“行了，少说两句。姑姑等会儿用完膳回来了。”
“姑姑也委屈，原在清宁宫呆着好好的。这一下，连带着咱们都不知道如何。眼下杭娘娘的哥儿也在宫里，万一东宫有……”
“哐当”一声。窗户被从里面猛地推开。
银莲和金杏吓得一哆嗦，手里的抹布差点掉在地上，抬头正对上万贞儿的一张冷脸。
“放肆！”
两人的脸色顿时白了。
银莲下意识分辨道：“不是，姑姑，我们就是闲扯，没想说东宫不好……”
正是宫人用完膳的时候，有两个宫人结伴走近，听见银莲的分辨，悄悄放缓了脚步，想看热闹。
万贞儿皱了皱眉，凛声道：“住口！前几日的话，只当耳旁风是吗？既管不住自己的嘴，那就照宫规，今夜你两都去提铃！”
提铃巡夜，是宫里对犯错宫人常有的惩戒。风雨无阻，彻夜不得歇息，端的是苦差。
银莲哀求道：“姑姑，我们知错了，今个儿看着要下雨呀。”
万贞儿只冷冷看着她。
银莲还想再求情，金杏用力拉了一下她的袖子，带着她跪下：“是，我们知错，再不敢了。”
入夜时分，果然下起了大雨。
雨一落，寒气更重。
银莲一手打伞，一手提着沉重的铜铃，走一截路便喊一声“天下——太平——”。
风大，雨水斜着扑在人身上，连袄裙都湿了，紧紧贴在身上，很冷。偏僻处的宫道罕有人至，有些松动的砖块，冷不丁踩上去，滋出脏水来将鞋袜全部湿透了。极其狼狈。
银莲扭头看向金杏，眼泪就混着雨水滚了下来：“好冷啊。姑姑怎么如此狠心？我们日夜小心伺候，没有功劳也有苦劳，她竟拿我们作筏子，杀鸡给猴看！”
金杏也冷得脸色发青，道：“行了别说了，再给人听见……”
“听见又如何？”银莲赌气，一把甩开她的手，铜铃哐啷一声响，“这黑天瞎地、凄风冷雨的，除了我们俩，鬼影子都没一个！我偏要说！都欺负我！”
金杏忍了忍，还是忍不住了：“谁欺负你了，要不是你那破嘴，我会在这里？”
“哈，你还怨我了是不是！”
银莲气得身子发抖，不欲与她再争辩，扭头就走。
金杏骂了句娘，怒气也上来了，径直往前走。
雨下得大，打在砖石上，激起一层烟。
银莲满腹委屈，默念着“娘，他们都欺负我”——虽然她的娘已经死去很久了。
她在雨中闷头走了很远。
拐过一个弯，差点撞上一个人，打着油纸伞，看装束，也是个体面宫人。
“哎哟，小心着点。”那宫人提起手中羊角灯照了照，“这不是银莲吗，这大雨天的，怎么在这儿？呦，受罚了？”
银莲抹一抹脸上的雨水和泪水，看清了眼前人，是杭贵妃宫里的一个宫人，之前来杭贵妃来孙太后宫里请安用膳，她们在殿外等候时有说过话的，发现是同乡，很是惊喜。
“是芳芳吗？”
“是我，你还记得我，真好。”芳芳将自己的雨伞向她那边倾了倾，“怎么了，你不是伺候着你们的万姑姑吗？有这位当靠山，谁罚你提铃啊？”
“别说了，就是姑姑罚的。我不过说错了两句话。”银莲道。
芳芳叹息了一声：“可怜见的。你们万姑姑未免太严了些，不过说错句话，大雨天的罚你提铃。不过也难怪，如今这时候，她大约也上火。”
“你也别太往心里去，各自有各自的难处，只是这身子骨是自己的，淋坏了可怎么好？转一圈得了，快回去吧，换身干爽衣裳。”
银莲听着她带着乡音的关心，差点又掉下泪来：“多谢姐姐关心。”
“嗯，我们是同乡，别见外。我在杭娘娘面前也能说的上话，要是再作践你，你来找我。”芳芳笑道。
银莲皱了皱眉，胡乱答应了两句，转身走了。
回到东宫时，雨势稍小了些。
银莲浑身湿哒哒的，远远看见她们住的小屋里亮着灯。
大概是金杏已经提起回来了，她模糊地想。
走过去推开门，一股暖意夹杂着姜的辛辣气扑面而来。
炉子上煮着姜汤，守在炉子边的竟然是万姑姑！
银莲愣了一愣。
“可算回来了，来，赶紧喝碗姜汤。”
