李长庚下了马车，两人走到旁边。
“灵芝姑娘如今不哭闹着找你了，却提出要求想回林家湾看看。”
李长庚看着卢庭之眼下瘀青，想他为了春耕之事儿忙碌，也为京城消息担忧，自己却窝在曲家沟独享清闲，心中愧疚更甚。
“随她去吧！”自从之前一箭之后，李长庚就不知如何面对灵芝了。
但他也知道，无论如何追究，终究是他亲手扼杀了未曾出生的孩子。
这对一个母亲来说，是极度残忍的，为此当初恢复清醒时对灵芝的厌恶都少了三分。
“那我多派几个人跟着，林家湾挨着曲家沟，想来不会出什么大事儿。”卢庭之疲惫的揉了揉眉。
李长庚颔首，“心苦你了庭之。”
卢庭之摇了摇头，看向城门口正拦下卖糖葫芦曲家沟几人。
“京城传了消息，皇上身体康复，已经连续三日早朝，或许，老太太说的了这条路更容易一些。”
李长庚眼中并没有笑意，只幽幽说了一句：“但愿吧！”
马车驶离东临县城，继续向南。
官道逐渐变得崎岖，两侧山势渐高，林木也茂密起来。
比起曲家沟附近的精心打理，这里显然荒凉许多，偶尔能看见被废弃的村落残垣，在春光里显得格外刺目。
晌午时分，日头正烈。
马车在一处前不着村、后不着店的缓坡停下歇脚。
曲四海检查了马匹和车轴，李长庚带着三个小子在路边活动腿脚，顺便考校他们一段《孟子》。
曲乔则靠着一棵树，眯着眼打盹，怀里抱着斧头，仿佛与周遭的寂静融为一体。
“救命啊！救命——！”
前方一阵杂乱的脚步声和凄厉的呼救声由远及近，打破了这份宁静。
众人警觉地望去，只见前方弯道处，连滚带爬冲出来两个人。
前面是一个穿着粗布衣裙、发髻散乱的年轻妇人，手里还紧紧牵着一个约莫十岁左右、吓得哇哇大哭的女童。
两人衣衫被树枝刮破，脸上手上都有擦伤，模样十分狼狈。
“站住！把东西交出来！”
她们身后约十几丈远，四五个穿着破烂兽皮、手持木棍柴刀、面目凶悍的汉子正大呼小叫地追赶。
“再跑打断你们的腿！”
那对母女显然已经力竭，踉踉跄跄，眼看就要被追上。
“光天化日，竟敢劫道？！”喜子血气上涌，握紧了拳头。
虎头和栓子也面露愤慨。
少年人正义感爆棚，眼看百姓遭难，岂能坐视不理？
李长庚眉头微蹙，目光快速在那对母女和追赶的汉子之间扫视。
他下意识看向曲乔。
曲乔不知何时已经懒洋洋掀起眼皮，目光锁定在追赶汉子中的一个。
那是个约莫三十来岁的男子，脸上有一道冻疮留下的疤痕，左腿似乎有些跛，但眼神凶戾。
“是他呀！”曲乔认得这张脸。
狼灾那夜，被她敲晕丢在雪地里驱狼的山民。
当时她着急着追踪二皇子的人，就忘记这家伙。没想到，这人命挺硬。
不但没冻死，如今竟干起了这半路劫道的勾当？
有意思。
这时，那对母女已经跌跌撞撞跑到马车近前。
妇人“扑通”一声跪倒在地，梨花带雨地哀求：
“各位老爷、夫人、公子！行行好，救救我们母女吧！那些杀千刀的山匪抢我们仅剩的盘缠不说，还要把我们卖到楼子里去啊！”
说着，将怀里吓得瑟瑟发抖的女童搂得更紧。
女童也仰起小脸，泪珠滚落，声音颤抖：
“叔叔，伯伯，救救我们……妞妞怕……”
此情此景，任谁看了都会心生怜悯。
虎头忍不住上前一步：“你们别怕！我们……”
“虎头！”曲四海低沉的声音响起，打住了少年人即将出口的话。
他长年走南闯北，江湖经验丰富，此刻手已按在了腰间暗藏的短刀柄上，眼神警惕。
虎头一愣，看向四海叔，又看向曲乔，眼中满是不解。
曲乔慢慢站起身，拍了拍身上的草屑，视线扫过那对母女，最后落在那几个停在不远处故作凶狠却不敢上前的山匪身上。
“听闻罗阳府新换的知府，是个手段果决，从去年底就在扫匪，这光天化日的，怎么还有漏网之鱼啊？”
李长庚见曲老太也发现问题，冷笑借口：“别不是什么仙人跳吧！”
