牵马的那个年轻将领回头一望，也忍不住笑了：“这匹大宛马跟了将军多年，极有灵性，大小姐是将军的外孙女，它自然亲近您。”
江宁听了这话，越加放心，笑眯眯地问他：“你是谁啊？是我阿公的部下吗？”
“正是。末将秦野，原是个孤儿，家中亲眷死于战乱，幼时靠在战场上摸尸体捡漏过活，承蒙将军不弃，收我在麾下，才有今日。”
他说话很快，但字字清楚，三言两语间就道完了前半辈子的事。
江宁轻轻点了点头，没再接话。
一入宫，宁毅直奔养心殿面圣。
江宁乐的清闲，拉着谢祈安逛起御花园来，如今已是初冬，木芙蓉正值花期，傲霜而开，花色灼艳一下子就勾住了江宁的眼睛。
她三两步蹦过去戳了戳花瓣：“殿下，这花比咱们出宫前颜色深了些。”
谢祈安不知在想什么，正出神，听见她唤忙哦了一声，解释起来：“木芙蓉又称‘三醉芙蓉’，花色一日三变，晨时颜色最淡，午后则呈浅粉色，到了傍晚又成了深红。”
“这花真有意思，跟变戏法似的！”
她笑的眉眼弯弯，其实往日在御花园见过的名花奇卉也不少，可今日总觉得哪里不一样。
阿公一回来，她看什么都开心，看什么都忍不住翘起嘴角。
而且她翘一下嘴角，谢祈安也会跟着翘一下，她偷偷看着，心底漾开阵阵甜意。
可才一转过身去，他嘴角的那抹笑倏地就散了。
他脑子里全是秦野。
全是秦野牵着她的马走过长街的画面。
满城的百姓都看见了，一个俊朗的年轻将军牵着高大的黑马，上头坐着宁府的孙小姐，两个人笑盈盈地说了一路的话。
那些议论声怎么说的来着？
“好般配的一对儿啊！”
“真是郎才女貌。”
……
他当时在辇轿内如坐针毡，恨不得当场掀开车帘，把她从马上拽进他的銮轿里藏起来，不让任何一个人看，特别是不让秦野看。
可他是来迎接功臣的储君，要端方持重，更是老将军眼里带着审视打量的“候选人”，绝不能恣意妄为。
走在前头的江宁忽然转过身来，笑眯眯地折了一支木芙蓉，伸手就要往他衣襟上别：“殿下，你戴上这朵花一定好看！”
他低头看了看花，又抬头看了看她，那亮晶晶的眸子里闪着几分期待的光。
她在等他夸她眼光好。
他动了动嘴唇，话到嘴边却成了：“宁宁，你觉得秦野这个人怎么样？”
江宁一怔，皱着眉头想了想：“人挺好的，很稳重，听说是我阿公一手提拔的，就是出身孤苦，无父无母。”
她把秦野告诉她的一字不落地转述过去，说：“你问这个做什么？”
“没事，随便问问。”
谢祈安垂了垂眼，唇角飞快翘了个笑安抚她。
和他查到的分毫不差。
养心殿内，沉水香静静弥漫。
谢行舟端坐在御案之后，宁毅由李德忠引着进来，卸去甲胄，换了一身玄色常服，身形清瘦却矍铄有神。
君臣对坐，皇帝问起西北军务，边镇布防，宁毅一一回禀，言辞简练，条理清晰，多年在西北浸润，一开口甚至能感受到话音里呼啸的北风与漫天的黄沙。
谢行舟又问了几句腿伤如何，路上可还顺遂，他也一一应了，气氛渐渐松快了些。
正要唤人添茶时，宁毅忽然放下茶盏，开门见山：“陛下，老臣半月前在西北军营，收到了宁宁退婚的消息。”
谢行舟心里咯噔一下。
该来的总会来。
他面上笑容未减，说了句此事说来话长，正寻思着如何能把儿子干的好事说的体面些，宁毅却抬了抬手。
“陛下不必多言，此事老臣心里明白。永宁侯府那小子是个什么东西，老臣在西北也有耳闻，宁宁既不愿嫁，退便退了。”
“只是老臣也跟陛下交个底，这桩婚事是先帝爷的意思，老臣本不十分中意。如今既已退了，宁宁又是老臣唯一的孙女，她的婚事，老臣定要亲自把关。”
谢行舟也搁下了茶盏，颔首：“这是自然。”
宁毅端起茶盏呷了一口，话锋一转：“老臣也听说了，宁宁如今在给太子殿下伴读。”
伴读两个字他咬的不轻不重，刚好够谢行舟听出其中的不满。
“老臣在外征战了大半辈子，如今回京养老，只盼着孙女承欢膝下，不愿叫她吃苦，更不愿叫她伺候人。”宁毅起身拱手，对着谢行舟深深鞠躬，“还请陛下免了她这伴读的差事罢。”
