当日午后，江州市集照常开门。
码头的货船没有被征用，城中粮仓也未遭劫掠。除了街上巡逻的士兵换了一身甲胄，这座城仿佛并未经历过一场足以改变天下局势的易主。
江州既下，从此处到京城，只剩一条不足三百里的官道。
朝廷南面的最后一道屏障，彻底断了。
*
进入江州城后的第五日，城中的戒严才渐渐解除。
城守府内却比前几日更忙。
侍从将正厅里的旧陈设一一撤去，又从库房中取出灯架、杯盏和未曾使用过的锦席。廊下新换了数十盏宫灯，尚未入夜，便已沿着院墙依次挂好。
柳昭月得知萧砚舟要为燕檀设宴时，正在查看江州府库送来的账册。
她翻动纸页的手停了一下：“单独为燕檀设宴？”
前来回禀的管事道：“是。殿下说，今夜城守府内设宴，为燕大人接风庆功。军中三品以上的将领，以及此番接管江州有功之人，都会出席。”
柳昭月合上账册。
萧砚舟并非没有赏过有功之臣。
可那些皆按军制而行，从未为了某一个人特意设下庆功宴。这是头一次。
江州城高水深，三面临江，若真正强攻，即便最后能够破城，也要用无数人命去填。
燕檀在城中暗中周旋，换走守军、扣下兵符，最终令曹俭开城请降，其功的确不小。
柳昭月已经从萧砚舟那里知道了燕檀这人的身份。
他在京城蛰伏多年，替萧砚舟做过的事，大多见不得光。如今人终于功成身退，萧砚舟是要借这场宴席，亲自将他的分量摆在众人面前。
柳昭月问：“宴席是谁安排的？”
“暂由府中长史操办。”
“将座次和菜色送来给我看一遍。”
管事应声退下。
傍晚时分，柳昭月换了一身深绛色礼服。
衣料以金线暗绣云凤纹，远看并不张扬，走动间却有细碎流光沿着袖摆掠过。乌发高挽，簪了一支赤金衔珠凤钗，耳侧坠着两颗颜色极深的红玉。
杏儿替她整理肩头披帛，忍不住看了她好几眼：“王妃今日穿得这样隆重，倒像是要赴宫宴。”
柳昭月望着铜镜中的人影。
“萧砚舟第一次为人设庆功宴，我若还像平日那样过去，反倒显得怠慢。”
“燕大人当真这样重要？”
柳昭月没有立即回答。
她只知道燕檀是萧砚舟埋在京城的一枚暗棋，但不知道他具体做过什么。但一个能够在萧胤祈身边多年不露破绽，又将京中军政机密源源不断送到越阳的人，本身便值得郑重相待。
“去看看席上的酒可备好了。”柳昭月道，“文臣官员大多饮惯了清酒，军中那些烈酒未必合适。两样都备着，不必强求宾客饮同一种。”
杏儿应下。
柳昭月到正厅时，天色刚刚暗下来。
厅中灯火已经点亮，数十盏铜灯将梁柱照得一片明净。门外秋风夹着江水的湿意不断掠过长廊，被厚重的帘幕挡在厅外。
萧砚舟已经换下甲胄，身着玄色锦袍，正在厅前与云睢说话。
见柳昭月进来，他的目光在她身上停了一瞬：“怎么穿得这样正式？”
柳昭月走到他身侧。
“他替你做了这么多事，我作为璟王妃，自然也该好好接待。
萧砚舟转头看了一眼已经布置妥当的席案。
“辛苦了。”
“你亲自出席，已经给足了他体面。”
萧砚舟眸中浮起笑意。
外面忽然传来脚步声。
燕檀穿过长廊走进厅中。他没有再穿开城那日的京官常服，只着一件墨青色圆领袍。衣料看似朴素，袖口却隐约织着金丝暗纹。
他身形清瘦，眉目温和，乍看不像常年查办重案之人。只是走近时，才能看出那双眼睛极为沉静。
腰间悬着一块旧玉，旁边还佩着一柄形制奇特的短刀。
刀鞘通体乌黑，几乎没有装饰，只在鞘口嵌着一圈极细的金纹。刀身比寻常佩刀略短，从刀鞘的形状便能看出，前端并非笔直，而是有一道向内收拢的弧度。
燕檀走到厅前，依次行礼。
“臣见过殿下，见过王妃。”
萧砚舟道：“今日是你的庆功宴，不必多礼。”
燕檀直起身，目光落到柳昭月身上。视线在她的礼服与发间凤钗上略作停顿，很快便规矩移开。
