孙太后向小太子这侧看了一眼。万贞儿会意，轻轻推了推小太子。提前叮嘱过的，小太子记得。小小的人儿捧起面前的金杯，里面盛着牛乳，学着大人们的样子走到朱祁钰席前敬酒：“侄儿给皇爷敬酒，多谢您照顾。”
朱祁钰低头看着那张稚嫩的小脸，神色复杂，只笑笑：“好，深哥儿真乖。”
旁侧的朱祁镇见儿子给朱祁钰敬完，适时道：“臣在南宫，别的都不挂心。只这孩子还小，不懂事。往后，还请皇爷与皇后多关照。”
孙太后也道：“小爷年幼，我也有年纪了，还望你们多包涵。”
话说完，朱祁钰并没有第一时间接话，席间顿时安静了。
还是汪皇后开了口：“请母后，皇兄放心，自家骨肉，如何不照料？”
她看向跟着小太子的宫人，道：“若有什么事，一时来不及请教清宁宫，来坤宁宫也是一样的。”
万贞儿没想到汪皇后会突然往这边望，与王月妞对视一眼，齐齐屈膝：“奴婢记得了。”
朱祁钰却看了汪皇后一眼，浅笑着点了点头：“皇后说的是。”
酒过三旬，月至中天，是下弦月了。
纵使盛宴，必有散时。
孙太后仰头又灌下一杯酒，终究道：“时候不早了，大家都安歇吧。皇帝。”
她叫皇帝的时候，朱祁钰与朱祁镇同时望了过来。不过朱祁镇反应极快，装作低头望酒杯，酒杯已经空了，隐约可以照见他的轮廓。
朱祁钰的声音响起：“母后有何吩咐。”
“南宫那边，我遣人去看过了，收拾的不错。”孙太后淡淡道，“祁镇他们在那边住得也清净，只是我年老了，想着初一十五叫他来请个安。你觉得过分吗？”
“自然不过分。”朱祁钰道，“母后放心，一切吃穿用度都照常备好了的。”
孙太后点点头，目光落在朱祁镇身上，有些感伤。
“回家了总是好的，你们好好歇息安置。”
“也请母后保重身体。”
“贞儿，”孙太后道，“你们带着小爷去送送太上皇。”
“是。”
夜风里，万贞儿与王月妞跟随在小太子的金辇两旁，沉默地向前。前边是太上皇以及诸位娘娘辇与凤轿，浩浩荡荡在夜色中往前，淡黄的宫灯排成一线，蜿蜒向前。
南宫在紫禁城东华门之外，到底隔了一重宫墙。原是供皇帝游赏骑射的御苑。从前春秋之际，朱祁镇也常携妃嫔来此暂住。
只是这一回，怕不是暂住了。
众人沉默着出了东华门，进到南宫的红墙之下。
到地方了。在辇上僵坐了一会儿，朱祁镇终于下辇。身后的皇后、妃子亦跟着从轿辇上下来。
万贞儿伸手将小太子抱下来。
小太子问：“这就是南宫么？”
“是，这里就是。”
小太子揉揉眼睛，扬起小脸打量了一下。里面也是宫殿，有院子，有树，有花。墙也是红的，瓦也是黄的，和紫禁城里其他地方好像没什么两样。
“父皇母妃以后就住这里了？”
听到小太子稚嫩的童声，朱祁镇愣了愣，周盼儿则是忍不住了，眼泪落下来，一把将小太子抱住。
“我的长哥儿，怎么办呢？”
什么叫怎么办呢？小太子朱见深略有些疑惑。
母妃在哭，眼泪落在他脸上，微凉。弄得他也有点想哭。
“行了，不许哭哭啼啼。”朱祁镇凛声道，“长哥儿是太子，不许哭。时辰不早了，他该回东宫了。”
周盼儿收敛了哭声，仍抽抽噎噎的。
钱皇后看着叹息了一声，道：“还有长姐儿需要你照顾呢。”
除了东宫太子，其余皇子皇女一并挪到南宫。
帝后都这样说，也明白是为了儿子好。周盼儿只得忍痛放开小太子，抹着泪跨过南宫的宫门门槛，人在里边，回望了一眼外边的小太子，又用哀求的目光看向万贞儿。
万贞儿明白她的意思，牵起了小太子的手，向她颔首致意。
她答应过她的，一定会照顾好太子。
两扇厚重的朱漆铆钉大门缓缓合拢，门缝越来越窄，越来越窄，最后“咔哒”一声，彻底关上了。
看门侍卫在外侧吃力地将宫门下钥，落锁。
小太子盯着那扇紧闭的宫门，握紧了万贞儿的手。
南宫之内。
朱祁镇背对灯火，面向那高高的宫门而立，脸上晦暗不定。
回家了。