谢行舟赶忙摆手：“何需行此大礼？你腿脚不便，快坐着。”
他强扯着笑解释：“不过是两个孩子年岁相仿，一处读书玩耍罢了，怎能叫伺候？”
宁毅抬起眼，那双锐利的眸子直视御座：“陛下这话有失偏颇，老臣也不怕您笑话，宁宁年纪小又性子单纯，旁人说三分她信三分，实在是稚子心性，原是她娘亲走的早，爹又是那么个混账玩意儿，无人教导之果。”
“可太子殿下……老臣今日一见，着实是储君气度，锋芒初具，已非孩童。”
一顿软硬兼施又寸步不让的话说下来，谢行舟被堵的语塞，只能讪讪地端起茶盏：“爱卿过誉了，祈安的性子……还需历练。”
躲在茶盏后的头摇了又摇，心想祈安啊祈安，你把人家孙女往东宫拐的时候，倒是没想过有今天吧。
别提儿子了，他在老将军面前腰板都忍不住矮下去三分。
一则是为敬重功臣，二则人家当年差点儿成了他岳丈，他比谁都知道这老头有多难搞。
一盏茶喝下来，二人心照不宣地转了话题，直到内侍前来传宴，谢行舟才放下茶盏，起身同宁毅往太和殿去。
作者有话说：
见家长第一面，算成功吗？
第43章 接风 为宁宁择婿
灯烛辉映, 太和殿内富丽堂皇，百官早已列席。
江宁自然随外祖父入席，她坐在宁毅身侧，案上摆着的都是她素日爱吃的那些菜, 还应着时节上了阳澄湖大闸蟹。
九雌十雄, 正是赏味雄蟹的好时节, 蟹膏黏糯, 肉质鲜甜。
她正用小银锤敲着蟹壳, 时不时侧头和阿公说几句话，笑的眉眼弯弯。
谢祈安坐在离御座最近的下首位，正好与宁毅的坐席遥遥相对，面前的菜肴几乎没怎么动过。
一只青玉酒杯拈在他修长的指间，轻轻晃着。
目光越过满殿的觥筹交错与丝竹笙歌, 落在那个正低头用小匙刮着蟹黄的小姑娘身上。
她满心满眼里只有那只螃蟹。
他忍不住翘了一下嘴角，又抿了一口酒。
酒过三巡，宁毅起身应了一轮又一轮的敬酒, 才谢过陛下隆恩，又与诸位同僚推杯换盏, 笑声爽朗一如当年。
忽然他主动站起身来，满斟一盏, 朝武将席间招了招手, 秦野当即应声而起，几步就走到了宁毅身边。
谢祈安余光一直瞥着这边的动静，眼尾稍压，放下了手中的酒杯。
宁毅一手端着酒，一手重重拍在秦野肩上，闷闷的两声后, 殿内的笑语声压下去些，他才朗声开口：“诸位同僚，这小子是老夫在战场上捡回来的，跟了老夫七八年了。人虽算不上顶好，但贵在品行端正，行得正，坐的直，天资也不错，老夫带在身边教导了几年便可独当一面，屡出奇策，大破敌军！”
“常言道青出于蓝而胜于蓝，老夫时常觉得这主将的位置或许是该换人坐坐了，哈哈哈！”
此言一出，满殿官员默默对视一眼，彼此心照不宣。
秦野立即拱手：“将军谬赞，末将此身所有皆仰赖将军，岂敢逾越将军之上？”
宁毅才不管那些虚礼，摆摆手：“咱们之间不必来这些虚的。陛下，诸位同僚，老夫今日当着诸位的面，认这小子作义孙。往后他在京中行走，还请诸位多多照拂。”
话音落地，他仰头满饮一盏。
这下连一直埋头与螃蟹纠缠的江宁也抬起头来，腮帮子还慢慢嚼着，有些好奇地打量起自己这位“义兄”来。
能得阿公如此认可，想必确有过人之处。
众人怔了一瞬，随即满座皆笑，纷纷举杯道贺，目光在宁毅和秦野之间来回游移，最后不约而同地落在了江宁身上。
她正看着阿公满带欣慰地交代秦野什么，浑然未觉周遭那些意味深长的目光。
秦野垂着眼，默默听着，时不时点头回应，只在回席前飞快抬了下眼，和她直勾勾打量而来的视线一碰，又倏地自己躲开了。
谢祈安将一切尽收眼底，不知何时又拈起了酒杯，在指间捏出一声咔嚓的脆响。
福全站在他身后，赶忙压低了声音：“殿下，酒要洒了。”
他这才回过神来，将酒杯在手中缓缓转了一圈，面上的笑容依旧温润得体，站起身来叫住了秦野：“小秦将军年少有为，孤甚为钦佩。”