以往棠袖总觉得，她身份过于微妙，她得明哲保身，得维持现状，尤其是不能在国本之争中站队，不能为一己之私惹皇帝不快。
可今天，这些全部推翻了。
常云升等一干人立在启祥宫外，隔着紧闭的宫门都能听到江夏侯夫人刚进去就和皇帝吵了起来，吵得极其凶。
常云升看看旁边的棠褋。
棠褋打从被皇帝喝退出来就一直盯着宫门，手紧紧捏成拳头，担忧之色溢于言表。
常云升想让她别太紧张，只是吵架而已，皇帝再生气也不会对江夏侯夫人怎样，但听着里头传出的动静，常云升敢说他伺候皇帝这么多年，便是曾经那位权压皇帝的张居正，都没跟皇帝这么吵过。
秉笔太监感慨着，低头甩了甩浮尘。
“……她是太子妃，是您上了玉牒的儿媳！”
殿宇内，棠袖咬着牙，眼睛都红了：“就算不看功劳也要看苦劳，这些年她这个太子妃到底哪里当得不够格，为什么连发丧都不行？”
停灵那么久，她只第一天的时候去看了，之后再不敢看。
那是她认识二十多年的朋友。
她们共同长大，从孩提到总角，从豆蔻到出阁，到为人妻为人母，她们见证彼此生命中最重要的节点，还约定过如若她也有了孩子，沈珠玑也要给她的孩子做干娘。
她们那么要好，相互扶持，相互陪伴，她高兴她跟着高兴，她难过她跟着难过。
如此，沈珠玑去世，于她本就是一道不可揭的伤疤，如今却眼睁睁看这道伤疤被反复划开撕扯，她几乎是拼命忍耐，才让自己不要在皇帝面前流泪。
只能隐忍着，尽力语句清晰地道：“陛下，您知道外头都是怎么传的吗？”
传果然皇帝就是对太子不喜，别看福王快要就藩，但到时会不会真的去洛阳还未可知。
传太子妃福薄，纵身份尊贵却不得安葬。
然而棠袖说了这么多，皇帝并不看她。
只说：“朕知道。”
一句知道，棠袖险些崩溃。
知道知道，知道有什么用？
棠袖深吸一口气，道：“我从没求过您什么，若此次我偏要求呢？”
皇帝总算正视棠袖。
他分明在看她，却又好像看的不是她。
片刻皇帝道：“不行。”他目光甚至有些冷淡，“你求也没用。”
棠袖几乎把掌心掐出血，才能让自己不要脱口而出——
既然对太子不喜到连太子妃都不允许下葬，那当初又何必立这个太子？！
不喜的是太子，为什么要牵扯到太子妃身上？
太子妃何等无辜，就因为她是太子妃吗？
棠袖从未如此清晰地意识到何为权势，何为天家，何为帝王。
是她错了。
皇帝终究是皇帝，她不该自以为是，认为凭一己之力就能说服他，她不该妄想的。
棠袖一时气极，怒极，也恨极。可到最后，她也只是面无表情地一点头，说：“我知道了。”
而后行礼，告退，转身离开。
皇帝凝目看她离去的背影。
须臾，垂下眼，不发一言。
……
正月即将结束的时候，杜湘灵回来了。
棠袖去城门口接她。
等不及车停稳，杜湘灵跳下地，抬头一见棠袖，话还没说，眼泪先掉下来了。
棠袖同样没说话。
只抱住她，听她埋在肩头小声地哭。
哭了一场，杜湘灵抽着鼻子，说她原本不打算这个时候回来的。
是有天她准备上船的时候，突然被沙子迷了眼睛，她莫名就想起朱徽娟夭折的时候，棠袖被沙子迷了眼，她一下就觉得不行，她得赶紧回大明。
果然入了大明境内，回京路才走一半，从京师方向传来讣告，说皇太子妃薨逝。
“我回来得太晚了，”杜湘灵每每想到这点，就难受得要命，“我连她最后一面都没见到。”
“没关系。”
棠袖拿帕子给她擦眼泪。
沈珠玑说过，湘灵不回来也好，省得回来见她这副模样，想哭又不敢哭。
沈珠玑说湘灵总是心软的。
杜湘灵听着，又哭了。
