她和万贞儿不同，并非自幼长在宫中，是二十来岁后才经由女官选拔进到宫中。未进宫时，她是年轻的寡妇，因无子嗣，夫族的人拿着宗法乡约试图把她的家私给搬空。魏姑姑是进了宫后，日子才好过的。
所以有时看到万贞儿这等向往着出宫的，会觉得很微妙。墙内墙外，到底哪个才好呢？谁又能说清。
万贞儿微微偏了偏头，思考了片刻，道：“我知道的，不过是一点执念而已。谢谢姑姑关心，如今的日子我也有好好过。”
“你心里有数就好。已经晚了，下去歇着吧，明日还有事呢。”
月亮升起，挂在宫阙一角。是下弦月，因此月光并不浓烈，只是很淡很朦胧的一团。
郕王朱祁钰回来时，恰巧瞥见了这点黯淡的月光。
也不知道皇兄行军到何处了，那里的月亮是如何，他心想。
白日，他在文华殿枯坐了一整日。说是监国，但不可能让他这个藩王真坐镇乾清宫，不过是在如今空着的东宫点卯。实际上也就和个摆设一样，政务有内阁大臣，奏本有司礼监。不过是在他面前禀告一遍算完。
到底不比在郕王府，这里身边除了几个亲近内官，全是不熟悉的人，他时时小心，惟恐哪里做得不对，犯了忌讳。这么一日坐下来，明明没什么事，却觉得累极了。
唯一有点欣慰的消息，是听说他的妻子郕王妃也到了宫中。
夜已深，宫灯在廊下晕开一团团昏黄的光。朱祁钰踏入殿内时，郕王妃正在灯下看书。见他来，才把书放下。
“王爷回来了。”
“回来”两个字令朱祁钰心一柔，虽说此刻还在宫中用这词并不很妥当，但是郕王妃的意思他明白，也的确令他有种见了她就回到家的感觉。
朱祁钰挨着郕王妃坐下：“你是下午来的？来时大姐儿可哭了？”
郕王妃汪秀英听见这个，抿了抿嘴：“肯定要哭的，大姐儿的性子一向爱哭，先不见了你，我也要走，可不哭得上气不接下气。但是圣旨如此，实在没法子，我狠了心趁她哭累睡着的时候出来的。”
他们的女儿年纪尚幼，虽有乳娘保母，但是日日都在夫妇眼皮子底下。这次两人奉诏入宫暂住，孩子么却不好带来，为人父母的如何不牵挂？
朱祁钰叹息了一声：“只能再等些天，也许小孩子忘性大，哭两天就不哭了。不说这个了，你今日在宫中如何？”
“都好。”汪秀英道，“太后看着和睦，让我去给母妃请安。母妃讲，你安心办差就好，少去打扰她老人家。”
朱祁钰一听就知道是怎么回事。母亲从来就是谨小慎微的性格，原本还好些，现在忽然听见他要监国，怕是心里怕得很，万一行差踏错，给他带来灾祸就更不好了。
但他也不好说些什么，只能又叹息了一声。
汪秀英却起身，亲自倒了一杯茶，递过来：“熬上几天就好了。我也在这里。”
朱祁钰看着妻子沉静温柔的脸庞，浅浅笑了笑，握住她的手：“幸亏你在。”
月落日升、日落月升，宫里的日子一应照旧。
每一天的日常与往常并没有什么不同，万贞儿该当值的日子就好好当差，不当差时，偶尔去周盼儿宫里坐坐。
原先万岁爷在宫中，不知道什么时候会召周盼儿，万贞儿不敢去打扰。如今万岁爷离了宫，她过去倒方便了。
两人简直像是回到更早一点的时光里，互相谈天互相陪伴，哦，还是有一点不一样，多了一个小孩子。
“朱见深，我才是你娘呢！又赖在你贞儿姑姑怀里！”
周盼儿佯装生气，拿了块糖在手里引诱小皇子：“来，过来。”
小皇子瞥了一眼，还是扑在万贞儿怀里。
万贞儿想笑，又怕真惹恼了周盼儿，忍着笑，索性把小皇子抱起来，走到周盼儿身边去。
“许是我今日擦了茉莉香头油，长哥儿喜欢这个味道。来，给娘亲抱抱。”
小皇子被周盼儿抱在怀里，也接受良好，小脸上没什么表情，打了个哈欠。
周盼儿抱着他玩了一会儿，见他要睡了，就交给了乳母抱着。
“小孩子真是愁生不愁长，眼见着沉了。”
她伸了伸懒腰：“等万岁爷回来，我得再生一个皇子，哼，这样就是贵妃也封得了。”
