那个圆脸小吏，叫陈书办的，为他们起了新村的名字，落了户籍，他隔三差五会来转转，有时会带点盐巴，有时会告诉他们，哪里水沟该怎么挖才不积水，哪块地适合先种点豆子养养。
“王二牛，力气不小啊！”陈书办有一次看他一个人半天就清出一大片，啧啧道。
他只是咧嘴笑笑。
秧田是陈书办指点着弄的，选了块向阳、平整、靠近水沟的地，小心地整平，施了点火烧荒留下的草木灰，然后，把从书办分发下来的金贵的稻种，均匀地撒下去，稻种不多，小小一布袋，他提在手里，觉得有千钧重。
撒种那天，他洗了手（虽然洗不干净），动作轻柔得像是怕碰碎了珍宝，撒下去，薄薄地盖上一层细土，然后，每天都要去看几遍，看那土有没有干，看有没有鸟儿来偷吃。
当第一点娇嫩的、鹅黄色的细芽顶破土皮，颤巍巍地探出头时，他蹲在田埂上，看了很久，久到草儿在背篓里不耐烦地咿呀起来。
插秧时，太阳很晒，背被晒得生疼，腰像是要断了，直起来的时候，眼前一阵发黑，泥水里的蚂蟥偶尔会叮在腿上，扯掉，带出一溜血珠子。但他心里是满的，是踏实的，每插下一撮秧苗，他就觉得，自己和脚下这片土地的联接，就更紧了一分。
这是他的田，是他用汗水和力气换来的，是朝廷分给他，让他和草儿活命的田。
夕阳西下时，他直起酸痛的腰，看着这一片在夕阳下泛着光的、整齐的绿色，又看了看田埂上，正在试图伸手抓住一只蚂蚱的草儿。
他撩起脏得看不出颜色的衣襟下摆，擦了把脸上的汗、泥水和可能是眼泪的东西，然后，转向东北方——那里是淮阴，是朝廷，是那个发给他粥、给他活干、分给他地的“大宸天子”所在的方向。 他不懂大道理，不知道什么“王道教化”、“新朝气象”，他只知道，是那个朝廷，把他和草儿从路边等死的野狗一样的境遇里，拉了出来，给了他们一条活路。
他挺直了佝偻了太久的脊背，对着北方，深深地磕了三个头。
这是一个他庄稼汉能做出的最大的礼节。
插秧过后，有些农闲，他在新的村落里安家落户，朝廷发了安家粮，他带着干粮，把草儿托付给了一位好心的大娘，回乡背回了娘亲和妻子的骸骨，将她们安置在这新家的后山。
……
回想着这一切，王二牛将酒水轻轻撒在坟前，想了想，从怀里掏出那块珍藏的、从安置所领粥时绑在手腕上做记号的、褪了色的蓝布条，布条边缘已经磨损，但上面那个模糊的“宸”字，还隐约可辨。
“娘，杏儿，”他的声音带着温柔，“这是新朝的国号，它是个好朝廷，有很多好官，给吃的，给地，给活路，那些乱兵都抓了，在城外，砍了好多的头……再，再也不会有兵灾了，你们、你们投胎时看着这个字，别去错了地方。”
他把布条仔细地系在树棍顶端，打了个死结，插在坟前。
晚风吹过，那面小小的、简陋的、蓝布做的旗帜，轻轻飘动起来，如亲人的回答。
第233章 来都来了 那就……
启元二十四年， 七月。
青海湖以西，伏俟城外的草场散发着湿润的气息，天空是一种透亮的、近乎永恒的蓝，风从祁连山的方向吹来， 带着雪山的寒意， 吹得人脸颊生疼。
清晨， 牧民阿赤裹紧了身上厚重的老羊皮袄， 走向自家的畜栏， 他今年四十出头，脸颊是高原特有的红褐色， 皱纹深刻， 从眼角、额头深深蔓延开，但那一双眼睛却依旧锐利。
牦牛和羊群混杂在一起， 在围栏里慢悠悠地走动、反刍，牦牛粗壮的犄角在晨光下泛着乌黑的光泽， 厚实的长毛几乎垂到地上， 像移动的小山。绵羊则挤成一团，“咩咩”叫着，阿赤眯着眼，嘴里无声地数着：“一、二、三……”
这是吐谷浑人一天的开端， 数清牲口， 查看有无生病或丢失，然后决定今天是将它们赶到哪片草场去，生计、希望、乃至部族的荣辱， 都系于这些牲畜的四蹄之上。
就在他数到第二十三头羊时，一阵急促的马蹄声由远及近，是他的大儿子诺布， 才十五岁，像一阵风似的卷到面前，兴奋道：“阿爸，东边，东边的商队来了，在布哈河弯那里扎下大帐篷了！”
阿赤怀疑道：“真来么？这可比往年早了大半个月。”
