凯瑟琳看向墨菲，神情近乎怜悯。
他也是个被推出来挡枪的倒霉蛋罢了！当查德先生对苏格兰场的警察宣称，这不过是一场乔治·贝尔的作品朗读会时，这场骚乱的天平就已经倾斜到了工人一方。
既然是朗读会，那顶多就是现场混乱，怎么也无法定性成为政治活动。
至于确凿的磷中毒证据、要求火柴厂给出说法，只是这次朗读会之后的一场“小小意外”。
区区一名董事会秘书无法改变这个事实，因此凯瑟琳也不打算为难墨菲先生。
待到嘘声渐歇，凯瑟琳才再一次开口。
“我确实得到了出人头地的机会，还得感谢你们，”她狡黠出言，“若非公开了我的姓名，我也不会站在这么多的读者的面前。”
凯瑟琳也没想到，她第一次公开认领作者的身份，不是在书店，不是在朗读沙龙，而是在白教堂区的大街上！
但这也不坏。
“可是我今天想要说的，并不是我自己的事情。”
她深吸口气，朗声开口。
“既然是《火柴照得亮》的朗读会，”凯瑟琳故意拖长语气，在这个场合下显得有些俏皮，“那就谈谈创作思路是怎么来的。”
不能说在场的全部工人都读过《火柴照得亮》，但至少，在场人人都知道凯瑟琳为何会站在这里。
一言落地，挤满了人群的街道安静下来。
这太有压迫感了。
人挤人的地界，若是喧嚣纷扰，虽然人流引人惧怕，但这是符合常理的。
可这么多人，突然安静下来，数不清的目光齐刷刷地看向自己……
凯瑟琳能清晰听到自己的心跳砰砰作响。
视线犹如实质，带着尊重，也带着责任与分量。
她必须承担起来。
“一切的灵感来自于萨里镇——没错，我就是乡下出来的女巫，”凯瑟琳故作轻快出言，“我与我的姐妹救下了一名男孩，他的母亲是火柴工人，面部因磷中毒已经彻底变形。她早就不能工作了，于是就与丈夫搬回了乡下居住。”
没人说话。
凯瑟琳垂下眼，环视马车周边的工人们。
其中不少火柴厂的女工——不是因为她认识她们的面孔，而是她们许多的面部，和小汤姆的母亲一样扭曲变形。
凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。
“这个故事，早在《谋杀指导》还在连载时，我就已经递交到了《海滨杂志》，”凯瑟琳继续道，“所以很可惜，我这位女巫并不会预言，当时我也压根不认识乔治西亚。”
两个俏皮话，终于逗笑了身边的人。
查德先生哈哈笑了几声，他故意扬高了声音。
这么一笑，周遭的工人也纷纷哄笑起来。
……太感谢了！
凯瑟琳就是想要这个效果，查德先生作为一名政治家，自然也深谙演说的节奏和氛围。如此配合，带着现场的气氛变得轻快不少。
这是做给诺顿探长、做给苏格兰场看的。
对方递来了提醒，也该还回去才是嘛！警察也不想出手伤人，都是为养活家人出来工作的普通人，没必要相互伤害。
大伙的笑声，缓和了剑拔弩张的势头，也让凯瑟琳放心接下来引入正题。
“是凯拉找上了我。”
她认真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她认为乔治·贝尔能够侦破谋杀案，也许就能找到乔治西亚的下落。”
“我也没想到，会有一桩失踪案，会和我的故事如此相像。”
“我更没想到，越是深入调查，这起案子越让我震惊。”
“不是因为它有多么复杂、多么曲折离奇——这个案子太简单了，乔治西亚是被丈夫失手打死的，杀人犯现在就被关在警局之中。”
“可就是这么一个简单的案子，乔治西亚遭遇了什么？”
凯瑟琳没有做任何事先准备。
她压根没想到会被簇拥着登上这临时的舞台，半个小时之前，凯瑟琳还满心惦记着家中小妹的安危。
可是当她站在这里的时候，所有的话语几乎是不经过思考就这么说了出来。
“一个人，要犯下什么罪过，才受到如此折辱。”
“被二度掘尸，拆掉下巴，只因为她惨死之后遗骨会造成工厂利益受损的可能。”
“一个人，要走投无路到什么地步，才能向一份八卦小报、一个身份不明的作者发出求救信？”