万贞儿起身，倒了一碗姜汤在桌上：“热水已经捂在浴桶里了，我向药房讨了驱寒的药包泡在里头，你们等会儿好好泡一泡。眼看着冬天要到了，真病了就不好了。”
她看向门边：“金杏怎么在后头一点，快来，一起喝姜汤泡澡。”
金杏答应了一声，也不看银莲，从她身边过去，自顾自去喝姜汤。
银莲呆愣在那里，身上水珠滴在地砖上。
“还气呢？你这孩子气性也大。”万贞儿捧了碗姜汤递到她手里，“偏巧你们说话时又来了人，我不得不罚。其实我心里也……唉，算了，赶紧喝了。”
盯着两人喝完姜汤，万贞儿将碗叠起来预备拿出去洗：“行了，你们泡个澡歇着罢，明日还要当值。”
金杏忙道：“姑姑也快回去歇着吧，夜深了。”
万贞儿点点头，推开门走了。
银莲望着她远去的背影，咬了咬唇，低头想了一会儿。
方才那个芳芳，摆明了是想替杭贵妃招揽她。
这宫里，本来就是人不为己天诛地灭。银莲安慰自己道。
作者有话说：
无
第28章
年节渐近, 宫里也逐渐忙碌起来。
汪皇后正式执掌后宫宫务乃是第一年，各处都要料理妥当，忙得头昏脑涨, 想着贵妃杭氏素日行事也算稳妥，便让她协理宫务。譬如南宫诸位娘娘的节礼礼单，便交由杭贵妃复核清点。
杭贵妃细细看过坤宁宫送来的礼单，嗤笑一声：“咱们的正宫娘娘是真有气度。”
这给太上皇妃嫔的节礼、赏银都是比照着从前的旧例来的, 一点也没克扣。
她的贴身侍女侍画附和道：“皇后娘娘行事一向公正。”
杭贵妃但笑不语。
公正是好事，只是也有难处。本朝才从战事里缓过劲，上皇北狩也耗了许多国库银，皇帝特意嘱咐过, 后宫节礼要注意俭省。
然而原本王府的女人们进宫成了娘娘, 自要按照惯例得到娘娘该有的封赏。汪皇后给上皇妃嫔的节礼一如往常，那么要节省，少不得要委屈些今上的娘娘们。
已经有小妃嫔在杭贵妃面前抱怨：“上皇的同品级娘娘所拿的节礼, 比我们还高出些。”
想到这里，杭贵妃笑意越深。
挺好的，皇后失了人心，积少成多, 多少会影响到皇爷的看法, 于她和皇长子朱见济而言是好事。
她笑眯眯把节礼单摆在一旁, 道：“就这样吧，要人挑好的送去。对了, 东宫那边有什么动静？”
侍画回道：“听芳芳说, 她那个在东宫的同乡和她拜了干姐妹，有什么事都会叫我们知道。”
“这样很好，多找几个人, 消息灵通些。”杭贵妃道。
上皇都已经认命被禁足南宫了，偏生这个朱见深还占着东宫的位置不肯挪窝。毫无道理。皇帝有皇长子，她生的孩儿朱见济理应入住东宫。身为母亲，她需为孩子多谋划。
侍画点头：“这个不难，底下人的心也明镜似的，知道风往哪边吹。”
“也可使风声更响一些。”杭贵妃道。
作为皇帝的贵妃，她能察觉到皇帝的纠结心思。他是很有些想让自己的孩子成为太子的，只是顾忌着名声。人声喧嚣，或许能帮着皇帝更早确立易储之心。
*** ***
万贞儿原以为这事也就过去了。没想到东宫之中，宫人之间关于太子前途的流言越发多了。
她一面照料小太子，一面烦恼如何料理。正踌躇间，小太子午睡的空档，有宫人通传，说韩老老唤她。
多半是为了流言的事。万贞儿心下烦恼，做好了领罚的准备。等走到韩老老屋子处，率先跪下认错：“贞儿有愧老老嘱咐，这不安的流言始终未断绝。”
“你确实有错。”韩老老道，“先前那个宫人众目睽睽之下嚼舌根，被你抓个正着，你是如何处置的？”
“按宫规常例罚了提铃。”
“常例？”韩老老冷笑一声，“你觉得这罚的可有效？”
万贞儿咬了咬唇，流言传成这样子，自然是无效。
“非常之时，该行非常之法方能震慑人心。要是放在永乐年间，这种宫人直接打死！”韩老老盯着她，颇有些恨铁不成钢的意思，“掌事之人，恩威并施。恩是日常的体恤和公道，威是什么，是让她们知道，犯了禁，真会疼，真会掉块肉！不是光靠你一张嘴说不许，不该！”
万贞儿被训得头都抬不起来：“贞儿知错。”