洞外人似乎轻轻笑了。
江宁又向前探了些身子，刚想侧耳细听，两下响亮的叩门声闯进耳中。
“小姐，世子来了。”
她慌忙起身，朝洞外丢下一句：“快走。”
院门半开，顾时晏一身碧漪色锦袍，折扇轻摇，唇边笑意忽隐忽现。
“宁妹妹，陛下今夜于未央宫设宴，我来接你同去。”
他一开口，眼前人顿时与雅间素纱上那一道黑影重叠无二。
江宁几欲作呕。
“我不去。”
顾时晏笑意未消分毫，似乎早有预料。
他径直上前半步，俯身去寻她躲闪的眼神：“还生我的气？”
龙涎香气扑面而来，浓郁黏腻。
江宁赶忙屏息退后几步，又重重晃了几下脑袋才清醒些，她扬袖掩面：“我累了，不想出门。”
那浮在面上的笑意忽然一滞：“你衣角为何沾了泥？”
身形顿僵，怔立片刻后，她轻轻拂去袖角的那点泥，努力绷住声音：“哦……也许是方才陪小狗玩的时候沾到的。”
那只睡了一路的小黄狗，此刻精力充沛，一听到主人唤它，立即从草丛中欢喜地跳了出来，满身都是草屑，冲着江宁咧嘴直笑。
江宁顿时笑眼如月，俯身将小狗拢进怀里，温柔地拨去那些草枝：“瞧你，又弄了一身。”
她低着头，脸藏在小狗毛茸茸的耳朵后面蹭了蹭，心跳渐渐稳下来。
顾时晏瞥见她亲昵小狗，眉头悄然紧拢：“你已过及笄，有些礼节也该学起来了。咱们成亲之后，你身为侯府少夫人，宫宴酬应自然不少，莫要失了体面。”
声音虽轻，却字字冷冽如冰，不容回绝。
他望着江宁蓦然沉下去的脸色，以为她听进去了，续道：“譬如今夜是你贵妃姨母的生辰，又逢中秋将至，陛下亲自设宴，岂是一句累了不想去便可回绝的？”
颇为耐心的一番“教导”才落，江宁冷嗤一声，眉间如覆霜雪：“世子认错了人。”
她仰头，唇畔含笑却字字泣血：“我没有什么贵妃姨母，只有两位舅父，八年前战死沙场，为国捐躯。”
“你大可去向陛下回话，舅父英灵未归，宁宁无心欢宴，这个理由……够体面吗？”
江宁挺直脊背，双拳紧攥，眸色愈来愈冷。
眼前微微发黑，指尖泛起丝丝寒意，可她知道并不是因为恐惧。
顾时晏喉间一哽，千言万语堵在胸口，半晌才冷笑出声：“好……好，你不去，自有旁人去。”
“江宁，你别后悔！”
他摔门而去，身影才消散一刻，院门再次紧紧合拢，干脆落锁。
那道孤直的身影依旧立在原地。
紫菀在身后默默守着，眼眶红透却不敢上前。
杂草半掩，幽幽小洞外，那趴伏在地的黑影怔了许久，方才还捏得咯吱作响的扇骨此刻安静躺在手心。
不知又过了多久，透过那片纷乱的昏暗，谢祈安终于瞥见那抹绯棠色的裙摆缓缓飘回了屋内。
紧攥的心微微一松，他顺着狗洞望去，对着墙里的那丛杂草落下宛若叹息的一声：“抱歉。”
站在一旁伸颈望风的福全，脖子早已酸胀不堪，压低声音问：“殿下，您能不能先起来？若是让人看见您趴在人家狗洞前听墙角，明日朝堂弹劾的折子能把东宫淹了……”
“那又如何？”
谢祈安不紧不慢地起身，锦衣下摆蹭了一片灰，他拍都未拍：“这些年弹劾东宫的折子还少么？”
倏然抬头，眼尾微微一压，一对冷眸直刺透来光亮的巷口。
“可孤还是太子，大晟朝独一无二的太子。”
福全蓦然一愣，竟有些不敢认自家主子，迟疑着开口：“殿下，那咱们现在……”
“父皇不是在未央宫设宴么？”
绢扇半开，暗香轻浮。
“身为太子，岂有不赴宴之理？”
作者有话说：
谢祈安我知道你很急但是你先别急……
第5章 护短 孤可不是为了江宁！
夜色尚浅，宫灯初上，轻曳生姿映良宵。
富丽堂皇的宫殿内，朱红描金的长案分列两侧，白玉器皿质温光润，盛着各色珍馐美馔。
浮雕缠枝莲纹在灯烛辉映下若隐若现，枝蔓连绵，花繁叶茂。
丝竹绵绵，谢行舟高居御座，微微眯眼俯察满殿锦衣华服，扫到下首那个熟悉的空位时，笑意忽滞。
