宋令枝在家中陪了祖母两日，贺夫人亦在宴请之列。
前年丈夫摔下山崖，留下的家产都由贺夫人一人撑着。
“幸好贺鸣这孩子懂事，府上的事，都是他料理的，我本来还怕耽误他念书。”
宋贺两家祖上曾连过宗，这两年也常有走动。
宋老夫人抚掌大乐，拥着宋令枝抱在怀里。
“那孩子懂事，知道你这些年过得不易。”
所嫁非人，贺夫人如今终熬出头，得以见曙光。
她笑笑，拿帕子擦去眼角的热泪。
“不怕老夫人笑话，我也算是苦尽甘来的，待贺哥儿的夫人过了门，府上的管事事务都交由她打理，我也可享享清福。”
贺夫人笑得慈爱，“如此，贺哥儿也可安心念书。”
宋老夫人笑笑：“贺哥儿聪慧，定能名中三甲。”
二人相互挽着手说笑，宋令枝伏在宋老夫人肩上，忽然听见自己的名字。
她仰头，飘远的思绪终于拉回。
“祖母说我什么？”
宋老夫人拍拍她肩头，笑得温和：“祖母方才说，待来年你及笄，祖母也要为你相看人家了。”
宋令枝脸红耳赤，一张脸几乎埋进宋老夫人怀里。
“我才不嫁人，我要一辈子守着祖母。”
宋老夫人朗声笑道：“天底下哪有女子不嫁人的？你放心，祖母定为你挑个一等一的郎君。”
贺夫人赔着笑：“今年春闱，老夫人也可在举人中挑挑。”
宋老夫人连声笑：“我也是这般想的，家中清贫些也无妨，品行好才是最要紧的。这孩子自幼养在我膝下，我拿她当心肝眼珠子疼，自是不能受委屈的。”
一屋子婆子丫鬟如双翅站在宋老夫人身后，闻言，都跟着笑。
“有老夫人看着，谁敢让我们姑娘受委屈，别是吃了什么熊心豹子胆才是。”
满屋花团锦簇，笑声连连。众人都拿宋令枝打趣，她脸皮薄，遭受不住。
起初还扭股糖似的窝在宋老夫人怀里，不肯起身。后来又拿丝帕捂住双颊，红着脸跑开。
“我、我做功课去了。”
宋令枝语无伦次，竟拿功课做借口，一路跑回书房。
白芷和秋雁跟在宋令枝身后，二人也都笑弯一双眼睛。
书房暖香渐渐，宋令枝一手抵着眉心，照着沈砚的字迹临帖。
转眼又是掌灯时分，宋老夫人打发柳妈妈来寻了几回，宋令枝都不为所动。
白芷狐疑：“姑娘，夫人今夜在望仙楼设宴，姑娘若是去晚了，夫人又该说了。”
宋令枝不以为然：“这有何稀奇？她何时对我有过好脸色，你找人问问，待开席我再去。”
这两日姜家来人，姜氏向来深居简出，便是娘家来人，也不过是在望仙楼摆了几桌酒席。
又命人寻来戏班子打十番。
园中云影横窗，皓月如波。
宋令枝一身石榴红织金锦锦袍，自乌木长廊穿过。
空中不时有丝竹之声传来，仰头望，果真是从望仙楼传来。
白芷俯身，在宋令枝耳边低语：“奴婢听闻，姜家今早曾派人去夫人院中，听说是在商议亲事。”
宋令枝点点头：“怕是为了表兄的亲事。”
宋令枝的表兄如今也到了议亲的年纪，宋令枝也曾在宴上见过对方两回。
姜家虽也是书香世家，可那位姜表兄，宋令枝却实在不喜，总觉得对方看自己的眼神黏糊糊的。
主仆二人挽手穿过影壁，刚跨过月洞门，忽然见前方柳树下窜出一道身影。
宋令枝唬了一跳，扶着白芷的手往后退开两三步。
男子一身绯红长袍，面带薄红，身上酒气冲天，熏人得紧。
宋令枝双眉紧皱，又往后退开一步。
树下吃醉之人，竟然是她刚和白芷说的姜家表兄。
双目迷离，表兄脚下踉跄，颤巍巍朝宋令枝行去。
“原来是、原来是令枝表妹。”
他拱手，目光肆无忌惮在宋令枝脸上打量。
姜槟虽瞧不上宋家一介商贾，然他早闻宋令枝生得貌美，冰肌莹彻，细腰袅袅。
如今一见，果真不凡。可惜生在商户之家，地位低了些。
落在脸上的视线实在无理，宋令枝手执泥金真丝绡麋竹扇，轻挡住半张脸。
她眉眼冷漠，声音清冽：“表兄吃醉了，来人，送他回房。”
姜槟连连摆手：“有、有劳表妹了，只是我不曾吃醉。”
他弯唇，视线落在宋令枝手上的竹扇，恨不得目光穿过竹扇，好一睹宋令枝的芳容。
“我来此处，本就是为表妹而来的。”
女子清誉何其重要，白芷沉下脸，厉声呵斥：“放肆！你们都是死人吗？姜少爷吃醉了酒，胡言乱语，还不快将人拖下去！”
“我看谁敢！”
醉酒的人蛮力总是比旁人大几成，姜槟醉醺醺推开扶着自己的奴仆，口出狂言。
“宋家、宋家算什么，一个破落商户罢了。表妹你若是跟了我，我定保你一世无虞，荣华富贵享之不尽。”
“我、我等会就向姑母讨了你去，你放心，虽然只是妾室，可是我也……”
“——闭嘴！”宋令枝冷声，手中的竹扇移开，露出一双凌厉双眸。
“来人，将他丢入湖中，好醒醒酒。”