自称香娘的妇人脸色微微一僵，但旋即哭得更凶：
“我们不是唱戏的！我们是真遭了难啊！我男人病死了，带着闺女去府城投奔娘家舅父，没想到……没想到遇上这些天杀的！求求你们，带我们一程吧，到了前面镇上我们就走，绝不敢多打扰！”
妞妞也抽泣着，大眼睛怯生生地看向喜子几个年纪相仿的少年：
“哥哥……帮帮妞妞和娘亲吧……妞妞走得脚好疼……”
喜子、虎头、栓子被那纯净又无助的眼神望着，少年人的心肠到底软，纷纷将祈求的目光投向曲乔和李长庚。
李长庚走到曲乔身边，用只有两人能听到的声音说：
“妇人掌心有茧，位置不对，不像是常年做家务的。女童鞋底污泥新鲜，但袜沿干净得不正常。后面那几个……演技浮夸。”
曲乔斜睨他一眼：“眼力见儿有长进。”
她顿了顿，提高声音，一副被说动的模样，
“唉，看着也怪可怜的。四海啊，反正后面马车还能挤挤，就捎她们一段吧。到了前头镇子再说。”
曲四海立刻明白了曲乔的意思，这是要“将计就计”。
他点头，对那香娘道：“上车吧。挤着点。”
香娘千恩万谢，拉着妞妞忙不迭地爬上了载行李的那辆马车，缩在角落，依旧一副惊魂未定的样子。
那几个“山匪”见状，嘴里不干不净地骂了几句，挥舞了几下棍棒，竟真的转身退入了山林，仿佛只是寻常劫道未遂的毛贼。
马车重新上路。
车厢里气氛有些微妙。
香娘很安静，只是紧紧抱着妞妞，时不时低语安慰。
妞妞则好奇地打量着车内陈设，目光尤其在虎头他们随身带的书袋上流连，小声问：
“哥哥，你们是去读书考试的吗？真好……”
被曲乔揪着一起在后面赶车的虎头出于礼貌，简单答了几句。
妞妞便天真地问起府城是什么样子，有没有糖人，有没有好看的花灯。
言语间充满了孩童的向往，本就没什么城府的斧头渐渐放下了些戒备。
曲乔坐在车辕上，又开始闭目养神，只是抱着斧头的手指，偶尔轻轻敲击着木柄。
第一天平安无事。
香娘很勤快，歇脚时主动帮着柳娘准备干粮，烧水做饭，手脚麻利。
妞妞也乖巧，不吵不闹，只是喜欢挨着喜子他们坐，听他们讨论功课，大眼睛里满是崇拜。
晚上在一处废弃的土地庙歇息。曲四海和李长庚轮流守夜，一夜无话。
第二天下午，马车行至一片山坳边缘。
道路狭窄，枯树连连。
午饭过后，即将启程的时候，吃饱喝足妞妞，白净的小脸指着山坡上零散的野花，软软地请求：
“娘，那花儿好看，妞妞想去采一些，给奶奶和哥哥们编个花环好不好？”
她口中的“奶奶”自然是指曲乔。
仿佛观察出此行谁是当今做主的人一般，即便曲乔容貌丑陋且吓人，妞妞却喜欢往她身边凑。
香娘有些为难地看向曲乔。
曲乔掀了掀眼皮，嘴角扯出个笑容，淡淡道：
“想去就去，别走远。”
妞妞欢快地应了一声，朝着那丛野花跑去。
“我去盯着。”香娘不放心，跟了过去。
虎头几个见她们离开视线，忍不住对曲乔道：
“姑奶奶，香姨和妞妞不像坏人，可能就是运气不好……”
曲乔还没说话，李长庚淡淡道：
“知人知面不知心。出门在外，谨慎些总没错。”
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胃疼一周，今天实在严重，就先写这一点，后面几天，保证每天三章~~~~
第552章 ：六旬老太穿荒年，全村一起挣大钱（145）
约莫过了一刻钟，还不见那对母女回来。
曲四海皱了皱眉：“我去看看。”
他刚走出几步，就听见林子深处传来妞妞一声短促的惊叫，随即是香娘带着哭腔地呼喊：“妞妞！妞妞，你去哪儿了，别吓着娘。”
众人心里一紧，全都扭头看曲乔。
“你们去吧，我在这儿看着。”
曲乔发了话，喜子几个飞快循声跑去，
穿过一片灌木，只见香娘四处呼喊，声音凄惨。