云湄平日里同何老太太寸步不离，但这样式的场合，老太太却先行把她打发走了。
无他，宋大爷的妻子严氏，自女儿宋浸情缠绵病榻之后，也跟着郁郁寡欢、三天两头地头疼脑热，难得来深德院请一次安。但今儿依着老祖宗的规矩，她再是浑身难受，也会例行到场。
而这严氏么……一瞧见云湄那张肖似自己女儿的脸蛋，那可就会一万个不称意，继而闹别扭、使性儿。她深刻觉得，同一张脸，一个主子姑娘病在膏肓，不能承欢长辈膝下，一个卑贱小婢却日日围在老太太身侧，亲昵如斯、颇得偏宠。严氏想，任谁来当这个母亲，看了都会不舒服。
严氏胡搅蛮缠的功夫又高，何老太太不耐烦与其拉锯扯嘴，索性每每她来时，都委屈云湄避上一避，不戳在眼眶子里，也就难得拉出来拈酸呲打。
云湄帮着在明欢堂张罗好晚膳，就脱手离开，去寻了醉冰，一块儿在露台上烤酪饼吃。
她可不觉得委屈。每每这时候，何老太太都会心疼地多从指头缝儿里漏点银子给她，既然银钱足够了，又有什么好不舒服的呢？她是个俗人，吃饱穿暖有闲钱，就是大大的福。
醉冰从厨上烧菜剩下的边角料里，挖了些庄子上产出的瓜果时蔬，自个儿做了几道小菜，其中一道名为合菜，粉条子拌着韭黄与零星碎食，说是家乡的手艺，虽然比之宋府给下人们例供的吃食，要寒素得多，但算是一种对老家的眷恋，吃的不是味儿，乃是情怀。
云湄素来不挑的，也同她蹭了一口。不一会子，掌管老太太衣饰的采儿也端着碗来了，三个姑娘围着一个火膛子，跟前支起徐徐翻转的烤架，火光投映在同样年轻的脸孔上，两下里都笑谈着，是这漫长寒夜里，一隅别样温馨的小天地。
醉冰吃着这口老家的风味，不由联想起近来的一回事，将嘴里的东西嚼尽了，偏过身子，同云湄说：“外院文墨房的春窈，你知道的吧？”
采儿接了话头，颔首道：“记得啊，以往不是伺候老祖宗倒夜香的么？”
这人很上道，经了提拔，先是往花鸟苑去莳花弄草了，后来又被调去了外院的文墨房，掌着阖府上下老爷、公子、小姐们的文墨书帖等用具的采买、装裱、保存，个中油水不说多好捞了，更要紧的是，比起曾经难以启齿的倒恭桶，现而今她也担得起底下人一声尊敬的“春窈姑姑”。
“唉，我可羡慕她了，才不过二十吧，家底子就攒得尽够了，前几日求了老祖宗的恩典，说是舍了身契，让她回老家成婚去了。”醉冰满面向往，“我啥时候也能衣锦还乡啊。”
富贵不归，如锦衣夜行。似春窈一般衣锦还乡，便是这些底层奴仆们最大的愿景了。
她说着说着，发觉没得回应了，转过眼睛一看，这才瞧见云湄一副若有所思的模样。手上拨弄着的酪饼，分明前头还烘烤得好好的，冷不丁“毕波”一声，原来是走了神，使得有一面没炙妥当，裂开了。
横竖是闲侃的时候，醉冰立时打趣：“呀，可瞧呢，心里开始转念头了吧？有想法了？”
云湄回过神来，脸上笑笑，心里却想，自己这些年一步一个脚印地爬上来，可不就是为着能像春窈这类得志的女使一样，余生有条漂亮风光的好出路吗？
不然她这么努力做什么呀，何老太太可是府里最难伺候的主儿，说其浑身逆鳞也不为过，早年待她也是动辄冷脸怒斥，云湄可不是刚开始就能讨着这位老祖宗的好的。
她原来大可以在府里的茶水房谋个清净松散的闲职，最后找个管事的嫁了，不安逸么。
可云湄这样的姑娘，哪里能甘心呢。
醉冰当人家的滴水不漏是不好意思，见她低垂着头，半晌不说话，似乎是臊了，于是直给她加劲儿说：“有什么羞的，咱们这几个小女使里边，可就你最有人样儿了，等哪天老夫人舍得了，那你定是要比春窈更出头，至时候，可别忘记我啊！”
采儿见她们说得开心，自个儿没人搭理，脸上勉强勾勒出个难看的笑容来，也冲云湄道：“还有我呢，姐姐也要记得咱个。倘若当真有那‘狗马饰雕文’的时候，定也要有咱们一份的。”
云湄冲她们点点头，正要继续说体己话儿，余光冷不丁瞥见不远处有婢子打着荔枝灯，引领着一个披着狐裘的贵妇人，缓缓走着，往深德院正房这头来。那贵妇人兴许也是瞥见了烧火的动静，一双瑞凤眼往这头剜了一下，分明极为不待见云湄的模样。
要说这府里，众人都看着老太太的脸面，就算是主子们，也要礼敬云湄三分的。瞧这独一无二的、毫不留情展露恶意的锐利眼神，除却那人，还有谁呢——
