“萧砚舟自以为身边都是可信之人，却不知道，有些人效忠的从来不是他。”
叶云没有立即去接那枚铜钱。
她跟随靖王多年，替他查过越阳的官员，也见过他安插在各处的眼线，却从不知道，他竟已将手伸到了萧砚舟身边。
“此人是谁？”
“你不必知道姓名。”靖王道，“明日去城南的百草堂，将这半枚铜钱交给掌柜。他自然会带你去见该见的人。”
“北郊的局势未必会完全按照计划发展。”靖王垂眸合上木匣，“萧砚舟若伤得够重，便将东西交给他；若时机不妥，就让他继续留在萧砚舟身边。”
他抬起眼，声音不高，却没有留下拒绝的余地。
叶云看着桌上的半枚铜钱，片刻后，伸手将铜钱收入袖中。
“属下明白。”
作者有话说：
无
第57章 八行书 温存
叶云回到书房时, 廊外的雨下得更密了。
风灯在檐下摇晃，昏黄的光影落在积水中，被雨珠击得支离破碎。她沿着抄手游廊缓步而行, 袖中的半枚铜钱贴着腕骨, 硌出一阵冰冷。
她忽然想起许多年前。
那时她十三岁, 父亲获罪，家中男丁尽数流放，女眷则被发卖。她剪去长发，束胸换衣, 顶着弟弟的名字从死人堆里逃出来。为了不被人识破，她学男人走路，学男人说话, 连睡觉都不敢卸下束带。后来辗转入了靖王府，凭几篇策论得了赏识。
那时的靖王尚且年轻，曾在雪夜里披衣巡视灾民营，也曾当着众人的面斥责贪墨赈粮的官员。叶云以为自己终于寻到了值得追随的明主。
可跟在他身边越久，她看见的便越多。
他会为收服一名将领，默许军队屠尽拒降的村落；会因一名县令办事不力, 故意扣下全县赈粮，以百姓饥饿逼其低头；甚至曾将患疫的流民封死在城外，只因担心他们冲撞行军速度。那一夜, 城外哭喊声持续到天明, 靖王却坐在帐中落子, 神色平静地说：“死几千人而已，历来瘟疫，没有不死人的。”
叶云再无法将“明主”二字安在他身上。
靖王归顺萧砚舟时，她其实暗暗松了口气。
两军数次交锋, 她虽未见过萧砚舟，却从军报与战局中看得出他的手段。此人用兵果决，善抓时机，一旦出手，往往直逼要害；可胜局已定时，又懂得收手，不会为逞威风徒耗兵力。
祁州军曾设伏诱敌，他识破后并未强攻，只截断粮道，逼得伏兵自行退散。另一次城破，顽抗的将领尽数被斩，普通士卒却未受牵连。越阳军军纪严明，沿途少有劫掠之事，也足见他治军有方。
叶云做了多年幕僚，知道真正可怕的，从来不是一个人手段狠，而是既狠，又昏聩。
萧砚舟不同。他绝非仁慈之人，必要时一样会杀伐决断。可他的狠有章法，也有底线，不会因一时意气滥杀，更不会将麾下与百姓轻易当作弃子。
所以靖王决定归顺时，叶云第一次觉得，大平百姓或许真的有了一条出路。
可如今，靖王要她亲手将毒送进萧砚舟身边。
叶云停在廊下，掌心已被铜钱硌出红痕。若不去，靖王必会起疑。她女扮男装多年，一旦身份败露，便再无活路。
可若她去了......竟是助纣为虐。
雨水溅湿鞋面。她望着沉沉夜色，久久没有挪动。
*
翌日午后，越阳城的雨刚停。
乌云低压在屋脊上，天色灰沉。北风沿长街穿行，卷起檐角残留的水珠，落在人身上，冷意直透衣襟。
叶云披着深青色斗篷，在百草堂前停下。门前的药幡被寒风吹得猎猎作响，檐下不断有雨水滴落。她收起伞，踏过湿滑的门槛，将半枚铜钱放在柜上。
掌柜只扫了一眼，便用袖口将其遮住，转身吩咐：“带叶先生去后院看看新到的川乌。”
小厮躬身引路。经过天井时，一阵冷风灌入回廊，他缩了缩脖子，朝外望了一眼，随口嘀咕：“这般冷的天，街对面那卖糖饼的客人竟坐了许久，也不见买东西。”
叶云将斗篷拢紧几分，脚步未停。
“兴许是在等人。”
她语气平淡，只字未提自己也注意到了那位异常的来客，目光只从檐下结着水珠的枯藤上掠过。
街角的茶摊旁，裴子野低头捧着热茶。白气在他面前升起，很快被风吹散。
