“那……咱们的可汗……”有人小心地问，指的是吐谷浑现在的首领树洛干。
“哦，你们可汗啊！”商队头领笑得更和善了，“也是个明白人，槐将军还在陇右时，他就派了使者，向咱们陛下上了称臣啦！陛下仁慈，已经准了，还赏赐了不少绸缎茶叶呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”
称臣？阿赤和周围的牧民交换了一下眼神，都露出一种“果然如此”的平淡表情，吐谷浑向强大的中原王朝称臣纳贡，也不是一次两次了，只要不干涉他们放牧，不抢他们的牛羊，称臣就称臣呗。
然而，轻松的气氛很快被打破。
“什么？没了？这么大的铁锅，一口都没了？”一个壮汉不敢置信地指着原本摆放最大号炖锅、现在空空如也的位置。
商队里负责售卖铁器的伙计无奈地摊手：“真没了，这位头人。凉州和陇右那边，刚打下来，多少人等着安家落户，开炉起灶？那边的官府跟我们打了招呼，定了‘配额’，优先供应，而且量大。我们这次带来的铁锅、铁锹、刀剪，有八成直接就被凉州、陇右那边的官市和商号分走了，剩下的这些，还是我们掌柜好说歹说，硬扣下来，专程运到河湟，给咱们老朋友们的。”
“陇右人也要用这么多铁锅？”另一个牧民愤怒道，“他们又不是没有。”
“唉，不一样啊！”伙计解释，“听说是朝廷的新政，在那边给不同部落分配草场，每家每户都要置办锅灶，价钱还优惠，可不就卖疯了吗？”
“这不公平！”一名老汉忍不住嚷道，“凉州陇右是陛下的子民，我们吐谷浑现在也称臣了，也是陛下的……嗯……那个……子民了吧？凭什么他们有配额，我们没有？我们也要铁锅！也要便宜的刀！”
“对！我们也要！”
“凭什么只卖给他们？”
其他牧民也纷纷鼓噪起来，铁锅和铁器对他们来说太重要了，一口好铁锅可以用十几年甚至几十年，是家里的传家宝，锋利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。价格便宜了，却买不到，这比往年价格昂贵更让人难受。
那商队头领见状，连忙又站出来打圆场：“各位，各位，这次是我们准备不周，这样，我保证，下次！下次我们商队再来，一定多带铁锅和铁器，这次实在对不住，大家看看布匹、茶叶、盐巴、糖，还有这上好的烧酒，也都是好东西，价格绝对实惠！”
阿赤知道今天想换到心仪的大铁锅怕是难了，他当机立断，和卓玛低声商量了几句，去换到了五匹厚实耐用的青色、褐色毛布（足够给全家做新袍子），十块砖茶，一罐雪花盐（虽然他们靠着盐湖居住，可湖盐发苦，细盐是他们在节日或者嫁娶时待客的礼物），还有一小包红糖。卓玛还特意用一块酥油，给女儿换了一根红头绳。
阿赤抚摸着新换来的割肉刀，心里那点因为没换到大锅的遗憾，被拥有新东西的喜悦冲淡了不少。他又望了望东方——有一种预感，新的朝廷，或许会不一样。
卓玛已经将布匹抱在怀里，脸上带着满足的笑容，东西买多了三成呢，那匹青布，她打算给诺布做件新袍子，小伙子长大了，有了喜欢的姑娘，该打扮打扮了。还有那鲜艳茜红色的细丝带，那颜色像极了草原上最漂亮花，这是她用自己的银耳环跟商队换的，可以用来给女儿的嫁衣，镶一道漂亮的边，把头绳编在发辫里，她定会是篝火会上最好看的姑娘。
还有十块茶砖，能吃到明年了，这个新朝可真是好啊。
……
同一时间，淮阴，紫宸殿侧殿。
林若并未着繁复朝服，只一身玄色常服，目光扫过殿中垂手而立的三人时，却让久经沙场、见惯生死的三位大将，都感到脊背微微发凉。
他们已在殿中站了足足两刻钟，皇帝只是不疾不徐地批阅着手中的奏章，连眼皮都没抬一下。
终于，林若合上最后一份奏本，轻轻搁在御案上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，目光在三人脸上缓缓扫过，最后停留在槐木野那副“我没错我只是想打仗”的脸上。
“四年，”林若缓缓道，“把你们三个放在地方上，修水利，抚流民，剿匪安境，以为多少能磨磨你们的性子。”