便是大老爷的正室，三姑娘的生母，严氏了。
醉冰见了，八卦地搡了云湄一把，挨过来指着那处悄声问：“这大夫人总是屁股上有火燎她似的，往常席散了就走了，你瞧，今儿怎地还过来请上安了呢？”
云湄还未开腔，采儿便把话头给接走了：“兴许……三姑娘身上又不好了？”
第2章 巧饰伪（二） “我房里要是没了你，还……
明欢堂席散，晚辈们照旧来深德院主房请安，郎子们汇报近期修学成果，姑娘们献上精巧的绣样与字画互为标榜，一大家子凑做一团，一时笑语欢声，好不和乐模样。
何老太太的笑意却始终浮于面皮，不达眼底。她心头还压着太康明医失了踪迹的事儿，跟块儿巨石似的，喘不过气儿。思及此，偏过身子问了严氏一嘴：“情姐儿这几日的饭食用得怎么样，进得香不香？”
这样的场合，旁人借故不来定要挨叱，但宋浸情因为身体欠佳，惯来是府中的特例。
严氏照旧一副落寞的样儿，怏怏说：“昨儿一整日只用了一碗米羹，其余时候，喝药都喝饱了，再是变着花样儿做吃食给她，她都用不下，强喂就吐。”说着，拖着溜长的调子，哎了一声，“不就那样儿呗，见天里只能靠药膳吊着，可怜见的哟。”
何老太太听了，立时深深叹了口气儿，进气儿却短促，跟要背过去似的。瞧着寒暄得差不多了，她遣散了其余人，独留下严氏，复又细细问了宋浸情的近况。
严氏巴不得老太太多心疼心疼自己的孙女儿，没得偏宠都给了不三不四的外人，当然只往坏了说。
赵嬷嬷瞧着老太太险些厥过去的模样，赶忙凑上前轻拍她的脊背，安抚道：“潮州那边订的几支崇山人参，都是千百年的货色，已经在走漕运过来了，按驿站传回来的报信上说，该是明日到。想三姑娘用了，会好些。”
说罢，赵嬷嬷蹙眉，不善地瞥了严氏一眼。
三姑娘的药食，是赵嬷嬷受了何老太太的命，亲自跟外头交接的。那些吊命用的药物，每个月用了几钱几匙，都是走赵嬷嬷这边看的账，因为花的是老太太的体己钱。
账上清楚记着，分明这个月，没拨多少重药过去，说明宋浸情的情况没坏到那地步。
这严氏，净往乱了说，也不知什么居心。
严氏看她们手忙脚乱，心里就微妙地舒坦了些。她闲闲呷了口茶，目光胡乱飘着，只是下一霎那，脸上就僵了神色。
这几日冬阳充足，老太太房里的那些个隔断，全被挪出去擦洗了，只临时摆了台苏绣的十二折轻纱屏风在那儿，遮不住什么。
这不，就让严氏一眼看见了，那烦人的婢子，正在梢间外临着的晒台里吃小食。
那时当年华的姑娘，正安静地翻烤着茶饼，一袭修身的天水碧色薄袄，衬得袖笼里探出的腕子通透皙白，犹如上好的雾玉。
蓬蓬的热气蒸腾着她的脸容，愈发粉面桃腮，说不出的可人。
严氏注意的是她身上的衣着，襟前的银线随着火舌的蹦跳，也跟着跃动起来了似的。有醉冰的衣着作对比，只消一眼，就能教人看出，那是极好的货色。
严氏咬住了下唇。
“那是银月纱吧？”心里的酸，终归是逸散出来，只见严氏佯作讶异，冲何老太太说，“原都是给庙堂上的大人们用来做官服补子的，老太太倒阔气，身旁一个侍弄人的婢子都妆点得富贵迷人，要不都说老太太房里最是大方，挤破了头都想来呢。”
何老太太探身一看，又转过头来端量严氏酸溜溜的神色，还有什么不懂的。
先头还在说三姑娘呢，话题急转，掉到了云湄头上，可不就是明里暗里地说她不偏爱孙女儿，逮着一个脸孔一模一样的外人宠，毕竟人家好胳膊好腿的，就是比亲孙女儿招人喜欢些是吧。
换做寻常，何老太太才懒得同惯会胡搅蛮缠的严氏起冲突，但现下正是她心烦意乱的时候，听了这挑唆的话，登时炸着大嗓门说：“你满以为这些拈酸，我听不出来呢？这些年，我没舍着这张老脸，给情姐儿请医问药？早年我孙女儿全须全尾的，经你带去娘家一回，眨眼就成这样了，究竟怎么回事儿，到现在还没个老实交代，只说不经意摔了一跤，就这样式儿了，你是不是打量我老婆子傻乎的，好搪塞是吧？你娘家那个嫂子生不出来，眼红我大孙女儿，悄没声地给咱情姐儿下药了，是不是？”
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