远处，打扮精干的李四儿快步走来，低声在她耳边说了几句。
曲乔握着钓竿的手微微一顿，随即，嘴角缓缓勾起了一抹极浅、却意味深长的笑容。
皇帝……驾崩了。
传位给了沈眉庄之子。
她抬起头，望着远处翱翔的水鸟，思绪飘回了五年前，那个自己和沈眉庄简短谈话的午后。
那时，养心殿风波还在酝酿，前朝立储之声渐起。
她看着那个日渐沉稳的惠妃，屏退左右，开门见山：
“你想让你的儿子，将来同他一百多个皇兄一样，做个王爷甚至郡王？还是……为这天下，做点不一样的事情？”
沈眉庄是所有妃嫔里，风骨最高，心气也最重之人，她生了三胞胎之后，以身体恶露不止为由，再也没有侍寝过。
她的长子，由曲乔亲手剖腹产出来的孩子，却聪慧异常，低调内敛，是曲乔物色的储君之人。
为此，她特意问系统要了开智的药水辅助。
曲乔话落，沈眉庄当时震惊地看着她，眼中充满了难以置信和深深的警惕。
曲乔却平静地递过一份薄薄的、却重若千斤的纸张
“选后者，本宫可助你一臂之力。但你须要答应本宫，待你儿登基后，须依此清单行事。”
清单上，并非什么权谋诡计，而是一条条看似朴实却关乎国本的条款：
一、开海禁，设市舶司，与海外诸国通商，习其技艺，但须严控鸦片流入。
二、兴格物之学，设皇家科学院，重工匠，奖农耕水利之创新。
三、整饬军备，尤其是水师，购置或仿制西洋坚船利炮，巩固海防。
四、清查吏治，遏制土地兼并，永不加赋乃底线，藏富于民。
五、……
每一条，都直指这个庞大帝国未来的积弊与危机。
那是曲乔从李四儿零碎的话语和自己几百年阅历中，提炼出的。
或许能改变国运的方向。
沈眉庄看着那份清单，手微微颤抖，她抬头看向皇后，眼中充满了探究和震撼。
她不明白，深居简出的皇后，为何会有如此惊人的眼光和格局。
“娘娘……您……”
“你不必知道缘由。”曲乔打断她，目光澄澈而坚定，“你只需告诉本宫，应，还是不应。”
沈眉庄沉默了许久，最终，她紧紧攥住了那份清单，对着曲乔，深深一拜。
“臣妾……代天下百姓，谢皇后娘娘深恩！若真有那一日，臣妾与皇儿，定不负娘娘所托！”
交易，在那一刻达成。
如今，皇帝死了，沈眉庄的儿子登基了。
曲乔收回望向湖面的目光，脸上的笑容加深了些许。
她不知道那份清单能被执行多少，也不知道这个古老的帝国最终会走向何方。
但至少，她种下了一颗种子。
“新帝登基第一件事儿，就是亲征准噶尔！”
随着李四儿的话落，鱼竿微微一动，有鱼上钩了。
曲乔熟练地收竿，将一尾活蹦乱跳的鲜鱼提出水面，阳光洒在她带着笑意的脸上，温暖而明亮。
只是有点可惜，往日总是叽叽喳喳的系统小团子，已经消失三天了。
估计不会再回来了！
不过如今妇幼院开遍了州府，希望新帝登基后，能够实现她所说，医疗下乡。
已经学会接受一切的李四儿，早就不去想她所在世界一切了。
什么小说，什么电视剧，什么历史，都是扯淡，只有她活生生踩在脚下的土地，呼吸的新鲜空气，吃到嘴里的食物，才是真的！
她看着被曲乔钓上来的鱼儿，心中也琢磨，今日是吃水煮鱼，还是酸菜鱼！
“今日过来扣边的毛子又被咱们吓退，是个好日子，这鱼儿瞧着十分肥美，要不，今日吃鱼生？”李四儿乐呵呵的开口。
曲乔收起鱼竿，眯眼看向北方，“行，多吃些，老太太我有生之年，还能往北走一走！”
—————番外篇—————
景仁宫那场大火，烧毁的不仅是宫殿，似乎也将皇帝生命中最后一点支撑燃成了灰烬。
自那日后，皇帝的身体便以肉眼可见的速度垮了下去。
太医们束手无策，只说皇上是忧思过度，郁结于心，伤了根本。
再好的补药灌下去，也如同石沉大海，激不起半分涟漪。
他不再临朝，大部分时间都昏昏沉沉地躺在养心殿的龙榻上。