内侍总管伴君多年，视线随之而动，当即回道：“陛下，太子今日外出体察民情，尚未回宫。”
帝王眉心微皱，溢出一声气音：“罢了，随他去吧。”
叹息才落，身旁一袭深青阙翟的女子顿时秀眉倒蹙：“陛下就这般不待见祈安？”
她气度雍容，仪态端庄，可眉目间的不豫丝毫未掩。
一瞬恍惚，谢行舟仿佛望见了二十余载前的那个少女。
喜怒形于色，好恶言于表。
他低笑辩解：“朕哪有？”
御阶之下，数步之遥。
一张紫檀案独陈于此，与其他妃嫔的席位隔开数尺，自成一域。
贵妃今夜着意妆点了一番，云髻高绾，身着绛紫鸾鸟纹织锦宫装，金线刺绣，熠熠生光。
抬眸，那精心描画的红唇悄悄抿紧了些。
“陛下，今日是臣妾生辰，又逢中秋将临，如此良宵佳节，臣妾敬您一杯，愿年年岁岁皆如今日，常伴陛下左右。”
一席话柔情似水，眼前人温意缠绵。
方才还面色微沉的帝王眉舒心悦，把盏笑道：“爱妃有心了。”
身旁忽地落下一道轻嗤。
谢行舟压了压眉心。
对酌一盏，响亮的通传声自殿外而来：“永宁侯世子到。”
目光当即移向下首缓步而来的翩翩公子，皇帝面上笑意更深：“晏儿今日怎么来迟了？”
顾时晏噙着那抹万年不变的浅笑，从容行至御阶之前，撩袍而跪：“路上耽搁了片刻，陛下莫怪，臣自罚一杯。”
皇帝抬手虚扶，眉间无甚责怪之色：“起来吧，寻常家宴，不必拘束。”
余光掠过他身后，笑意倏然淡了几分：“这位是？”
江瑶一路跟在顾时晏身后，步步留心，此刻正恭敬行礼跪拜，叩首回道：“臣女江瑶，户部尚书江淮年之女，叩见陛下。”
她自觉礼仪周全，嗓音清越，无可指摘。
伏首静候之时，一道难掩傲气的女声先于圣上开口：“是宁若芙的女儿？长的一点儿都不像她。”
宁若芙三字一出，殿内笑语压了压。
目光不约而同地绕开了那个本就不敢直视的位置。
江瑶浑身一僵，头紧紧抵在金砖之上，冰凉刺骨。
还不等她开口解释，一道清亮的少年之音挟着几分张扬笑意，从身后逼近：“母后认错人了，这位是……”
他顿了顿，声音又上扬了些：“「后来」的江大小姐。”
满殿霎时静默，江瑶不敢抬头，只用余光稍稍一瞥。
只见一抹玄色蹙金蟒纹袍款款而来，乌皮六合靴暗绣螭纹，步履闲闲。
行动间光华流转，龙纹若隐若现，贵气逼人，尽显储君威仪。
帝后蓦然一怔，相顾无言。
上下打量了好一番，才确信面前头戴紫金冠，身着蟒纹袍，腰系蟠龙佩，气势赫奕之人，的确是自己那个不成器的逆子。
“祈安，你今日打算登基吗？”
淑华长公主谢慕舒轻晃玉盏，笑着调侃。
她性格骄纵跋扈，大抵除了御座之上的皇兄，世间再无人能得她一眼正视。
这般悖逆之言，也就她敢宣之于口。
“姑母说笑了。”谢祈安颔首一笑，笑意未及眼底，“父皇春秋鼎盛，圣明贤德，祈安未想登基，也无需登基。”
“这般乍然提起，倒让人以为祈安有什么非分之想。”
谢慕舒纤手一顿，盏中酒液飞洒，湖蓝浮光锦裙上瞬间洇开点点暗痕。
顾时晏望了望满脸错愕的母亲，眼神略沉，正欲开口转圜一二，谁知谢祈安的目光自己寻了过来。
轻轻一扫，不偏不倚落在他袖口那一截微露的素色绢帛上。
“啊！表哥手受伤了？看起来伤的不轻呢。”
话音刚落，满殿投来关切的目光。
顾时晏才扬起的笑倏然一紧，眉梢又拧了三分。
他不动声色地扯了扯袖角：“嗯……前几日在书房练字，失手砸了砚台。”
“哦……”谢祈安眼尾那抹玩味未去，反倒愈浓，“幸好孤从来不练字。”
“真是太危险了。”
这混账话一出，御座上那位的嘴角忍不住抽搐了几下。
谢祈安径直再上前一步。
年岁上他虽不及顾时晏，可二人挺拔的身姿早不差分毫。
视线将将好一碰。