她顿了顿，语气依旧平淡，但敲击扶手的手指停了下来。
“所以，你们三个，一放出来，就从关中一路咬到敦煌。凉州吕光残部、西秦乞伏乾归全杀、河西走廊打通了。好，很好，真是兵贵神速，所向披靡。”
她的话调微微上扬，带着一种奇异的赞许，但殿中三人都低着头，没一个接茬。
果然，林若话锋一转：“谁给你们的胆子，在朝廷尚未明发诏令、陇右关中百废待兴、府库捉襟见肘的时候，擅启边衅，越境追敌，一路打到玉门关外？嗯？”
槐木野忍不住了：“陛下，非是我擅启边衅，是那吕光先增兵的，肯定是想对我部动手，我只能先下手为强，乞伏乾归亦是和他暗通款曲，若不剿灭，陇右难安，至于吐谷浑树洛干，是他主动遣使请降，和我可没关系！”
“好一个守土有责，”林若轻轻击掌，“但他们是什么人物，受了起你们三一起上？”
谢淮见状，上前一步：“陛下息怒。当时吕光与羌人勾结，欲断我西路商道，气焰嚣张。槐将军驻守秦州，首当其冲，为保商路畅通，不得不发兵击之。臣驻守凉州南境，听闻槐将军遇伏，恐其有失，方引兵驰援。郭将军在陇西，亦是为防乞伏乾归趁火打劫，才出兵牵制，谁知，谁知那乞伏乾归竟如此不堪一击，而吕光残部溃逃甚速，我军追之不及，遂……遂成席卷之势。至于吐谷浑，实是树洛干见势不妙，主动来投，非臣等有意征伐。”
槐木野立刻点头：“就是，谁知道他们那么菜，我还没上呢，他就降了！”
“对对对！陛下，那乞伏乾归实在太废物，臣凉州吕家那些兵，更是望风而逃，臣等想着，反正来都来了，不如就……”郭虎声音越说越小，因为看到皇帝的脸色不但没缓和，反而更冷了。
“哦？来都来了？”林若重复了一遍，“看看你们搞出来的烂摊子，关中陇右江州荆州广州都填不完，你们还打了凉州和吐谷浑，怎么不把西域漠北也一起打下来。”
……
就这样，三位大将被骂了整整一个时辰，狗血淋头，然后扣了一年俸禄，让他们滚回家好好反省。
走出殿门时，三人同时松了一口气，对视的瞬间，神情没有悔过，全是回味。
踏破贺兰山，打穿祁连山，这辈子值了！
第234章 不同的道 蜀道难啊
启元二十六年， 春。
蜀地东北，嘉陵水畔，有一座依山傍水、城墙低矮简陋的小城。
这座小城位于成都东北方，这里不到过百丈的山峦起伏， 实在算不上险要， 城头飘扬的旗帜， 并非是洗得发白的土布， 上面绣着一个歪歪扭扭的“蜀”字， 城墙上，士卒衣衫褴褛， 面带菜色， 但眼神中还算有几分彪悍之气。
这里，是“东蜀”皇帝谯纵的“都城”。
皇宫是将原本郡守府修缮扩大了些， 显得寒酸又破败。
此时，在勉强算是“正殿”的厅堂内， 一场酒宴正在进行。
主位上坐着东蜀“皇帝”谯纵， 他年约四旬，面容清癯，留着三缕长髯，穿着浆洗得有些发白的青色常服， 头裹一张方巾旧幞头， 看上去更像个不得志的教书先生，与“皇帝”二字实在相去甚远，他眉宇间带着挥之不去的愁苦和疲惫， 此刻正努力挤出笑容，向坐在客位的一位青年文士敬酒。
那文士俊美优雅，穿着徐州产的细麻毛混纺的长衣——普通的手织， 出不来那么细麻整齐的纹路，手里把玩着串檀木珠串，正温和看着谯纵。
“崔公远道而来，一路辛苦了。敝处简陋，无以待客，唯有薄酒一杯，还望崔公莫要嫌弃。”谯纵端起粗糙的陶制酒杯，语气客气中甚至带着几分卑微。
崔霖微微一笑，举杯相应：“谯公客气了。巴蜀之地，人杰地灵，纵一时困顿，亦难掩英华。谯公能于群雄并起、战乱频仍之际，保境安民，使一方百姓免遭涂炭，此乃大德，何陋之有？”
谯纵脸上苦笑更浓，将杯中浊酒一饮而尽，叹道：“崔公过誉了。纵……唉，实不相瞒，我本南朝一介参军，蒙朝廷不弃，委以蜀中事务。孰料天崩地裂，建康蒙尘，主上……主上殉国，我等顿成无根之萍。范逸借天师道妖术，蛊惑人心，占据成都，僭号称制。我本欲固守本职，保境安民，以待天时，奈何……奈何部下汹汹，皆言不可无主，以聚人心……纵百般推辞，甚至投水以明心志，仍被众人所挟……”
他说到这里，神情复杂，有无奈，有羞愧，也有一丝不易察觉的暴躁。
当年徐州军帮着朝廷平定蜀地，赶走范逸的天师道兵，便退兵了。