朝政交由几位军机大臣和张廷玉等心腹暂理，后宫……他几乎不再踏足，仿佛那里也随着那座宫殿化为了冰冷的灰烬。
而在那些浑噩的时光里，他开始断断续续地做梦。
起初，只是些光怪陆离的碎片。
渐渐地，那些碎片拼凑成了清晰而连贯的画面，如同走马灯，又像是一出荒诞离奇、却又无比真实的戏剧，在他脑海中反复上演。
他梦见，没有那个异数李四儿，没有北地的商贸繁荣，没有妇幼院的遍地开花，也没有……皇后后来那些看似出格却又利国利民的举措。
他梦见，甄嬛从甘露寺回来后，未曾离宫，而是在宫中与皇后明争暗斗，最终凭借双生子重获圣心，权倾后宫。
皇后在其中，手段阴狠，戕害妃嫔皇嗣，最终阴谋败露，被他幽禁景仁宫，非死不得出……
而他在那梦中，对皇后的眼泪和辩解，只有冰冷的厌弃和“死生不复相见”的决绝。
他梦见，三阿哥弘时愚钝不堪，被皇后教唆着觊觎皇位，最终被他厌弃；
四阿哥弘历隐忍聪慧，最终继承大统……而齐妃，在那个梦里，被皇后算计，是为了三阿哥的前程，自缢而亡。
他梦见，华妃年世兰嚣张跋扈，戕害端妃，被甄嬛点破欢宜香的秘密后，最终一头撞死在冷宫；
梦见纯元……梦中的纯元，依旧是那朵完美无瑕的白月光，她的死，清清楚楚地指向皇后宜修那双因嫉妒而扭曲的手……
“不……不是这样……”他在龙榻上挣扎，冷汗浸透了寝衣。
那些梦境太过真实，真实得让他恐惧。
尤其是梦中那个冷酷、阴鸷、双手沾满血腥的乌拉那拉·宜修，与他记忆中那个虽然偶尔严肃、却始终将后宫打理得井井有条，在他为国事烦忧时默默陪伴，甚至在他忽略她数十年后，依旧能在他病中递上一盏温茶的皇后，判若两人。
“苏培盛……苏培盛！”他嘶哑地呼唤。
回应他的是小夏子小心翼翼的脸：“皇上，苏公公……他因伺候不力，已被您贬去守陵了。”
皇帝怔住，是了，苏培盛知道太多秘密，和熹贵妃走的太近，尤其是在他身体“好转”那段时间，伺候得太过“贴心”，让他心生忌惮，寻了个错处打发走了。
“……传夏刈。”皇帝疲惫地闭上眼。
粘杆处的首领夏刈悄无声息地出现在殿内。
皇帝断断续续地，说出梦中一些关键的人与事——
关于纯元皇后当年身边可能幸存的老宫人，关于当年给华妃送安胎药的真相，关于端妃被灌红花前后的细节，关于……果郡王与凌云峰可能存在的关联。
“去查……朕要知道，梦里……是真是假……”他的声音虚弱，却带着不容置疑的命令。
夏刈心中猛跳，却依旧领命而去。
接下来的日子，皇帝便在现实与梦境的撕扯中煎熬。
每一次夏刈带回的密报，都像是一把冰冷的凿子，将他固有的认知一块块敲碎。
夏刈找到了当年伺候纯元皇后，侥幸逃脱灭口、隐姓埋名多年的老太监。
他颤巍巍地证实，当年还是侧福晋的皇后，确实用了芭蕉和杏仁做引子....
而果郡王……夏刈还未找到甄嬛与他私通的铁证，果郡王府却被一把大火烧了个干净，宫外的甄嬛也同时不知所踪，双生子皇子公主也消失不见...
宝亲王弘历，确实早与乌拉那拉青樱有所勾结，并暗中搜集、甚至可能伪造过关于纯元之死的“证据”。
一桩桩，一件件，与他梦中那“剧情”何其相似，却又细节迥异，指向了完全不同的真相。
梦中的他，刚愎自用，被枕边风与假象蒙蔽，和皇后渐行渐远...
现实中的他……似乎也没有好到哪里去。他虽未如梦中那般绝情，却也因猜忌、权衡，一次次地委屈了她.
最后竟因几句流言，将她变相软禁，直至那场吞噬一切的大火……
“朕……朕竟然……”他躺在龙床上，望着明黄的帐顶，眼中是巨大的空洞和悔恨。
他分不清了，究竟哪个是梦，哪个是现实。
或者说，那梦境是否是上天给他的警示，让他看清自己曾经可能走向的，以及现实中已然发生的过错。
他的身体愈发沉重，咳出的血也越来越多。
他知道，大限将至。