“都还记得。”
萧砚舟点了一下头：“顾廷章年纪大了，脾气也坏，你以后若做错事，他不会给你留脸面。可正因为如此，他可以留在你身边。许青衡这个人，你应该已经看懂，他认的是朝廷规矩，不是哪一个皇帝，有时候会让人烦，甚至会逼着你做自己不愿意做的事。”
萧煜城忍不住道：“皇兄是不是也经常被他气？”
“所以他才有用。”萧砚舟看了他一眼，“许青衡可以用，但不能让他一个人决定所有事，他太信规矩，遇到真正需要破例的时候容易犹豫，顾廷章能压他。周崇能打仗，也忠心，可京畿的兵不能只放在一个人手里，五城兵马、禁军和西营必须分开。”
萧煜城脸上的那一点笑意已经慢慢没了，他盯着萧砚舟：“皇兄，你为什么今晚同我说这些？”
萧砚舟没有回答：“以前也教过你。”
“我现在问的不是这个。”萧煜城声音已经变了，“你要去北境，我知道。可你现在一条一条告诉我谁可信、谁该防，像是在——”
他说到最后忽然停住，那个词像卡在喉咙里，怎么都说不出口。
萧砚舟替他说了：“交代后事？”
萧煜城眼眶一下红了：“皇兄。”
萧砚舟神情却没有任何变化：“打仗本来就会死人。”
“那也不会是你！”萧煜城猛地站起来，椅子腿在地上拖出一道刺耳的声音，“北境那么多将军，柳将军守了十几年，周崇也能去，朝里不是没有会打仗的人。为什么一定要你亲自去？你现在是皇帝，不是当年那个带几千人就敢从越阳杀出去的璟王！”
萧砚舟抬眼看他：“坐下。”“
我不坐。”
“萧煜城。”
萧煜城死死看着他，过了很久，到底重新坐了下来，可眼睛已经红了。
萧砚舟没有安慰他，只道：“就是因为朕现在是皇帝，这一仗才更要打。前年塔苏来议和，朝廷要贡马，要质子，要他们退回黑水以北。朕没有继续北进，是因为那时天下才刚定，京畿要修，流民要安置，北地连续两年欠收，国库经不起另一场长仗，所以朕愿意等。”
“他们若真肯守住那纸和议，五年以后，岁贡可以减，互市也可以再开。草原上的人要过日子，边境的百姓也要过日子，朝廷不是为了多杀几万人才存在。可赫连烈把这两年的休兵，当成了大平不敢再打。”
他的目光落在桌上的北境地图，指尖从黑水慢慢向北划去。
“两座军寨，一千多石粮，附近四个村子。他们去年冬天便开始向南试探，今年开春，又召集诸部。今日若只是把他们赶回去，三年以后，同样的事情还会再来一次，再过五年，或十年。柳怀远守了十四年，再往前，还有别人在那里守了二十年、三十年。”
“大平不能永远用一代又一代的人，去守一条永远都在流血的边界。”
萧煜城喉结动了一下。
这不是萧砚舟一时意气，更不是因为从战场上出来，仍旧贪恋领兵厮杀的感觉。
他是真的准备把北境这根刺拔掉，哪怕要用自己的命去换。
御书房里安静了很久，萧砚舟忽然道：“煜城。”
“嗯。”
“如果朕回不来，你要做皇帝。”
萧煜城脸色骤然白了。
“我不要。”几乎没有任何犹豫，“皇兄，我不要你的皇位。”
萧砚舟竟然极淡地笑了一下：“你以为皇位是什么？你想要便要，不想要便推回来的东西？当年你年纪小，什么都不懂，朕可以让你躲在后面。这两年该教你的，朕已经尽量教了。你如今还会错，也会有看不明白的事情，可没有人是等到什么都会了，才坐到那个位置。朕也不是。”
萧煜城低着头，一滴眼泪落在手背上，他立刻握紧拳头。
萧砚舟看见了，没有拆穿：“那个匣子里，有两道诏书。一道是朕若战死以后，你继位的诏书。另一道是对北境军务和朝中人事的安排。”
萧煜城眼泪控制不住：“你就不能说一句你会回来吗？”
萧砚舟静了一瞬。
他忽然想起七日前，扬州那间铺子。柳昭月也红着眼睛，不许他说死。
他说，好，那就不说。
后来他答应她，尽量活着回来。
想到这里，萧砚舟眼底出现了一点很淡的情绪：“朕会尽量回来。”
萧煜城闭了一下眼，可他已经不是小时候了，他听得懂。
