时不时有冷风拂过窗帘，涌入马车之内，吹得人面上又一片生冷。
自那次西街市一别，她便果真循着应琢的话，未再出现在对方眼前。无论是他于前院辅导明谣课业，或是明萧山将他留在府中用膳……明靥都未再出现于众人身前。
一方面，是她着实太忙，没有这个闲工夫。
另一方面……
马车骤停。
一个急刹，明靥眼疾手快地扶了一把车壁，人未摔着，书匣里的书却“哗啦啦”落了一地。
一本接连着一本，齐齐摔到书院门前，登即引来众学子注目，好生壮观。
该死。
她在心里暗骂了声倒霉，跳下马车去拾书。
幸好昨夜雨势不大，学堂外未有积水，未将书本浸湿。
“哎，是谁的书匣摔了？”
“嘘！别上前去，那是明家的庶二小姐，明谣的妹妹。明大姑娘特意提点过了，叫我们莫要插手她的闲事。”
有人要上前帮她，却又被拦住。
“叫她自己捡，不必理会她。”
“哎，这般狼狈之状，哪里像个大家闺秀……”
诸如这般的事与话语，她已经司空见惯，也并不觉得难堪。
少女将裙脚微提起，旁若无人地蹲下身，于地上拾起那一本本书卷。适才马车摔得急，她的书匣已被摔烂了，于是她便将书本全部堆起来，欲一会儿再一齐抱入毓秀堂。
便就在她捡到第三本的时候——
一只骨节分明的手忽然横亘至眼前。
明靥抬起眸，惊讶地发现，这只手的主人——任子青也俯下身形，同她一齐将地上的书卷一本本拾起。
“怎么是你？”
她有些震惊。
任子青也顿住：“不是我，还能是谁？”
他的衣袖间带着花香，细细闻，尚还有些清丽的兰花香气。
明靥无视周遭或惊异、或指点的议论声，轻轻道了句：“多谢。”
任子青一面拾着书，一面好整以暇地问她：“复习的如何了？”
“还可以，你呢？”
少年面上恢复了痞气：“放心好了，我将那本《课业秘笈》来来回回翻看无数遍，待这次大考成绩下来，小爷我包是妙笔夫子的活招牌。”
正说着，他又凑近些，朝着她眯眯眼。
“届时会有更多的学子慕名而来，明靥，咱们要发财了！”
嘁，嘴贫。
二人一前一后地将地上书卷拾起，再去看那书匣时，已经摔得破碎不堪了。
任子青道：“我帮你抱过去。”
“不必了。”
人多眼杂的，太麻烦。
任子青微微皱眉：“这么多书，你一个人怎么能抱得动？这毓秀堂里又都是明谣的走狗，你看有谁敢忙你。”
明靥摇摇头：“真的不用。”
这四个字尚未说完，对方也不顾她的拒绝，径直自地上抱起那堆积如山的书卷，自顾自地朝毓秀堂里走。
虽是抱着这么重的书，他的步子却迈得又大又快，脚下如风地向前走着，急得明靥在后面追。
“哎！任子青！你走慢些——”
频频有人侧目，朝他们投以好奇的目光。
“这明靥怎么与任家小公子厮混到一块儿去了？”
“谁知道呢，光天化日之下，这般攀攀扯扯，真是好不知羞。”
“我就说呢，一个上不了台面的庶女，还有商贾之家的纨绔子弟。啧，也是登对。”
到了学堂之内，明靥拽着任子青的袖子，方一迈过门槛，便看见应琢坐于堂上。
听见响声，男人抬眸，目光带着惑色，下意识朝这边望过来。
……
任子青没想到会在这里碰见应琢，也一个急刹。
明靥脚下打滑，一个不留神，“砰”地一声，重重撞任子青后背的脊梁柱上。
少年怀中方拾起的书本，又“啪嗒啪嗒”地摔了个一地狼藉。
明靥：……
任子青：……
讲台上，应琢神色微动。
因是先前被责罚过，任子青本就很畏惧应琢，一见自己又闯了祸，他立马站得像根杆儿一样直。
“应……应夫子，早上好啊。”
“那个……我先回明理苑准备大考了。”
赔笑罢了，不待应琢开口，任子青立马一溜烟儿跑了。
独剩下明靥立在原地，鼻尖处的酸涩之意后知后觉，疼得她眼泪就要往外冒。
她听见，周遭的私语声，与那幸灾乐祸的哂笑声。
