皇帝刘钧亲自到了蜀地，挑选任命官员，蜀中士族纷纷响应，皇帝却从中挑选了一些寒门来执掌蜀中军政，他谯纵也是因此上位，此事却惹得本地大族不喜，后来范逸卷土重来，打下成都府，也有他们的支持。
他本是一个小小的参军，兵乱之时，皇帝任命的益州刺史被范逸所杀，他勉强收拢官兵，与范逸交战，想要收回成都府，但朝廷却内部动荡，粮草都应支地困难，他能维持住部下不散，就已经很不容易了。
谁知后来，皇帝还弄出一个祭天之变！
消息传来时，他当时人都傻了，本想投奔皇帝，报效知遇之恩，谁知还没走出，属下的蜀地官兵就表示反对离乡。
反对就反对，他大不了一个人去报效君主，谁知部将居然发动兵变，说觉得他谯纵为人谨慎和善，都信服他，愿意推举他为首领。
天可怜见，他哪有称帝之心啊！
别说徐州那位如烈日中天，煌煌耀世，就说那苻坚、拓跋涉珪、慕容缺，哪个不是人中豪杰，他这种小人物，有几条命啊？敢卷进这种风云里啊！
甚至在部下“劝进”时，他是真的跳进嘉陵水以保清白，结果被手下捞起来，硬是皇袍加身，就这样赶鸭上架当了这个“东蜀皇帝”。
他知道自己这个“皇帝”有多大分量，西有根基深厚、信众甚多的天师道“大良贤师”范逸，国号“蜀”，但外界多称西蜀，东有已基本平定荆州、虎视眈眈的大宸，北边还有各种羌、氐部落时扰时叛，内部则是巴地各豪族势力盘根错节。
徐州的报纸甚至在说他与范逸是“菜鸡互啄”，打了四年双方屁事没有，打着打着两军甚至还能一起吃饭——他有什么办法，蜀人是这样子，得过且过，大家乡里乡亲的，只要上官没死盯着，装装样子怎么了？
谁让他们两边都无力彻底消灭对方，只能在这蜀中一隅勉强维持割据，日子过得捉襟见肘，苦不堪言。
崔霖静静地听着他的诉苦，不时颔首，表示理解。
待谯纵诉苦稍歇，他才缓缓开口：“谯公之苦衷，陛下与朝廷，皆能体察。范逸假借妖道，祸乱蜀中，僭越称尊，实乃国贼。而谯公，虽受部下所推，身处嫌疑之地，然能约束部众，保境安民，使巴地百姓稍得喘息，此心可鉴，此功难没。”
他放下酒杯：“如今，南朝已灭，荆襄已平，天下大势，日渐明朗。我大宸天子，圣文神武，胸怀四海，志在混一宇内，解民倒悬。蜀中富庶之地，岂容妖道与割据长久盘踞，使百姓久罹兵燹之苦？”
谯纵的心猛地一跳，握着酒杯的手指微微收紧。
大宸，终于要对蜀中用兵了吗？！
而他这个夹缝中的“东蜀皇帝”，能不能求个活路？
不至于对他放槐木野或者谢淮吧？
求个郭虎行不行？
崔霖微笑道：“用兵之道，伐国为下，攻心为上。蜀中百姓，久苦战乱，思安若渴。范逸倒行逆施，其势必不可久。而谯公，素有贤名，能得巴人拥戴，实乃蜀中安定之关键。”
谯纵心情渐渐明亮起来，说这种好听话，是不是意味着……
却听崔霖继续道：“崔某此番冒昧前来，非为他事。只想问谯公一言：可愿弃暗投明，归顺大宸，共讨妖逆，以安蜀中，以保身家，以全名节？”
还有这等好事？这句话差点脱口而出。
谯纵努力控制住表情，但眼中的亮光和瞬间放松的肩膀，还是出卖了他内心的激动。他恨不得立刻离席下拜，口称“主公”。但他毕竟是宦海沉浮多年的人，强自按捺住，沉吟片刻，才起身，整理了一下衣冠，对着崔霖，也是对着崔霖所代表的大宸朝廷方向，深深一揖。
“崔公……”谯纵的声音干涩又颤抖，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“归顺大宸，乃纵……乃臣下夙愿！只是……只是如今身处嫌疑之位，麾下将士，多巴蜀子弟，乡土情深，恐……”
“谯公不必多虑。” 崔霖打断他，语气肯定，“若谯公能顺天应人，率众归朝，便是大功一件！以朝廷惯例，过往种种，概不追究，公之麾下将士，愿从军者，可编入王师，愿归农者，可分与田亩，各安生业。绝无秋后算账之理，崔某可在此担保！”
这可是功劳！他要在陛下打蜀中之前，好好抢一块肉出来！
他顿了顿，又道：“至于范逸，跳梁小丑，末日将至。若谯公能助王师平定蜀乱，则公便是蜀中第一功臣，青史之上，必留美名。届时，公可衣锦还乡，荣归故里，岂不远胜于此间担惊受怕，困守愁城？”