直到叶云提着一包寻常伤药离开，他才放下几枚铜钱，起身隐入人群。
“百草堂？”
柳昭月听完回禀，指尖在案边轻轻一顿。
屋内燃着炭盆，仍压不住冬日雨后的湿冷。窗外几株枯竹被风吹得相互摩擦，发出细碎声响。
“靖王住在城东，附近药铺不下十家，他的幕僚为何舍近求远去了城南？”
裴子野道：“属下派人查过，她只买了些外伤药。进门不久便出来了，未见她与可疑之人接触。”
柳昭月望向蒙着水雾的窗纸，眉心轻蹙。
她原想亲自去一趟，可城南离王府甚远，专程去一间从未光顾过的百草堂，无论用什么理由，都显得刻意。若那里当真藏着什么，她贸然现身，只会打草惊蛇。
她思量片刻，命人将江永逸请来。
江永逸本就是郎中，平日常与城中各家药堂往来，由他以拜访同行、寻购药材为由前去百草堂，既合情合理，也不容易引人怀疑。
柳昭月没有将叶云之事尽数告知，只吩咐他暗中留意百草堂的人员、出入及后院是否有异。
次日，江永逸便背着药箱去了城南。
他以拜访同行、寻购几味稀缺药材为由，与掌柜攀谈许久，又借辨药之机，将前后库房都看了一遍。
回来时，他的鞋履还沾着泥水。
“药材和账册都没有问题。后院虽有一道偏门，却只用于运送药材，附近商户也能作证。”
柳昭月问：“可曾见到什么特别之人？”
“没有。”江永逸略作停顿，“至少我去时，一切都很寻常。”
房中静了下来，只余炭火偶尔发出的轻响。
柳昭月垂眸看着案上的茶盏。
“先不必再查百草堂了。”她道。
江永逸抬头：“王妃担心惊动他们？”
柳昭月轻轻摇头：“若他们是借信物引荐，暗中相见，你便是将药堂翻上一遍，也未必能查出什么。”
“去告诉裴子野，”她低声吩咐，“继续盯着她，不必靠得太近，只需记下她见过什么人、去过什么地方。”
“是。”
*
夜色尚未褪尽，窗外细雪无声落在檐角。
寝殿里只留了一盏灯。帐幔垂落，烛火透过绡纱，映出一片朦胧的暖色。空气里还残留着方才的热意，与窗缝间渗入的寒气交缠在一处。
柳昭月侧卧在榻上，长发散在枕间，呼吸尚未完全平复。
萧砚舟从身后将她拢在怀里，一只手搭在她腰间，掌心温热，指腹有一下没一下地摩挲着她的腕骨。他平日里惯常冷着脸，此刻眉眼却难得松缓，连声音也带着几分倦懒。
“还不睡？”
柳昭月没有回头，只轻声道：“殿下天亮便要走，我哪里睡得着。”
她稍稍动了动，身子微僵，耳根也跟着发烫，下意识将被褥往上拢了些。
萧砚舟察觉她的动作，低头看她。
“怎么了？”
柳昭月抿紧唇，没有答话。
他静了一瞬，目光在她泛红的耳尖上停了停，显然已经明白过来。唇边随即勾起一丝极淡的笑，揽在她腰间的手臂却收得更紧。
“这会儿倒知道害羞了？”
柳昭月转过脸，不肯理他。
萧砚舟俯身贴近她耳侧，声音压得很低，带着几分事后的慵懒与戏谑。
“方才攀着本王不肯松手，尤嫌不够，说让本王再快点的人，难道不是你？”
柳昭月脸上热意更盛，伸手便要推他：“殿下还说——”
萧砚舟轻易扣住她的手腕，将人重新拢回怀中，神色从容得仿佛只是陈述一桩再寻常不过的事实。
“敢做，却不许本王说？”
柳昭月转过身，抬眼瞪他。那一眼没什么威慑，眼尾尚带着未散的潮红，反倒让萧砚舟眸色深了几分。
“殿下明日还要赶路。”她压低声音提醒。
“所以只抱着你。”
他说得坦然，仿佛方才不肯收敛的人并不是他。
柳昭月自知争不过他，索性将脸埋进他胸前，只当什么都没有听见。萧砚舟低低笑了一声，抬手替她掖好被角。
隔着一层薄薄的寝衣，她听见他沉稳的心跳，一声接着一声。
明明近在咫尺，她心里的不安却没有因此消散。
北郊之事来得突然，叶云去过百草堂，靖王暗中又不知藏着什么谋算。所有线索纠缠在一起，如同藏在暗处的一张网，而萧砚舟正要独自走进去。
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