便殿常年空置，宫人会定期过来清扫一次，韫和和长公主暂歇了一次，走后殿内一片空寂，半个人影也不见。
韫和坐了片刻，腹中饥肠辘辘，宫人不知如何探知到她的动向，送来一盒吃食，才避免了挨饿的窘迫。
饿急的韫和吃完已经半冷的午食，餍足地趴在窗下，看青瓦滴水，落在长满青苔的石板上。
白日积蓄的疲乏一股脑窜了上来，她昏昏然地寻到卧寝，倒塌就迷糊地睡了过去。
天渐渐黯下来，禁中的宫人和往常一样重复着各自的活，坊肆在急促的钲音中陆续关闭店门，城郭人家也纷纷掌灯。
一切都井然有序，然而蛰伏在无尽黑夜中的猛兽已然睁开了贪婪的眼睛。
韫和是从混乱得一塌糊涂的梦境惊醒的，淋湿后的秋夜虫鸣不断，短暂的鸣声过后是一片诡异到头皮发麻的阗静。
只是虫鸣嚒？好像不仅仅是，她分明听到了一声嘶喊，就在离此地不远的梧桐林方向。
韫和捂了捂汗湿的额头，摸索着下榻。
廊檐下的灯晃起来，又缓缓停下，无数人从殿门前跑过去，纷乱而嘈杂。
韫和循着光影找到出口，推门走出来，宫女，内监，还有守卫宫廷的禁卫，全都朝着一个幽暗的方向聚拢。
“抓到啦？！”
“是不是那个人？”
“一定是，触怒昭仪还会有好果子吃嘛。”
“我们也过去看看。”一个宫女拉着另一个宫女，两个人涌入看热闹的大军。
接连不断的宫灯将黑压压的路照得亮如白昼，韫和跟着人群走，推搡的宫女压着她单薄的身体，几乎是夹带着把她推搡到最前的位置。
平日僻静的梧桐小径今夜甚是闹热，男男女女都聚了来，到了同一个地方又都叫嚷着退回来，惊惶着往来时的方向跑。
韫和不知道发生了什么事情，只看到一个内侍瘫坐在地上，下裳泅出一片浓重的水迹，他蹬着软腿拼命地想要逃走，嘴里嚷叫着，“杀人了，杀人了。”
还有一个宫女扶着树干大肆呕吐，却什么都没吐出来。
不过半盏茶的光景，原本蜂拥而至的宫人顿如鸟兽散，灯笼鞋履挤掉了一地。
只有不怕事的人站在一颗繁茂的桐树下，一壁仰着头，一壁面色不改道：“是蓄意杀害的吧，谁上吊双脚会离地如此高。”
那人冷静地分析完案发经过，又有人询问是否报案，一片混乱。
昏昧的桐树林，又是入夜时分，用一根白绢吊一个人是很醒目的，很有恐怖的气氛，也很有震慑恫吓的意味。
韫和在看见的那一刹那，喉咙里发出一声嗡鸣，她下意识地后退，脊背狠狠地顶到一颗粗壮的树干上，她惊了一跳，脑袋里空白，双腿软得失去了最后的支撑力。
分明怕到极致，眼睛还是不受控制地往那里看。吊在桐树上的是个死透的内监，脑袋和四肢软趴趴地垂向地面，整个人像一只挂在风里的灯笼，荡来飘去，没有半分尊严可言。
“你们快看这里！”有人把灯举高了，光把那张脸的细节照的一清二楚。
死者的脸绘以夸张的傩面，从发际线到脖子以下都涂满了油漆颜色，为临死时本已扭曲挣扎的面孔又增添了鬼魅般的狰狞。
一瞬间，大家仿佛被一种无形的东西慑住，每个人的表情由迟疑逐渐转为同样的惊骇。
“鬼面刀士。”
一石激起千层浪，大家听到这个名号都不约而同地退散开。
韫和从惊吓中缓过神来，感觉到胸腔里反涌的迹象，她抓住粗粝的树皮，摸下一块撕碎的布，织绣的纹路意外的熟悉，她用手指触摸就已经知道了来源。
族人逃亡的路上，不散的阴魂——飞枭营。
韫和顷刻间失去了判断，好不容易站起来，好不容易喘了一口气，一只潮湿的大手无声无息地从肩后伸过来，放在她的脖子上。
如同冰冷的毒蛇，在猎物浑然不觉的时候已经掌握命门，然后迅速地收紧，让你没有一丝一毫反抗的机会。
她的脖子像鹄鸟一样纤细易折，稍稍拧一下就会利落地断掉，然而那只手只是掐住下颌，锁死了发声的部位。韫和甚至来不及发出一声关键的呼救，喉咙堵满了窒息的味道。
她被粗暴地拖行，朝一个没有人迹的幽暗深处。钗环掉在地上，反抗的足印一路随行，她眼睁睁地看着最后的救命稻草变成一个光亮的点，意识开始模糊……