“如果我不把她的事情写下来，还有谁能替她说出来？”
凯瑟琳目光炯炯，遥遥看向站在工厂门前的董事会秘书。
“墨菲先生，”她说，“谈谈吧，在场等待着答案的，是上千名乔治西亚。她们想要的只是最简单的，为人的尊严。”
“朗读会上不会有暴力发生。”
她撩起被风吹乱的头发，低头看向四周。
“在场的各位，”凯瑟琳温柔发问，“谁带了最新一期的《海滨杂志》？”
“——我带了。”
回答凯瑟琳的并不是任何一名工人。
距离她最近的后方，查尔斯·克里斯丁轻声出言。
熟悉的声线让凯瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨节分明的手递了过来。
凯瑟琳愕然抬眼，对上了那一双冰蓝色的瞳仁。
“凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“请拿好。”
他居然……还把《海滨杂志》随身携带着！
凯瑟琳接过杂志，露出感激的笑容：“谢谢你，先生。”
克里斯丁身形微顿，不自觉地挪开了视线。
“请墨菲先生再向董事会商议一番，是否要给工人们一个关于磷中毒的答案，”凯瑟琳拿着杂志继续道，“在此期间，我会亲自为我的读者朗读最新一期连载。”
说完她眨了眨眼。
“大伙可有福了，这可是乔治·贝尔第一次亲自出席朗读会！”
话音落地，欢呼四起。
紧迫的氛围、愤怒的民众，刚刚末日临近般的场景，好似都是幻觉一般。
街头抗议变成了读者欢庆，工人们的捧场、笑容，却让站在火柴厂门前的墨菲先生面如死灰。
不能让她当街开朗读会。
董事会秘书很清楚，一旦这么做了，舆论将会彻底倾倒至对面。
街头骚乱只须出动警察维持秩序。
而千人聚众朗读，只会被载入史册代代传颂。
安德烈·查德将会大获全胜，公共卫生法案会因为这件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件这么简单。
他摘下眼镜，擦了擦汗水。
“去，快去拍电报，”墨菲先生推了一把自己带来的人。
不得不认命了。秘书苦涩心想，“告诉董事会，今天，这……这必须谈判。”
作者有话说：
无
第76章 080 真是相配！
080
没有人会忘记当日白教堂大街的场面。
伦敦难得放了个晴天, 在罕见的和煦日光之下，大伦敦火柴厂的法律代表团姗姗来迟。
负责人们将安德烈·查德先生请进了火柴厂详谈，而工厂之外，无人散去。
所有的工人——来自火柴厂的女工, 亦或者其他工厂的陌生人, 团团簇拥在那庄严的黑色马车边，整齐划一地仰起头, 注视着直接坐在车顶、仪态却分外端庄的未婚小姐身上。
她捧着《海滨杂志》, 蜷曲双腿，长裙搭在车顶，裙角的布料还散落在顶棚边沿。
清隽的面孔中写满了冷静, 她勾着嘴角, 用不徐不缓的声音，将《火柴照得亮》的故事娓娓道来。
这是乔治·贝尔……或者说凯瑟琳·罗斯金女士第一次在公众面前亮相、第一次参与所做小说的朗读会。
工厂门内是代表与查德先生协商, 工厂之外则凯瑟琳的朗读声在上空中回荡。
上千人拥挤在街道上，安静的却像是黑夜。
这样的场面, 被各大报社的记者们通过文字撰写了下来。
同样被记录、传播, 让整个伦敦乃至英国都震动的还不止是“乔治·贝尔的朗读会”。
磷中毒的报告终于印刷在主流报刊之上。
《泰晤士报》的记者足够敏锐，连同霍普金斯医生关于红磷替代白磷的研究也一并写了上去。
大伦敦火柴厂，在装死月余后，终于也给出了正式回应。
乔治西亚被妥善安葬, 作为赔偿, 她的母亲和她的表亲凯拉女士得到了抚恤金。
而乔治·贝尔的名字, 则在大街小巷, 都与凯瑟琳·罗斯金正式画上了等号。连续近一周的伦敦报纸上都写着凯瑟琳的故事，人们始终在讨论着乔治·贝尔怎么能是个女人——还是个年纪轻轻、尚未成婚的未婚女人！
有人赞扬，说她是年少天才, 且有着关心穷人、呵护儿童的金子般心肠。