万贞儿知道，她还是在意万宸妃的事。虽然因为万岁爷出征去了，晋封的旨意还没下来，但是不少消息灵通的人已经知道了。这几天万宸妃宫里很是热闹，全是去送礼贺新生的皇子的。
“你想做的事，总归会做到的。”万贞儿轻声道。
周盼儿一挑下巴：“你这话倒说的很中听。我知道，有人背后说我不择手段，宫人上位。可我凭什么不能？我就是过主子的日子，过富贵的日子。有什么错。”
万贞儿只觉她的神气很可爱，笑起来：“嗯。”
忽然外头响起一阵急促到近乎慌乱的脚步声，那脚步声踉踉跄跄，完全失了宫中内侍应有的规矩和分寸。
“砰”的一声，殿门被撞开，一个内侍踉踉跄跄跪在门边，被看门的宫人们拦住：“娘娘在里头呢！疯疯癫癫的，干什么！”
那内侍抬起头，满脸惊恐：“不好了，不好了。万岁爷出事了！”
作者有话说：
无
第9章
“大胆！说什么胡话！万岁爷是真龙天子，怎会有事？”周盼儿几乎愤怒地大喊起来。
声音尖细，突如其来的一声吓着了刚刚睡着的小皇子，于是孩子的哭声也响起来，回荡在宫殿之中。
那通传的内侍吓得一激灵，瘫坐在地上，分辨道：“就是给我八百个胆子，也不敢编这个呀。确实是听说，说万岁爷在土木堡出大事了！”
万贞儿皱眉道：“说清楚，没头没尾的。若无实话，定要问你的罪。”
内侍磕头道：“真是实话，我刚才在前边看着有人慌乱进宫报信，好奇凑过去听，就听见……”
“听见什么？”周盼儿站起身来逼问，“快说！”
“……说万岁爷在土木堡被瓦剌军给捉了。”
周盼儿身子晃了晃，万贞儿连忙扶住她，瞧见她的脸上浮现出做梦一般的神情。
“不可能，不可能的。万岁爷怎么会出事。”
但这样的事，就是给这内侍十个脑袋，他也不敢编造。万贞儿咬了咬唇，没接话，扶着周盼儿坐下：“盼儿你别急，坐下来说话。”
一面又扭头叮嘱乳母等人：“好生哄一哄皇子，别抱下去了，过来。”
周盼儿如梦一般的被万贞儿扶着在黄檀木椅子上坐下。
谁也不敢说话，整个宫殿静悄悄的，只有乳母很小声地哄着皇长子的声音，一边拍一边哄“没事，没事”。
等了一瞬，周盼儿回过神，握紧了万贞儿的手：“那我怎么办？”
万贞儿回握住她的手，声音仍稳重：“走，我带你去见太后。”
皇帝在外形势未明，宫中可坐镇的唯有孙太后。
然而不等他们出寝宫去寻孙太后，孙太后的人已经匆匆登门。
魏姑姑亲自带着好几个健壮宫人来了，紧绷着一张脸道：
“传太后懿旨，即刻起，皇长子于清宁宫教养。”
说着一点头，她身后的几个健壮宫人立刻上前将抱着皇长子的乳娘围住。
周盼儿瞧他们的动作，竟然是要将皇长子带走，急了，上前就要撕开一个宫人的胳膊：“作甚呢？为什么忽然要把长哥儿带走？放开！不许带走我的儿！”
另一边站着的万贞儿心却一沉到底。
什么情况下，皇太后会连礼仪都不顾了，立刻要把皇长子带回宫中？
除非——
她望向被众人拥在怀中、争夺的皇长子。
除非情景比方才内侍所言更加严重，皇帝被捉、甚至于……驾崩……那么这个年方两岁的孩童就将是下一任帝王。
刚刚才被哄住的皇长子在这样的情景下，不可抑制地再度大哭起来。
魏姑姑大喝一声：“周娘娘！这是太后的懿旨，你要抗旨吗？”
当头棒喝的一声，周盼儿撕扯宫人的动作停滞住，慌乱、无奈、想哭。最终还是放了手，任凭那些人将皇长子带到身后去。
她摸了一把泪，转而看向万贞儿：“贞儿——”
魏姑姑已领着人快步走出殿，万贞儿望望他们的背影，又瞧瞧周盼儿，语速极快地道：“你放心，有我在。”
然后提起马面裙裙摆，急匆匆地追着一路回到清宁宫。
皇长子也哭了一路，哭声极其嘶哑。
魏姑姑等人回到清宁宫大殿，向皇太后禀报时，仍伴随着哭声。
紫檀雕凤宝座上，孙太后侧身坐着，低着头，耷拉着脸，听见皇长子撕心裂肺的哭声，只觉更加心烦意乱。
“让他别哭了！”