宫廷死一两人不是什么稀罕事，但这桩案子太离奇，又涉及鬼面刀士，因此惊动了光禄勋。
当殿庐里的留直官员并几名属官匆忙赶到案发地时，尸体已被解下，松开白绢的脖子有一道极细的刀痕，血水汩汩冒出。毫无疑问，是蓄意谋杀。
死者是后妃宫中负责洒扫的内侍。
确定了死者的身份，永晋两腿发软，差点跪了下去，稳了稳心神，打算再去别处寻一寻娘子，万一她只是贪玩迷了路呢。
他惶然四看，不知该往哪个方向，忽然有人举高了灯，把一件玉步摇摊在手掌，对着光打量。
永晋眸光微闪，一把夺过，将人用力按在树上，“谁给你的？”
他的动作太快，下手也重，把人吓得不轻，支支吾吾地解释道：“捡……捡的，就在刚才，硌在我的鞋底。”
禁卫闻声围了过来，纷纷拔刀指向永晋，冲他大声喊话，要求放人。
这时人群涌动，自发地让出一条路径，沘阳长公主从容而出，平静地扫了众人一眼，禁卫们犹豫片刻，总算知道收起兵刃。
第17章
长公主淡淡开口，“永晋，犀娘人在哪儿？”
永晋放开人，手捧玉步摇呈递到长公主面前，“这是娘子今日入宫所戴步摇。”
长公主皱了下眉头，“宫里有人在眼皮底下杀人犯事，陛下定然不知。”
她轻瞥了一眼光禄勋，话锋陡转，“胆敢蒙蔽圣听，如若陛下得知，今夜司职之人不知该当何罪！”
陛下若得知，就不仅仅是杀头了。光禄勋吓出一身汗，向属下吏员递去眼色，吏员会意，赶紧打了灯去附近勘查。
不一会儿，便气喘吁吁地跑回来禀告，前方发现了被拖行的痕迹，“看足迹尺寸应该是女子。”
长公主断定韫和遭遇了不测，眼里蕴起雷雨怒海，一贯淡漠的表情终于有了变化。
不过这种怒火对光禄勋等人并不奏效，长公主无势，众人表面尊敬，背后敷衍。唯一能让他们感到心悸的，只有拿捏他们性命的人。
沘阳长公主对此十分清楚，她把玉步摇用力嵌入掌心，冷冷地瞪了光禄勋一眼，吩咐随从即刻出宫。
仅一个时辰宫内就相继发生了两件案子，且没有任何头绪，作为宿卫之臣，护卫宫殿安危的光禄勋急得两股颤颤，不敢再有片刻的怠慢，逐级上报上去，请求严查城门出入人员。
回来和值宿的同僚陈述了事件的经过，满头都是汗，不知是殿内过于闷热，还是玩忽职守弄出了两件案子吓的。
“死了一个人有什么好看的，这下倒好，一桩案子愣是弄出两桩。”光禄勋摸了摸项上人头，只觉长得不够牢靠。
同僚神神秘秘地看了看窗外，问道：“你知道丢的人是谁吗？”
光禄勋嗤笑，“不就是长公主身边的人？有甚大惊小怪。”
同僚不出声，只比了一个嘴形，光禄勋倒抽一口气，急急忙忙爬起来找鞋穿。
“都这会了还上哪去？”
“别问了，我他娘的脑袋瓜都快保不住了。”
光禄勋胡乱地往脚上套鞋，穿好鞋往外走，又回头问他，“宵禁什么人能出城？”
“死者为大，自然是死人了。”
听到这话，光禄勋有如醍醐灌顶般，窜出殿庐径直往宫门奔去。
…
从昏迷中醒转的时候，韫和已经出了城，她不知道自己躺在什么里面，四四方方的，一会上一会下，胃里翻江倒海地搅动。
像是走在满是石头的地方，她入京时熟悉过地形，猜测可能是京郊的河滩。
韫和手脚被牢牢捆住，嘴里塞了木衔，她试着发声，仅能发出“唔唔”的叫声。
这时外面一个沙哑的声音说道：“出城了，把人带出来吧。”
驾车的是个大块头，他勒停了马，蹦下木车，一边解绳子一边抱怨，“贼他娘的累，老子第一次杀个人还得累死累活找地。”
刀把绳子齐整地砍开，大块头嘿嘿一笑，拍着棺材板，“哥哥，搭把手。”
两人合力掀了盖子，大块头往里凑了一眼，“嗬，这小娘们睡的倒舒坦。”
哑嗓子皱着眉说了一句“闭嘴”，把人扛到肩上，颠了颠，险些把韫和肚子里的饭食颠腾出来。
大块头悻悻然地闭了嘴，弃了棺材，只牵了马走。
夜黑风高，两人高一脚低一脚，穿过大雾，信心十足地拐进锋利如刃的芭茅林，全然不知他们的性命只剩下不到一个时辰。