回到了日思夜想的紫禁城，回到了母后妻儿身边。
可又好像回到了另一个囚笼。
原来这慢慢归途，竟是另一场更为漫长的、不知尽头的放逐。
到底什么时候才是一个头呢？
他眼中隐隐有泪光。
作者有话说：
无
第27章
月光照到东宫的青色琉璃瓦上。
好不容易小太子终于睡下, 乳母并另外两个保母在寝殿守着。万贞儿悄悄的退出去，预备回屋子更衣卸妆。
忙碌了一日，早就累了, 她提着灯缓缓往前走，因疲惫，脸上毫无表情，只是恹恹的。然而才走到宫人居住的廊房下, 就听见有人叫她，回头看，最前边的一间房门敞着，韩桂兰坐在屋里望她。
好歹是东宫管家婆, 不得不给面子, 万贞儿强挤出一个笑，上前行了个福礼。“老老还没睡？”
“今夜难眠的人多着呢，”韩桂兰淡淡道, “你坐。”
万贞儿答应着走上石阶，伺候的小宫人一个替她拿灯笼，一个替她倒茶，还有一个转身捧出一碟干果点心来。
“累坏了吧, 这时候也该饿了, 用些点心。”韩桂兰道。
这一说, 倒真有些饿意上来。万贞儿道了谢，拿起一品桂花糕配着茶吃了两口。韩桂兰待她吃完, 缓缓问：“小爷睡下了？”
“睡下了。”
韩桂兰双手放在扶手上, 闻言点头道：“那就好。眼下是多事之秋，你今个儿跟着小爷，去南宫也瞧见了。你怎么想？”
万贞儿只道：“我愚钝, 觉得日子还是照样过，照看好小爷，做好分内事。”
“能这样想，就不是愚钝。”韩桂兰淡淡一笑，“只是未必所有人都这么想。这些天，你要多留心耳边的风声，那些碎嘴的得管住了。东宫上下，除了我，就是你这个掌事姑姑，得多留些神，明白吗？”
“我明白的。”
寒暄了几句，韩桂兰送客。
万贞儿客客气气又行了个礼，提着灯笼向她的屋子走去。远远地瞧见里边亮着灯，淡黄的烛火，便知道侍奉她的两个小宫人银莲和金杏已经候着了。宫里的规矩，这些小宫人在承担日常职责之外，还得侍奉大宫人，有些类似内侍之间认干爹认干爷爷。
银莲和金杏十岁就到她身边来做些杂事，万贞儿一直拿她们当妹妹看。
“姑姑可算回来了。”银莲年纪小些，脸圆圆的，带着笑，忙上前要帮万贞儿解下外头的夹袄。金杏则稳重些，忙着提起银壶倒热茶。
万贞儿打量一眼屋子，只见浴桶盖着盖保温，床也铺好了，寝衣也熨好叠在床头，收拾得干干净净。
“你们怎么还等着，这么晚了。”
银莲笑道：“伺候姑姑是应当的。”
“行了，累了一天了，赶紧下去歇着吧，明个儿还要起来当值呢。”
两个小宫人答应着要出去，万贞儿忽然喊住她们：“对了，这些天别和外头人乱说话。事情多，惹些口业官司麻烦。”
“知道啦。”银莲答应着，金杏也跟着点点头。两个人轻轻带上了门，将一室的安静留给万贞儿。
终于没有旁人了，万贞儿卸了妆，径直往床上一扑。顾不上想其他的事，沉沉睡去。
次日，万贞儿寻了个由头，将东宫伺候的宫人们喊到一处，神色凛然地叮嘱：
“冬日渐深，各处当差更要谨慎小心。火烛、门户须格外留心，不许私下嚼舌，不许传递是非，守着本分将手里的活做好。别怪我丑话说在前面，若有犯禁者，宫规处置。”
下头的人齐声答应，看不出什么异样。
只是值此不安之际，总有些人会私下议论。
过了几日，终于轮到万贞儿休息，她难得睡了个懒觉，早膳也懒得用，只在被子里窝着。清晨打了霜，外头没出太阳，屋子里冷冷的，还是被窝里舒服。
迷迷糊糊间，听见窸窸窣窣的，似乎是银莲和金杏在外头擦窗子，混着她们的嘀咕。
“唉，燕子花了那么多银子，托了门路分去周娘娘身边，如今也关在南宫里，这下子哪还有什么好日子可过。”
是银莲的声音，带着点兔死狐悲的意味。
金杏叹了口气：“各人有各人的命。娘娘尚且如此，何况我们底下人。”
“命？”银莲的声调微扬，“可是凭什么呢。莫说别人了，就说我们在这东宫，如今看着体面，谁知道日后怎样，我是真怕！”