往年那些汉地或西域的商队，总要到夏末秋初，草黄马肥时，才会深入河湟一带。
“真的！好大的队伍，骆驼多得数不清，驮着的货物堆得像小山，我远远看见他们的旗子了，和去年不一样，但肯定是东边来的！”诺布急切道。
阿赤不再犹豫，东方的商队，意味着茶叶、盐巴、布匹，尤其是铁锅和锋利的铁器，还有那些能让男人们在寒夜里热血沸腾、忘却烦恼的烈酒，他家里积攒了一年的上好皮子，还有妻子卓玛精心打制的酥油、奶渣，儿女们采摘的虫草，就等着换回这些好东西。
阿赤立刻对帐篷里妻子喊道：“卓玛！把咱们的皮子、酥油都搬出来，诺布，你带弟弟妹妹看好牲口，别让狼崽子叼了去，我和你们阿妈去去就回！”
他匆匆回到帐篷，从角落里抱出捆扎好的羊皮和牛皮，还有中原人最喜欢的野羚羊皮，又帮卓玛将装满酥油的皮囊和奶渣的布袋绑上马背。
夫妇俩翻身上马，朝着东边布哈河的方向疾驰而去。
布哈河边支起了十几个宽大的帐篷，比吐谷浑人的帐篷更高、更规整。骆驼和马匹在河边饮水休息，驮子卸在一旁，堆成小山，用油布苫盖着。许多吐谷浑牧民已经闻讯赶来，牵着驮着货物的马匹或牦牛，围在最大的几顶帐篷前，人声、牲畜叫声、讨价还价声混成一片，热闹非凡。
商队的旗帜在帐篷顶上飘扬，不是往年见过的任何一家熟悉商号的标记，而是一种简单的、靛蓝色的底，上面用金线绣着一个方方正正的大字。阿赤不认得汉字，但觉得那字有一种肃穆端正的气势。
他和卓玛挤进人群，来到一顶敞开的、陈列着最多货物的大帐篷前。帐篷里琳琅满目，几乎晃花了人眼。成捆的、颜色鲜艳的丝绸和毛麻布（；一摞摞码放整齐的、黑沉沉的铁锅，从煮奶茶的小耳锅到炖肉的大锅一应俱全；挂在支架上的、闪着寒光的铁刀、剪刀、铁钳；散发出诱人甜香气的、用油纸包裹的块状红糖；还有最吸引男人们的、一排排敦实的大木桶，里面装着的，必然是火辣辣的烧酒。
但让阿赤和周围牧民惊讶的是，这次货物的标价，无论是用金银、还是用牲口皮毛折算，都比记去年来时要便宜了不少，尤其是铁锅和铁器，几乎便宜了将近一半，布匹和糖的价格也明显下降了。
“这是……”一个的老牧民指着看中的一口中等铁锅，用鲜卑话问商队管事，“锅，这个，价钱，真的没算错？”
那管事一口鲜卑语说得流利：“没错，就是这个价，今年便宜，以后啊，说不定还能更便宜点！”
“为何便宜了这么多？”阿赤也忍不住问道，同时警惕地看着那口锅，怕是有什么瑕疵。
那中年管事哈哈一笑，拍了拍身旁一摞铁锅，发出“哐哐”的闷响，拍得牧民们都在心里肉痛——那是要卖给他们的宝贝啊，你怎么能这样对它！
“诸位放心，货物都是好货，从洛阳的工坊直接出来的，没毛病，价钱低，是因为路好走了，税少了！”
他提高了声音：“各位头人、兄弟，咱们这支商队，是打关中长安城来的，咱们的皇帝陛下，英明神武！前几年，盘踞关中的那个姚兴，识时务，投得特别快，可盘踞凉州（河西走廊）的吕家，还有陇右（甘肃东部）的乞伏乾归，不知道咱们大宸天兵的厉害，还想顽抗，结果怎么着？”
他顿了顿，见众人都竖着耳朵听，才眉飞色舞地继续道：“都被咱们的将军们，像秋风扫落叶一样，咔嚓咔嚓，全给收拾了，凉州、陇右，现在都已经是咱们大宸的疆土了，陛下的政令，能一直通到敦煌，通到玉门关外了！”
帐篷内外响起一片低低的惊呼和议论声。凉州吕光、陇右乞伏乾归，那是西边和南边强大的邻居，时常有些摩擦，这就……没了？
那商队头领很满意众人的反应，继续道：“现在好了，从长安到你们这伏俟城，一路都是大宸的疆土，只在兰州、鄯州（西宁附近）几个大城，按朝廷统一的章程缴一次商税就行，关卡少了，税也轻了，路上还安全，没有那么多马匪（他隐去了有些槐木野将军这些日子在祁连山下的疯狂事件），东西自然就便宜了！”
原来如此！牧民们恍然大悟，继而欣喜，对他们来说，谁当皇帝、谁称可汗，只要不耽误他们放牧、交易，区别不大。但实实在在便宜的铁锅、布匹和盐茶，却是看得见摸得着的好处。