尽量，不是一定。
萧砚舟没有让这份沉默停太久：“还有几句话，你记着。不要相信奏折上写的每一个字，也不要觉得自己比下面所有人聪明。你坐得越高，看见的东西反而越少。地方官会骗你，大臣会骗你，百姓有时候也会骗你，但最应该防的，是有一天你开始骗自己。”
萧煜城怔了一下。
萧砚舟看着他：“皇帝最容易犯的错，从来不是不知道自己在做坏事，而是慢慢觉得，无论自己做什么，都是为了天下。杀一个人，是为了天下，加一道税，是为了天下，用自己偏信的人，也是为了天下。”
“等到有一天所有事情都能用这四个字解释，便再没有人能告诉你什么叫错。所以你以前问朕，怎么知道自己是不是在拿权衡找借口。”
萧煜城低声道：“看最后谁得了好处。”
“嗯。若最后天下没有变好，那便别拿百姓给自己遮脸。”
萧煜城眼中的泪还没有干，却极认真地点了一下头：“臣弟记住了。”
萧砚舟看了他一会，最终只道：“记住便好。”
萧煜城以为已经说完，萧砚舟却忽然从旁边抽出一张纸。
上面写着一个地址。
扬州，城南临水巷，东第五宅，后面还写了一句，门前有一棵老槐，后院两株桂树。
萧煜城拿着纸的手慢慢停住，他当然知道那里住的是谁，没有问萧砚舟为什么会把一个扬州宅子的地址记得这样清楚，也没有问，这些年他是不是去过。
“若朕没有回来。”萧砚舟声音低下来，“替朕照顾她。”
萧煜城鼻子骤然一酸，几乎下意识想叫一声皇嫂，却想起她早已不是了。
萧砚舟看着那张纸，许久以后才继续：“不是把她接回京，也不是替她安排什么。她不喜欢别人替她做主。”
他唇边似乎有一瞬间很轻的笑。
“若她这一辈子都无事，你便当从来没有见过这张纸。若有人欺负她，替她讨回公道，若她生病，替她找最好的大夫，她的生意若出了什么解决不了的麻烦，你能帮便帮。但别让她知道是朕安排的。”
萧煜城眼泪又掉了下来。
萧砚舟没有看他：“她好不容易才过上自己想要的日子，别再让她伤心失落了。”
萧煜城终于忍不住：“皇兄，你既然这么放不下她，为什么不自己回来照顾？”
萧砚舟安静了一下，很久才道：“所以朕说，尽量回来。”
三日以后，大军出京。
天还没有完全亮，太庙外的钟声已经响了。
萧砚舟在宗庙告祭以后换上甲胄，玄甲沉重，肩甲边缘在晨光里泛着极冷的光。
云霄替他系紧最后一道护腕时，手指明显僵了一下，萧砚舟看见了：“怕什么？”
云霄低头：“属下没有。”
“没有便好。”
宫门缓缓打开，外面是整齐得几乎看不到尽头的军阵。
旌旗在春日的大风里展开，猎猎作响，战马不安地刨着地面，甲叶碰撞发出极细碎的声响。
御道两侧没有百姓，只有送行的文武百官，一直从宫门排到朱雀大街尽头。
没人高呼万岁，萧砚舟不许。
这不是凯旋，没有什么值得提前庆贺。
萧煜城一夜未眠，眼睛仍旧有些红。
兄弟二人的目光隔着几步距离撞到一起，昨夜那些话都不能再说，到了这里，一个是出征的皇帝，一个是奉旨监国的安王。
萧煜城最终只跪下：“臣弟恭送陛下。”
声音出口时，仍旧有些发哑。
萧砚舟看了他片刻：“守好京城。”
“是。”
他翻身上马，没有再回头。
第一声号角从城门方向响起的时候，天边透出一点极淡的晨光，数万骑军先行，步军与辎重随后，长长的队伍从京城北门一直延伸到视线之外。
马蹄踏过官道，卷起大片尘土，春日刚刚抽芽的柳树被风吹得向一侧倾斜。
萧煜城一直站在城楼上，直到那面象征天子的玄金大纛也彻底消失在北方灰白色的天际，他仍旧没有动。
顾廷章站在身后，许久才道：“殿下，该回了。”
萧煜城闭了一下眼，再睁开的时候，把眼里的最后一点水光压了下去：“走吧。”
扬州忽然下起了雨，连着三日。
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