣的人，他并不反感，甚至有些欣赏。
他道：“我从来不帮无名无姓之人。”
小狐狸显然没料到他会这么容易地答应，呆了几息反应过来，赶忙从地上爬起来，对着他行礼：“我叫林晏桢，海晏河清的晏，国之桢干的桢！”
面具之下的沈崇珩眉峰微拧。林晏桢这个名字，似乎在哪里听说过。
作者有话说：
无
第8章 咬上一口 晏桢，晏桢，桢娘，我的桢娘……
沈崇珩坐在榻上看着不远处作画的女子，纸窗透出的日光流淌在她身上，显得她柔和沉静，与将才的张扬全然不同。
许久未身处在安宁光景里，紧绷的神经不由得松了些。
“公子不必僵着，稍微动一动也无妨。”林晏桢从案上抬起头。
沈崇珩依言稍微活动了胳膊，问出一直不解的问题：“适才在楼下，你为何要用一个故事卖一幅画？”
林晏桢视线又落回画上，答：“闭门造车画出来的死气沉沉，博闻多见才会有灵感。”
沈崇珩赞同地颔首：“你有如此见地，可是翰林院画院的人？”
林晏桢摇头，神情有些落寞：“如今的画院已经不招女画师了。”
沈崇珩常年戍守边境，对京城朝堂的细枝末节知之甚少，故而纳闷：“为何？”
“两年前，大儒程敬渊上了一道《正女德疏》，说女子立世，德行为本，艺事为末。夫闺阃之内，持家守礼，相夫教子，方是天理正途。耽于笔墨丹青和琴棋艺事，必致心旌摇荡，不守本分，违礼灭德。”
“陛下准了这道奏疏，皇后又带头推行女德为先，上行下效，不过半年，画院便清退了所有女画师，定下了永不再录女子的规矩。”
林晏桢咬了咬唇，气冲冲道：“不过我也不稀罕，现在的画院死板刻薄，没有我林晏桢，那是他们画院的损失！”
沈崇珩沉声道：“京城乃首善之地，应当兼容并蓄，这次回京，我……”
话卡在喉间。此去刀山火海，他能否活着从宫里走出来犹未可知，又有什么资格去许诺什么？
林晏桢正在调颜料，似是没听清，问：“公子将才在说什么？”
“没什么，我是想说……”临阵不乱的人此时居然有些心虚无措，嘴比脑子反应还快地脱口而出，“我也有个故事。”
林晏桢很是意外，她立马坐直身板，应道：“那我就洗耳恭听了！”
沈崇珩难得懵然，他哪里有什么故事？但话已出口，收不回来了。
屋内静了几息，林晏桢犹豫地打破这略显尴尬的氛围：“故事嘛，不一定是公子你亲身经历的，道听途说的我也感兴趣。”
沈崇珩思忖了片刻，脑子里走马灯似地闪过无数个画面，犹如血淋淋的刀子刺入胸膛，他咬牙受着，将这些拔了出来，亮在女子面前。
“江南有个叫李义廉的布商，凭借些许才情入赘了当地的书香世家盛氏一族。婚后他与盛家小姐玉瑾琴瑟和鸣，靠着盛家根基，他用了不过五年的时间，从市井商贩成为富甲一方的豪绅。”
沈崇珩的手逐渐握紧：“可恨，人心易变。为了攀附京中权贵，李义廉暗中将盛家半数产业拱手送人，甚至捏造证据，构陷岳丈贪墨漕运官银。盛老爷一生清名尽毁，呕血而亡，盛老夫人受不住打击，也随夫而去。”
“盛玉瑾与他恩断义绝，却被他囚在后院，整日以泪洗面。从此以后，李义廉醉心于秦楼楚馆，一掷千金给一个歌姬赎身，将她养在外宅，没多久，就给他生了个私生子。”
“李义廉大喜过望，抬歌姬入府做平妻，为了给私生子腾位置，继承家业。他将幼学之年的长子扔去军营，自生自灭。”
“骨肉分离，盛玉瑾郁郁成疾，不过一年就香消玉殒，临死前，都没能再见亲子一面。”
沈崇珩声音滞了一瞬，林晏桢轻声问：“然后呢？”
“又过了五年，长子拿命拼出了军功，为母家翻案，手刃了亲父。”
沈崇珩揉了揉眉心，极度的疲惫涌上，他只想好生歇息，掀眸想打发人离开，就看见林晏桢微红的眼眶。
她这是哭了？沈崇珩愕然：“你……”
林晏桢闷声道：“盛小姐和她父母何其可怜，她的孩子何其无辜，可恨这负心汉，狼心狗肺，最后死在亲子手里简直是活该！”
沈崇珩看她一面不忿地抹泪，一面兢兢业业地作画，一时不知怎么才好。他往袖里摸丝帕，结果什么也没有，只能干巴巴憋出一句：“你别哭。”
林晏桢吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“抱歉，是我失态，让公子见笑了”
沈崇珩不想再谈及这个话题，问：“你的画，画得如何了？”
“已经画好了。”林晏桢收完最后一笔。
沈崇珩上前一看。画中男子玄衣危坐，修罗面斜覆半颜，余下半面棱然有锋，恍然有凛然风霜之气，与之眼里敛藏的沉静聚集于尺幅之间，神形兼备。
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