报团取暖的一众盐商隐蔽在山洼树林里。
魏钦由盐运司的同僚搀扶，走到山洼最高处的边沿，俯看郁郁葱葱桠枝交错的谷底。
搀扶魏钦的官员名叫唐展，是昔年为数不多能与魏钦搭上话儿的同窗，还与魏钦前后桌。
他们还有一名共同的同窗，如今也在盐运司任职。
两人对魏钦佩服得五体投地，尤其是唐展，逢人便会提及三人的交情。
趁着无外人，小圆脸的唐展嚼起太子舌根，“殿下也真是的，哪有这样折腾伤员的！诶呦呦，魏兄慢点。”
魏钦一手揽着唐展的肩，一手捂住小腹上的“伤口”，落在其他衙役眼里，多少有点弱不禁风。
可弱不禁风的男子，轻飘飘丢出的话砸在隐匿的“猎物”心中，千斤重击。
“诸位可听过火烧连营？”魏钦倚在唐展肩头，向前倾身，一条长腿踩在山洼最高点的石头上，“恰逢夏日，暑气浓重，草木茂密也干枯，可藏身也可能葬身于此。”
魏钦抬起一根手指，感受风向，“月盈则亏，水满则溢，顺风久了，引火烧身。诸位考虑清楚，一旦风向变了，本官不会给你们逃窜的机会。”
他不喜火，却不介意利用火。
躲避在山洼草木中的盐商和家眷家丁们抬头仰望蓊郁的枝叶，有种自行入瓮的错觉。
不，不是错觉。
为首的几名大盐商面面相觑。
上方的魏钦命衙役们点燃火把，于风中泠泠开腔，“风向变了，诸位可考虑清楚了？十个数内现身。”
“一、二、三……九，放火。”
“且慢！”
一名盐商急匆匆走到空地，抬头望向上方的追兵，咬牙切齿又无可奈何，“魏钦，欺人太甚！”
魏钦唇角一丝轻蔑，“咎由自取，还怪上别人了？拿下！”
一拨拨衙役们沿着盘山路而下。
猎物们甚至没敢反抗。
追捕者占了地形优势，火攻之下，他们毫无胜算！
生意人习惯权衡利弊，更遑论生死抉择间。
押解犯人的队伍浩浩荡荡穿梭在树林里。
乘马的唐展笑道：“咱们这回立了功，可会得到太子殿下的奖赏？犒劳一顿酒水也好啊！”
同样骑马的魏钦手捂“伤口”，目视前方被押解的两排犯人，换作知府林喻领队，衙役们会在太子那里得些奖赏，而由他领队，只会让衙役们觉着，跟着他沾不到半点好处。
也是太子的目的之一。
换作他人被针对，或会口舌生疮，无精打采，魏钦这种油盐不进的，倒是浑不在意。
风向瞬息万变，须臾之间，顺风转逆，飞沙迷眼。
“嗖！”
“嗖嗖！”
一支支白羽箭齐发，射穿犯人的胸膛，衙役的喉咙。
黄雀在后！
唐展大惊，“有刺客！”
衙役们拔出佩刀，阻挡着四面八方袭来的箭矢。
一泓泓鲜血喷溅，洒在正午的草地上。
魏钦侧身避开一支暗箭，脚踩马背侧扑向惊慌失措的唐展，带着人滚落下马，随即打挺而起，挑起地上一把出鞘的长刀。
“藏起来！”
唐展抱头逃窜，躲进灌木丛中，惊恐地目睹着一幕幕血腥。
数十名黑衣人飞身落地，逢人便砍。
几名盐商顷刻毙命。
厮杀一触即发，衙役们节节败退。
黑衣人数目不多，个个凶狠残暴，以一敌十。
魏钦被一人缠住，刀刃对刀刃，力量相搏。
他没有逼问他们是何人，有何目的，问了也得不到答案。
倾力挥开对方的钢刀，魏钦扭转手腕，刀花残影快如紫电，退变进，守变攻，击得对方连连后退。
斜上方的树杈上，传来一道声音。
“杀魏钦，不留活口。”
魏钦抬眸，远远瞧见一名身穿黑色斗篷的人，大抵是这次刺杀的领头。
一个个衙役倒地，囚犯更是难逃一劫。
魏钦腹背受敌，脸上不知流淌着何人的血。
在被三人齐力逼至一棵杨树前，他以刀横挡三人刀锋，借力脚踩树干向上移动，旋即腾空翻身，落在马背上。
“驾！”
马蹄踏血，一骑绝尘。
这些人是冲着他来的，只有他能引开他们，剩下的衙役和犯人才有可能保住性命。