明谣便在斜前方，露出一副看好戏的神色。
讨厌鬼任子青！
真是成事不足败事有余。
明靥吸了吸鼻子，重新蹲下身，这回的书籍散得尤甚乱，有些书页上还沾了些雨水。为了不耽误接下来的大考，她尽力快速收拾着。
忽然，一阵极轻的脚步声过后，一道身形落了下来。
周遭有人屏息，有人倒吸一口凉气。
明靥抬眸看着，应琢轻抿着唇。他神色清平如许，帮着她将地上书籍一本本捡起来。
男人倾着身，腰际环佩悬于半空之中，明靥一抬眼，便瞧见那一捧明明如月。
莹白，孤傲，皎洁。
高悬于天际。
将地上书籍方一收罢，他便起身。
“入座备考。”
轻飘飘的一句话，似是一道风吹过，不留痕迹。
明靥抿了抿唇，狼狈入座。
“今日我来监考。”
讲台之上，应琢一面分发试卷，一面讲着大考事宜。男子的嗓音穿过晨光与雾气，清冷平淡。
即便大早上接连出了两次乱子，一看到试题的那一刹那，她便心安下来。
明靥提笔，下笔如神。
接下来整整两日，她都是第一个交卷。
而应琢更是与她全程无任何交流。
除却每每交卷时，她走至讲台前，能嗅到对方身上极淡的兰香。
清浅熟悉的味道，偏又带了几分冷意。
似是打定了主意，要与她“前缘尽断”。
明靥面无表情，与他擦身而过。
……
因是交卷得早，明靥下学之后，又前去看了一眼藏书阁。
藏书阁依旧封着，她听周遭邻里说，陈掌柜仍未被放回来。
“先前陈掌柜还以为，这私售禁书，本就没有多大的事儿。先前官兵也来查过几次，无非就是不痛不痒地罚些银子，这事儿便就算过去了。谁曾想这次竟罚得这般重，这人都不知被关了多久了……唉，也不知上头又派了哪位大人，前来审理此案……”
这般严厉，这般严格。
明靥一边往回走，一边在心中想。
不就是贩卖了些禁书，又不是杀人放火，怎还将人押了这般之久。
真是不通人情。
如此想着，明靥脑海里不禁浮闪而过小古董的那一张脸。他一袭绯色官衣，风吹得那宽大衣袖飞扬，对方紧抿着薄唇，神色淡漠地将藏书阁封禁。
原来断她“钱途”之人，竟是应琢。
罢了。
明靥轻叹一口气。
她掂了掂怀中的钱袋子，前去往日常去的那一间药铺。
她算得明白，钱袋里的这些银钱，恰好够买上三十副，即是一整个月的药材。
如此思量着，明靥来到药铺门前，却看见偏偏有一味药材突然涨了价。
价格较往日翻了三倍不止。
少女眉心轻拢起，行至掌柜身前，细声询问。
谁知，对方转头打量了她一眼，见来者是个衣着朴素的小姑娘，那语气不屑了些。
“前几日就涨起价了，如今这行情不好，往后天气越冷，这药材的价格只会越涨越高。小丫头，你到底还要不要？”
“要要，”她思量着，“那这次便少开些，还同以前一样，这次先开上十五副药即可。”
正言道，她便要去数银钱。
谁曾想，对方听了她的话后，竟噗嗤一笑。一股腥臭味自他口齿间飘横而来，明靥看见了对方那两排大黄牙。
“小丫头，药可不是这么买的。”
“我这里都是三十副起卖，再少些，可是抓不成的。”
明靥踯躅道：“可这药突然涨价，我的钱不够……”
“钱不够啊，好说。”
“小丫头，叔叔这儿倒是有个挣钱的法子。”
对方眼神轻.佻，将她上下横扫了一通，那满带着审视与打量的眼神，令明靥顿感冒犯。一股莫名的不适感登即涌上她心头，叫她下意识朝后退了一步。
那男人追上前，竟握住她的手腕。
熏天的浊气向着她脸上扑去。
“缺钱是么？嘿嘿……看你每个月前来我这药铺，是为了给家里人治病吧。年纪这么小便这么懂事了，唉，真是可怜……”
明靥皱起眉，反抗道：“你松开我。”
“叔叔这里来钱快——”
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