“陛下天恩浩荡，不计前嫌，臣……臣纵，感激涕零，无以为报，崔公金玉良言，如醍醐灌顶！臣本南朝旧吏，误被推戴，常怀惶恐。今得明主，如拨云雾而见青天，臣愿率巴地军民，归顺大宸，为陛下前驱，共讨逆贼范逸，以赎前愆，以报天恩！”他说得情真意切，眼眶甚至都有些湿润了。
天可怜他，这些年他在这蜀东努力约束手下、减轻赋税、恢复生产，使得蜀东得维持一定的安稳，终是善有善报了……
崔霖脸上露出满意的笑容，起身扶住谯纵：“谯公深明大义，实乃蜀中之福，百姓之幸，陛下闻之，必心甚慰之，事不宜迟，还请谯公速作准备，整顿兵马，安抚地方。朝廷大军，不日将至。届时，里应外合，克定成都，易如反掌！”
“臣，谨遵陛下旨意，崔公吩咐！”谯纵再次躬身，这一次，语气中已带上了属下的恭顺。
酒宴的气氛顿时热烈起来。崔霖又细细询问了西蜀范逸的兵力部署、关隘要地、内部矛盾，以及巴地各豪强的态度。谯纵知无不言，言无不尽，恨不得把心掏出来以示忠诚。他甚至主动提出，可以派心腹秘密联络巴地那些与他若即若离的豪族，陈说利害，共举义旗。
……
成都，锦官城。
城墙依旧高耸，坊市依旧林立，商铺大多门可罗雀，偶有开张的，货品也稀稀拉拉，倒是那些挂着八卦旗、贴着符箓的“道观”或“法坛”前，香火却异常旺盛，烟雾缭绕，进出的人神色惶惑，或满脸希冀。
皇宫——由天师府扩建而成，如今是“蜀国皇帝”、“大良贤师”范逸的居所。宫殿修建得颇为宏伟，飞檐斗拱，朱漆彩绘，但细看之下，许多地方工艺粗糙，彩绘也显得俗艳，更不协调的是，宫殿各处，屋檐下，廊柱间，甚至御花园的奇石上，都挂满了各式各样的符箓、经幡、桃木剑、铜铃等物，夜风吹过，叮咚乱响，夹杂着焚香的奇异味道，使得这座皇城不像人间帝居，倒像一座道场，阴森中透着荒诞。
深宫之内，一处被重重帷幔、香炉、烛台包围的“静室”中，范逸正披散着头发，身穿一件宽大的杏黄色八卦道袍，赤脚盘坐在一个巨大的、绘制着繁复扭曲符文的太极图中央，他原本俊美的面容如今眼窝深陷，面色苍白，颧骨突出，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，在跳动的烛火映照下，闪烁着一种偏执至极的光芒。
他面前摆着一个紫铜香炉，炉中焚烧的并非寻常香料，而是混合了朱砂、硝石、某些不明药材碎末的古怪混合物，散发出刺鼻而令人头晕的气味。香炉旁，散落着龟甲、蓍草、几枚磨损严重的铜钱，还有几个扎满银针、写着生辰八字的小布偶。
“天师垂怜……三清护佑……六丁六甲，值日功曹……速速显灵，助弟子……助朕……降下天罚，惩戒伪宸，灭其国祚，绝其苗裔……”范逸口中念念有词，声音嘶哑而急促，双手不断掐着各种复杂而僵硬的法诀，身子随着咒语的节奏微微摇晃。
他已经这样念了一整夜。
不，准确地说，从几个月前，确切地说是从听闻大宸彻底平定荆襄，并将目光投向蜀中的那一刻起，他这种“修行”和“禳灾”就越来越频繁。
最初的范逸，并非如此。
他也曾经趁着西秦崩溃、南朝势力退缩的空窗期，聚拢信众，驱逐了南朝的守军，占据了成都。那时他也曾励精图治，整顿秩序，恢复生产，甚至学着招揽士人，想要在蜀中站稳脚跟，与东边的谯纵、北方的羌氐、以及潜在的强敌大宸周旋。
然而，现实是残酷的。
蜀中虽富，但经多年战乱，早已元气大伤，内部，天师道各山头派系林立，争权夺利；外部，谯纵在巴地站稳脚跟，虽不强，却也难以速吞。更要命的是，东方那个新兴的大宸，崛起的速度和力量，超乎所有人想象。
当姚兴、吕光、乞伏乾归这些名字接连成为历史，当大宸的疆域和兵锋日益迫近蜀地时，范逸感受到了前所未有的窒息。
他试图整军经武，但道兵打仗，靠的是一股狂热，野战或可一搏，守城、攻坚、持久则非所长。他试图联络南中的蛮族，或北方的羌氐，许诺共抗大宸，但收效甚微，他也曾派出使者，向大宸称臣纳贡，企图获得喘息之机，但大宸朝廷是只冷淡地退了回来。