领头的斗篷男大喝，“追！绝不可失手！”
数十黑衣人吹出口哨，召唤自己的坐骑。
可一匹匹坐骑在听到另一记婉转怪异的口哨声后，竟失了判断，无头苍蝇似的到处乱跑。
平日幽静的树林，被马蹄声震碎宁谧。
吹过口哨的魏钦纵马疾驰，放出响箭。
响箭穿透层层叠叠的枝叶，炸开在天际。
黑衣人相继稳住马匹，沿着魏钦所乘马匹留下的蹄印继续追逐。
从晌午到日暮，被一再堵截去路的魏钦跌下马匹。
所乘马匹被人以绳索绊倒。
斗篷男子再次现身在一棵树上，“杀！”
一名黑衣人飞身下马，手起刀落，砍向倒地翻转试图起身的魏钦。
“砰！”
仰面的魏钦手举火铳，铳口烟缕袅袅。
黑衣人倒地，手中钢刀脱落。
刀身反射一缕霞光。
“火铳？”被晃了眼睛的斗篷男子侧过脸避开光线。
魏钦手握江吟月悄悄塞给他的火铳，调转铳口，直指树上的头目。
“砰！”
穿破血肉的疼痛袭来，魏钦翻身躲避，吐出一口腥甜血水。
对方亦持有火铳。
朝廷的人！
魏钦一手握铳，一手以刀尖为支点，摇摇晃晃地站起身，满身血污，如同被大火燃烧的青松，满身灰烬，却屹立不倒。
黑衣人们持刀砍来，斗篷男子也举起火铳，瞄准魏钦。
“砰！”
“砰砰！”
魏钦眨眼间，前方几人应声倒地。
他转动被血水模糊的凤眸，看着斗篷男子坠下树杈。
其余黑衣人在巨大的火铳声中乱了阵脚。
无一幸免。
一望无际的树林，有“野兽”出没。
魏钦手捂小腹，走向斗篷男子。
“小心！”
一名魁梧汉子扶住摇摇欲坠的魏钦，“他们是太子的人？”
“不是。”
不会是太子派来的亲信，太子不会残杀那些束手就擒的盐商，也不会杀害无辜的衙役。
魏钦忍痛走上前，在斗篷男子怒瞪的目光下，扯下他的面罩。
魁梧男子仔细辨认，猛地转头。
是陶谦派来的！
魏钦一脚踢晕挣扎的男子。
得不到就毁掉，是陶谦一贯的作风。看来，新晋之争，董首辅反将了陶谦。
给他人做了嫁衣的陶谦怀恨在心，试图杀他，再扣到太子的头上，挑拨太子与江嵩的关系。
魁梧汉子磨牙霍霍，“把他交给太子，太子自会分析其中利害。”
“那些衙役和盐商全都被杀了。”
另一青年乘马奔来，打断两人的交谈。
魏钦闭上眼，指骨咯咯作响，“唐展呢？”
青年沉默。
躲在灌木丛中的小圆脸，没能幸免于难。
一股腥甜涌上喉咙，魏钦以刀作拐，忍着腹部的伤口折返回去。
“吩咐下去，将计就计。”
与其让卫溪宸分辨出因果，不如让他切身体会到凶险。
亲身经历，才能深切感受，连怒火都会燃得更旺。
当晚，驿馆附近传出铳声。
被惊醒的小狸花跳到卫溪宸的腿上。
卫溪宸起身的工夫，大批侍卫涌入小室，保护储君安危。
驿馆外利刃相交。
月下刀光剑影。
魁梧汉子跃上驿馆最高的屋顶，挑起一支箭，刺入奄奄一息的斗篷男的胸口，将人丢进小院。
斗篷男的衣襟里还藏有一把火铳。
脸上有疤的青年借着月黑风高，丢下数名刚刚咽气的黑衣人。
一名银袍男子在月下扬袖，示意众人快速撤离。
一拨拨侍卫穿过弓箭手，朝那些飞檐走壁的人影追去，直至运河前。
船帆如同银袍男子的衣袖，风中飞扬。
大船载着一道道模糊身影远离岸边。
船尾斜插数百支白羽箭。
亲自驾马追来的卫溪宸手持窥筩远望，见一身穿金丝玄黑斗篷的高大男子站在船尾。
兜帽遮住他的大半张脸。
一支支攻向他的白羽箭，如燕尾展开，反倒成了送他飞上云端的助力。
卫溪宸辨认之际，窥筩镜筒中的男子手持弓箭，“唰”地射出一箭，弧形划破夜空。
“殿下当心！”
侍卫副统领挥刀截下袭来的冷箭。
卫溪宸没有退避，定定望着远去的大船。