再抱着棠袖哭一场，她埋着脑袋没起来，就着这个姿势更小声地问：“我听说到现在都不让她发丧……真的吗？”
棠袖说：“真的。”
杜湘灵：“为什么会这样啊，不是说那位其实也不是不关心她那边的事吗，怎么……”
杜湘灵没说完。
因为她感到棠袖哭了。
她抬起头看棠袖。
“是我没用。”
棠袖安静说着，眼眶里不知何时蓄满了泪：“我去求了，还吵了，结果什么都没给她办到。我也不懂，苦了那么多年，凭什么最后一点体面都不给她？”
听出棠袖心灰意冷，杜湘灵反倒没跟着哭了。
而是沉默了会儿，才道：“那位也是人。人心都是肉长的，总会偏心的。”
棠袖道：“偏心那么多年还不够吗？”
杜湘灵摇着头，说不出话了。
随后棠袖带杜湘灵回棠府，让她洗个澡吃点东西，再进宫去看沈珠玑。
杜湘灵洗完澡出来，擦着头发往摇篮边上一坐，歪头看陈由珝。
陈由珝也歪头盯着她。
“和你长得好像，”杜湘灵伸出根手指碰陈由珝的手，小家伙得一整只手掌全用上才能握住她的，“他多大了，会说话了吗？”
棠袖道：“才三个多月，说话还要再等等。”
杜湘灵道：“真不敢相信他是你生的。”她晃晃手指，近乎惊叹地感受婴孩微小得她轻轻松松就能挣开，可同时又有劲到她险些抽不出来的力道，“一转眼你都是当母亲的人了……”
杜湘灵忽然有点唏嘘。
有人来，有人走，时间过得可真快。
擦干头发，杜湘灵换身衣服，由棠袖领着进宫。
孰料到了东宫，不见太子等人，棠袖问宫女，宫女回答说太后病重，太子他们都去慈宁宫了。
棠袖默了下。
她自那天吵架无果后就没进过宫，冯镜嫆也没同她提起过，她都不知道太后生病。
想来是怕她更难受吧。
“我去慈宁宫看看太后，”棠袖对杜湘灵道，“你先陪太子妃，等我回来找你。”
杜湘灵点头说好。
棠袖便往慈宁宫去。
慈宁宫里，太子等人果然都在。皇帝不在。
棠袖想也好，还省了她想办法避开。
到得太后榻边，棠袖才知难怪今天冯镜嫆不在家，原是早早来给太后侍疾。
太后望了棠袖好一会儿才认出她是谁。
“藏藏来了，”太后微微抬手，示意棠袖靠近，“还以为你生皇帝的气，顺带也生我这个老太婆的气，不肯见我了。”
棠袖过去坐下，道：“哪能生您的气。御医怎么说？”
太后道：“还能怎么说，来回就那几句话，听都听烦了。”
棠袖瞄了眼冯镜嫆，想看冯镜嫆的意思，太后又道：“藏藏。”
棠袖应了声：“我在听呢。”
太后眯眼看棠袖。
她大约是想劝棠袖，让棠袖别再生皇帝的气，哪有小辈生长辈，尤其是皇帝的气的，但话到嘴边，变成：“有空多来几趟慈宁宫，我再不看看你，日后就要看不到了。”
第71章 大结局 正文完结。
都说老人对自己何时去世会有隐隐约约的预感, 棠袖想，太后或许正是如此。
棠袖目光一瞬变得悠远。
太后精神不济，才说了这么会儿话, 就摆手示意乏了, 棠袖便与太子等人一同告退。
冯镜嫆没走，和棠袖说迟些时候再回棠府，照旧留下侍疾。
回到东宫，杜湘灵正在偏殿逗陈由珝玩。
看出杜湘灵适才应该哭得厉害, 眼睛肿得不像样，棠袖让都人弄点冰块，给杜湘灵敷敷眼睛。
杜湘灵摆手拒了：“别费那个劲，我睡一觉就能好。”然后问, “太后陛下怎么样？”
棠袖摇了下头。
杜湘灵懂了，太后怕是也快不在了。
这个冬天真冷啊。杜湘灵想，好多人都要离开。
“明天你还进宫吗？”杜湘灵道, “明天也带上我吧，我想跟太子妃再多说说话。”
棠袖应好。
之后棠袖几乎每天都会带杜湘灵进宫。
有时她会陪杜湘灵一起在东宫呆着，有时则会去慈宁宫看太后。