烛火微弱，跳跃的光影映在萧砚舟的面庞上，显出几分沉重。他执笔的手在半空中停顿，迟迟未能落下。
窗外，夜风穿堂而过，似乎带来隐隐雷鸣。
半晌后，萧砚舟轻轻叹了一口气，终于将笔尖触碰到了纸面，没有回头的余地。
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皇城，太和殿内。
萧胤圻展开张良材从朔州寄来的密信，目光在纸上快速扫过。忽然，他紧皱的眉头骤然舒展，肆无忌惮的大笑声在空荡荡的殿中回荡。
“皇帝也该学会喜怒不形于色。”太后的声音从鸾椅上轻轻传来，她依旧端坐，气定神闲。
萧胤圻难得听见这样的讯责之语后仍和颜悦色。
“母后说的是，母后说的是！”
“母后料事如神，那萧砚舟果真从越阳调了兵，且征调不少，几乎能赶上朔州驻军加上京军的数量。”
萧胤圻眉飞色舞地拍了拍信纸。
“张良材已经按照母后的吩咐，借口此前将士征战疲乏，让越阳军率先出战，这一回，估计能让萧砚舟的兵马折损不少。”
太后眼角皱纹加深，笑意如刀：“皇帝不如锦上添花，再给张良材送去一道密旨，也算是他的侄子捐躯殉国的安抚。”
“那母后以为，这密旨要写些什么内容？”萧胤圻看着太后深藏不露的笑意，缓缓问道。
“不必给璟王调派援军？”
张良材看着刚刚送到的密旨，沉沉舒了口气，紧皱的眉头和狂撞的心脏，都在彰显这消息多么另他不可思议。
他连忙站起来，拉着副将陶成走到沙盘旁。
原本的计划，是萧砚舟带领越阳军先一步攻进失守的最后一县，上徐，随后朔州军和京军作为增援，从侧翼进攻，将赫沙敌军瓮中捉鳖。
谁都明白，若是少了这两次翼援军，萧砚舟连同越阳军，恐怕都不能活着回来。
张良材本和萧砚舟合不来，但作为将领，此刻他竟然有一瞬犹豫，巨大的矛盾在他心中拉扯，痛苦不堪。
鹬蚌相争，渔翁得利。这一计实在狠毒。
陶成只是一名副将，甚至没有进过京，没见过这种场面，如今像是目睹天上人的暗斗，说话声哆哆嗦嗦。
“这......这，若是不增援越阳军，咱们之后还能打的过赫沙吗？”
张良材视线落在地形图上，叹了口气：“若越阳军全数折损进去，赫沙也是苟延残喘，总比之前赫沙势头正盛时要容易。就算是十分危险，可这是陛下的旨意，你还想抗旨不成？”
“将军明鉴！属下....属下可万万没有这个意思。”陶成被“抗旨”这两个字吓得直哆嗦，腿一软差点跪在地上。
“瞧你这出息。”
张良材看着他的窝囊样子，气不打一处来。萧砚舟死了也好，也算替他侄子报仇，张良材目光渐渐坚定，下令：“届时我会同你一起坐镇左翼军队，听我指挥即可。”
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明日便是进军上徐之日，萧砚舟此刻独坐营帐，凝神推演舆图。
他手边放着一个精致的信匣，匣中整齐叠放着几张信纸，层叠叠，每张上都工整写满了字句，早已备妥，却未曾寄出。
“王爷，您找我。”云睢走进营帐，拱手行礼。
萧砚舟抬眼，神色无波，将信匣推至案几一侧：“每两日一封，寄给云霄，让他代传给王妃，报个平安。”
云睢一怔，王爷这是不想让王妃担心。他随即低声应道：“属下明白。”
他上前接过信匣，稍作迟疑，终是开口：“王爷，属下有一事想问。”
“是你想问，还是替别人问？”萧砚舟听闻，唇角微扬，似笑非笑地看着他。
云睢扯出一抹转瞬即逝的笑容，说：“瞒不过殿下，是云霄让属下问的。”
“说吧。”
“他想知道，他十分想同王爷一起作战，为何王爷不带他来？”
萧砚舟语气随意：“云霄话多，在王妃身边没事还能哄她开心。”
云睢显然是没有意识到会是这个答案，更没想到王爷会十分自然地脱口而出。
“怎么了？”萧砚舟问。
“没......没什么。属下明白了。”云睢微微一顿，“那属下先行告退。”
....