宴席正式开始后，燕檀被安排在左侧首席。军中数名资历深厚的将领依次坐在他之后。
酒过一巡，萧砚舟亲自举杯。
厅中说话声随之停下。
“燕檀在京八年。”
“这八年里，他替本王查清了祁州的军仓，送出了黎川的调令，也令江州得以不开一刃。”
那些真正凶险的事，他没有一一说明，只用寥寥数语带过。可在场诸将皆是跟随他多年的心腹，自然明白，若没有这些消息，璟王绝不可能发展的如此顺利。
萧砚舟望向燕檀：“这杯酒，本王敬你。”
燕檀端着酒杯起身，语气郑重：“殿下谬赞。”
仰头将杯中酒一饮而尽。
燕檀最初入京时，不过是刑部一个不起眼的小吏。
没有世家门第，也无人替他引荐。他最先得以出头，是因为一桩盐税亏空案。
江南三州盐税逐年减少，户部与地方官员互相推诿，查了近两年仍旧没有结果。燕檀从一批早已销毁的旧船契中找到破绽，又顺着运盐船只的吃水记录，查出地方官员私设盐仓、侵吞税银。
此案牵连数十名官员。
萧胤祈因此召见了他。
燕檀办事谨慎，也极少在朝中结交朋党。
萧胤祈喜欢这样的人。
没有显赫家族可以倚仗，也没有盘根错节的姻亲。一个出身寒微的臣子若想保住权势，便只能死心塌地依附皇帝。
萧胤祈给了燕檀官位、权势、御前行走的资格，以及查阅机密卷宗的权力。
随着燕檀在京中的分量越来越重，皇帝交给他的差事也越来越隐秘。
哪一地官员与世家暗通款曲，哪一支边军的主将心怀异志，甚至朝中准备何时调兵、从哪一路运粮，燕檀都能比绝大多数官员更早知道。
这些消息最终又通过一条条极为隐秘的渠道，被送到萧砚舟手中。
祁州军仓早已空虚，却仍在账面上虚报存粮。
萧砚舟正是提前得知此事，才敢在靖王势力尚未彻底瓦解时夺取祁州。
萧砚舟的视线落到燕檀腰间。
“说起来，萧胤祈赏给你的东西应当不少。可怎么你出京城时几乎什么都没带，偏偏带了这把刀。”
萧砚舟指了指他腰间那柄黑鞘短刀。
“看来这东西非同凡响。”
燕檀低头看了一眼，唇边浮起一点笑意。
席中有人闻言，也向那柄刀看去。
一名年轻将领道：“这刀形制为何这样古怪？”
燕檀解开腰间皮扣，却没有立刻拔刀。
他先将那柄刀横放在案上，指尖沿着刀鞘末端那道内收的弧线轻轻划过。
“数年前，臣去定远查办军粮案。陛下说定远苦寒，路上又常有流寇，便从西境贡品中选了这把刀赐给臣防身。”
柳昭月原本正垂眸饮茶。
听见“定远”二字，她抬起了眼。
燕檀按住护手，拇指稍一用力。刀刃从鞘中滑出数寸。冷白的刀光在灯下闪过。
那刀比寻常佩刀更薄，刀身前半段仍旧平直，到了靠近刀尖之处，却骤然向内弯出一道狭长弧度。
刀尖微微下钩，如同鹰隼收拢的喙。
燕檀将刀又拔出一寸。
“刀身轻，适合贴身携带。”
“寻常直刀刺入以后，只要避开要害，未必不能救活。可这种弯刃进去容易，拔出时却会勾住皮肉和筋骨。”
他用手指在刀背上轻轻敲了一下。
“若角度合适，伤口会比刀身本身宽上数倍，也极难止血。”
那名年轻将领看得后颈发凉。
“这种刀不像上阵杀敌用的。”
“本就不是用来上阵的。”
燕檀将刀完全抽出。
刀刃只有小臂长短，弯钩处映着灯火，像一轮极细的残月。
“适合在巷道、房中，或者马车里近身用。”
“对方若用剑，钩刃可以锁住剑锋；若用刀，也能别住手腕。”
萧砚舟瞥了他一眼。
“看来你这把刀用的十分得心应手。”
燕檀浅笑：“臣觉得，逃出京城以后，还能继续佩着萧胤祈亲赐的刀，颇有几分纪念意义。”
燕檀将刀收入鞘中。
刀刃滑过鞘口，发出一道极轻的金石摩擦声。
“等将来入了京，也好亲自向萧胤祈谢恩。”
席间众人听出他的言外之意，不由笑了起来。
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