虎头摸摸光滑的书案，栓子看看崭新的铺盖，喜子则望向窗外那株正在开花的海棠树，心中五味杂陈。
府城到了，考场近了，可路上那一课，比任何书本都来得深刻。
安顿下来后，曲乔打开在城门口卢庭之给的包袱。
里面除了些银钱、府城流行的时文集子，还有几封名帖，是写给府学里几位有名望的先生，嘱托喜子他们若有暇可递帖求教。
喜子摩挲着名帖，眼中光彩重燃。
卢大人如此周到，他更不能辜负期望。
然而，到了晚间用饭时，赵管事准备了颇为丰盛的接风宴，喜子却有些食不知味，频频走神。
曲乔啃完一只鸡腿，擦擦手，瞥了他一眼：
“还琢磨路上那小丫头呢？”
喜子一愣，低下头：“……有点。她看起来……那么小。”
“你可知她是谁？”
见喜子摇头，曲乔想到自己从李长庚那里打听来的情况，对着喜子缓缓开口：
“二皇子李长瑞多子多福，尤其擅长生女，还热衷收养孤儿，家中女儿因材施教，容貌好的就教琴棋书画，温婉恭良，四处联姻。”
喜子听得认真，二皇子李长瑞因为圈养私兵谋反，先被圈禁，后又被贬为庶民，流放蓝岛的路上不知所踪...
“容貌不好的女儿，就教各种技法，体态好的就学媚术，身体好的就学工夫...总之瑞王府不养闲人...”
“奶，你是说，妞妞她是李长瑞的女儿？”喜子显然有几分不可置信。
“这世上，有些人天生坏种，有些是被逼成鬼。”曲乔喝了口桌上茶水，声音平淡。
“但无论哪种，既然选择把刀尖对准无辜之人，那就得有被砍的觉悟？”
她放下茶碗，眼神认真的盯着喜子：“你读书明理，奶问你，是‘仁者爱人’重要，还是‘明辨是非’重要？”
喜子沉思片刻，郑重道：“都重要。但……不能因滥施仁心而不辨是非，纵容恶行。”
“对喽！”曲乔一拍大腿的同时，用手做出了一个砍人的动作。
“读书不是读成傻子！你得知道，对好人讲仁心，对恶人……就得讲斧头！”
这番话说得糙，理却透。
虎头和栓子也听得入神。
赵管事在一旁默默立着，闻言眼中闪过赞许。
怪不得公子千叮咛万嘱咐，一定要对客人恭敬有礼，这老太太瞧着...但教孩子还真有一套。
喜子胸中块垒渐消，眼神重新变得清亮坚定：
“奶，我明白了。我会好好考试，先长本事。”
“这就对了！”曲乔看着虎头和栓子也都斗志满满，咧嘴笑道：
“赶紧吃饭！吃完去看书！考不上秀才，小心回村儿，铁娘她们几个讲究~”
众人都笑起来，气氛顿时轻松。
晚饭后，三个小子自觉去了书房用功。
曲乔晃悠到院子里，坐在海棠树下的石凳上，仰头望着半拉月亮。
李长庚悄无声息地走过来，将手里拎着的半壶酒和一个食盒递过来。
曲乔毫不客气接过，打开，将里头下酒菜一一拿出来，除了虫鸣，安静如鸡。
月色清泠，晚风微凉。
远处隐约传来府城夜市的喧闹，更衬得这小院宁静。
半晌，李长庚才低声道：
“香娘招了，是老二和老三合伙了。”
想到香娘口中说的他的好兄弟们，对曲家沟的重视，李长庚语气带着淡淡的嘲弄：
“一个小村子，如今倒成了某些人眼中的肥肉了。”
曲乔咂了口酒，辛辣直冲喉咙：“估计在有心人的推波助澜下，我们曲家沟已经成了你的应许之地了。”
李长庚已经懒得去抓老太太口中漏洞了，只是认真地保证道：
“老太太放心，他们如今自顾不暇，只怕没空对付我了。”
他顿了顿，似笑非笑的加了一句，“光父皇身体好转这一项，就够有些人受的！”
“所以嘛，打打杀杀有什么意思，不战而屈人之兵才是正经。”
曲乔嚼着花生米，眯了眯眼，“也许到时候，你就是风风光光回京，用不着老太太我护送喽。”
李长庚看着她漫不经心的侧脸，心中那点焦躁奇异地平复下去。
他举了举酒壶：“不管如何，您为李某做的一切，我都记在心上，多谢。”
“谢啥？”曲乔十分惬意地跟李长庚碰了一下。
“咱们是公平交易。”