赫沙族生活在西北广阔草原上，世代逐水草而居，以马为伴，以狼为灵。他们骑术和弓箭技艺高超，十几年前曾数次进犯大平领土。
他们崇尚强者为王，部族的首领必须在战场上证明自己的实力，只有获得全族认可，才能真正稳坐王帐。
族中现任首领赫图烈年近五十，亦是此次和萧砚舟交手的主帅。
他早年以一场以少胜多的战役一举确立威望，统一了草原上的九大部落，并定下”以马为誓，以血为盟”的族规。
然而，赫图烈的身体大不如前，族人开始密切关注其他的继承人，赫图烈同父异母的弟弟，赫桑。
赫桑和赫图烈之间的争夺日益激烈。
为了巩固自己的权威，赫图烈决心打破与大平十几年来的和平，试图通过扩张版图重振威望。
一开始，赫沙将士遇见久不征战的中原军队，无不所向披靡，没成想，却碰上了半路杀出来的萧砚舟，硬生生替大平夺回了两县。
赫图烈此刻正在营帐中，同谋士商议接下来的对战之策。
“若是强攻，恐难以奏效。”
谋士腰间系着一条暗红色丝带，腰带一侧挂着一个皮革制成的小袋，用以收纳用于记录的竹简或羊皮纸。头上束着一条细布发带，发带中嵌有几颗黑曜石，脖子上坠着的狼牙，在走动时碰撞出清脆的声音。
“您请看，此地地势崎岖，萧砚舟惯于利用这种复杂地形。贸然攻之，只会自陷泥沼。”
赫图烈眉头微蹙，声音带着几分压抑的不耐：“那依你之见，该当如何？”
初春的草原气候乍暖还寒，昼夜温差大，赫图烈身在上徐县，依旧保持着草原的穿着习惯。
一身厚实的毛皮大氅披在肩头，内里却只有薄薄的亚麻衫，粗犷随性。
他略显粗糙的手掌摩挲着腰间的匕首，目光如鹰地盯着谋士。
谋士躬身道：“不如先示弱，以退为进，引萧砚舟至边境线，再于草原发起进攻。草原开阔，正合我军长处。而且，赫拓獨带领的部落援军届时便可到位，兵力上也占了优势，当可一举击溃。”
赫图烈沉思片刻，嗤笑一声：“中原有句话叫‘风水轮流转’，这次，轮到萧砚舟尝尝败北的滋味了。”
“我一定要亲手将他的头颅砍下，在族旗上挂满九十九个日夜。”
谋士闻言，也露出了笑容。
-
朝上徐县发起进攻这日，乌云翻滚，春雷炸响。
随着一声震天的号角，沉寂的战场瞬间被点燃。士兵们如离弦之箭，从阵列中冲出，喊杀声在天地间回荡。
密密麻麻的箭雨破灰暗的天空，落在地上，犹如荆棘遍布。巨大的滚木和烈焰从城墙上倾泻而下，试图阻挡如潮的攻势。攻城车抵近，冒着箭矢的火雨推进到城门前，坚硬的撞锤发出震耳欲聋的撞击声，火花四溅。
城墙下，将士如同决绝的洪流，不断地填补战线的空隙，泥泞的地面被鲜血染得猩红。
城门攻破之际，战报如飞箭般送入指挥营，烛火微弱的光影映在萧砚舟的面庞上。
他接过战报，略微扫了一眼。
云睢正巧站在他身旁，见状开口道：“赫沙族这些时日疲于战斗，竟然城门也守不住了。不到半日，就被我们攻破，果然是强弩之末。”
萧砚舟放下战报，目光没有半分波澜，只冷冷地道：“胜负未分，莫急。”
日落时分，上徐县的敌军已被逐步逼退至边境线，两军却开始缠斗不休。
越阳军副将步入营帐，语气急切地汇报道：“王爷，继续拖延下去恐怕不妥，是否考虑将敌军逼至境外？”
萧砚舟目光依旧冷静，没有直接下令，而是整理好银甲，拿起配剑，似要亲自前往征战。
低沉的声音传来，掷地有声。
“继续进攻。”
不久后，赫沙族的营帐中，一阵急促的脚步声响起，传令的勇士声音几乎是在喘息中激动地喊道：“他们追出来了！萧砚舟上钩了！”
“好！”赫图烈猛地从座位上跃起，眼中火光一闪，仿佛要将眼前的一切吞噬殆尽。疲惫的面容瞬间被激情点燃，他目光锐利，紧接着问道：“援军到哪了？”
“还有不到二十里，马上就能赶来！”
赫图烈低吼：“迎战！”
作者有话说：
无
第42章 杏花稀 “萧砚舟，
赫拓獨出身于赫沙祁连王部的旁支, 虽胸有城府、体魄魁梧，却因地位不够尊崇，且生母身上有一半汉人血脉, 不受族中重视, 无人将他视为赫图烈未来的继承人。
他这些年辅佐受赫图烈身边, 深受信任，也亲眼见证了赫桑和赫图烈之间的斗争。
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