李长庚失笑。也是，跟老太太，不必说那些虚的。
她几次三番救自己于危难，而自己定会护住曲家沟的周全。
月色下，一老一少，就着半壶浊酒，一碟花生，各自想着心事，却又奇异地和谐。
就在曲乔一行人在府城安顿备考之时，曲家沟却迎来了一位“故人”，掀起了不小的波澜。
灵芝回来了。
不是当初那个苍白憔悴、挺着肚子哭求着找丈夫的女子，而是衣着光鲜、仆从簇拥、满面春风的李夫人。
“听说了，灵芝家的那傻子赘婿是京城贵人，家中田地无数，奴仆成群，富贵逼人啊！”村口槐树下，曲二妮甩着大包唾沫横飞。
锅盖娘用手里长针搓了搓头发痒的头皮，也说起了今日在林家湾的见识：
“林家湾如今要摆三日流水席，鸡鸭鱼肉管够，白面馒头任意取用，规模比咱们当初就大呢。”
“她还让人放话了，说周围村民都可以去吃，管饱！”
乡下人淳朴，听完后除了艳羡，就是对灵芝的交口称赞。
正说话间，就听见村口牌楼处，有马车靠近，众人纷纷看了过去。
就见在一个婆子的搀扶下，马车帘子拉开，一个金光闪闪晃得人眼晕的人头探出来。
“哎呦~~”
曲二妮几个纷纷捂住眼睛，都怀疑自己看错了。
“几位婶子大娘都在呢？”
灵芝高昂着头，款款靠近曲二妮几个，在她们面前的高坎上停下，居高临下模样，配着她富贵逼人的打扮，若是寻常乡下人，定会局促不知所措。
可惜曲家沟的人，上到走不动会道的老头老太太，下到还穿开裆裤小崽子，都是堆满案几银山的。
远的不说，就说月初，卢大人派人送育苗的银子，整整几大箱子。
弄得她们都不太感兴趣了。
当然，主要是曲寡妇说，这些银子已经有了花处，等着来年给子孙后代生银子用呢。
“大胆，看见我们夫人怎可直视，还不下跪！”灵芝身侧的婆子这些日子在其他几个村子狐假虎威惯了。
尤其林家湾的那帮泥腿子，她咳嗽一声，都恨不得抖三抖，什么时候见过这样大胆的泥腿子。
“是哪家夫人啊？”曲二妮率先开口，“卢大人来的时候都不让我们下跪的！”
“当然是...”婆子话说一半，也顿住了。
她是半路买来的，伺候灵芝时，问如何称呼，她就说叫她夫人就行。
虽住在县衙后院，却不是卢大人夫人，若说是谁家的，她也不知道啊。
三婶子目光在灵芝肚子上看了一圈，关心问道：
“孩子生了？是小子还是丫头？算算日子才出月子，怎么就来乡下啊！”
灵芝的嘴角抽了抽，很快恢复平静，扭头瞪了那婆子一眼。
“蠢货，这些都是对我林家湾有救命之恩的乡亲，容不得你在这里吆五喝六，张嘴！”
那婆子丝毫不带犹豫的跪下，“啪啪啪”眨眼的工夫就抽了自己十几个嘴巴子。
这倒真让村口大娘婶子们长了见识，可惜无一人开口求情。
用曲寡妇的话说，她们如今可都是受过教育、会读书写字的妇人，自家人扯老婆舌可以，但对外的时候，要多听多看少管闲事。
灵芝见无人开口求情，想着自己还需要婆子办事儿，就扭头淡淡道：
“行了，往后不要再犯。”
婆子顾不得地上脏污，磕了三个头道谢后，顶着红肿的脸，站在灵芝身边继续伺候。
“让人把东西都抬上来吧！”随着灵芝的吩咐，众人这才发现，村口除了马车外，后面还跟着几辆牛车。
牛车进村，车上堆满了东西。
“我此次回家，才听闻曲家沟在狼灾时对林家湾的援手，如今我日子尚可，理当回报乡邻。”
曲大山匆忙赶来的时候，正巧听见这话，又看上满满五大车的东西，眼神闪了闪。
“夫人客气了，乡里乡亲相互帮助是应该的，何况如今曲家沟日子尚可，这些东西不如给更需要的人家才好！”
他只对他姑的时候有些愚钝，对外人心眼子多着呢。
“曲村长说的什么话，我家相公听闻狼灾之事儿，心中感动，特意吩咐的，若不收下，我如何同他交差？”
东西实在，话又客气，伸手不打笑脸人，曲大山只得把东西放在祠堂，并未分发给村民。