怕是查尔斯·克里斯丁完全没想到，他一句话，问到了“乔治·贝尔”本人了吧？
她比克里斯丁更好奇对方的评价，凯瑟琳仔细回想了一下读者反馈里的恶评，而后委婉出言：“故事挺有意思的，但古多尔爵士犯罪情有可原，但他依旧杀了人。把他捧到‘好人’的位置上，怕对社会影响不好。”
克里斯丁一挑眉梢：“我不这么认为。”
凯瑟琳：“你很喜欢这个故事？”
提及《谋杀指导》，克里斯丁冷冰冰的面孔放松了很多。
“连虚构故事都能当真，那么社会上，能影响这些蠢人的事情就太多了，”他毫不客气，“《谋杀指导》的情节设计确有哗众取宠的目的不假，但只要有趣、有新意，还侧面反应了当下法律的不公和缺陷，为何不可？”
说完，他一转肃穆，蓝眼里写满了真诚和认真。
“既然你也在创作犯罪小说，凯瑟琳小姐，”克里斯丁语重心长道，“我认为你应该像乔治·贝尔一样直面犯罪的本质，而非担心‘影响不好’。”
救命。
她真的要憋不住大笑出声了！
没想到克里斯丁居然这么喜欢《谋杀指导》呀，这一番评判称赞，说的凯瑟琳都有点不好意思。
起初选择用笔名刊登作品，凯瑟琳还多少有些不爽。
要不是这个时代实在是对女性作者有偏见，她也不会如此委曲求全。尤其是撰写如此争议的故事，凯瑟琳还担心会影响名声、进而影响到自己的的姐妹。
但没想到，被别人当面肯定作品——尤其是瞧不起乡绅之女的查尔斯·克里斯丁大家称赞，居然会这么爽！
“你说的没错，先生。”
当然了，面上她还是保持着虚心的神情，“但这世上，的确不乏混淆虚构和真实的读者。尤其是在出现了命案之后。”
克里斯丁阖了阖眼。
“连我也在想，《谋杀指导》和哈维尔死亡之间是否有所关联，”克里斯丁说，“真的太巧了。”
巧到凯瑟琳甚至在怀疑，是不是那位幕后黑手，已经知道了“乔治·贝尔”的身份？
用这种方式来暗示他盯着凯瑟琳和克里斯丁，倒也说得通。
只是这话不能与克里斯丁说，她现在还不想暴露马甲。
“不管是否有关联，”因而凯瑟琳总结道，“凶手——或者说通知警方的幕后黑手，其目的倒是与《谋杀指导》中的凶手一致。”
“……他就是想让人知道，是谁干的。”克里斯丁了然。
“他在警告所有知情者。”凯瑟琳开口。
其中自然包括她，还有查尔斯·克里斯丁。
凶手联系警方或者报社，基本都是这个动机。
但十九世纪的人们可要比未来质朴的多，没有媒体炒作、没有娱乐和景观化社会，更不会像二十世纪末的欧美一样，将追捧连环杀手视为时髦和流行。如此大张旗鼓地挑衅法律底线，对方要么是个疯子，要么是确实有权有势到肆无忌惮。
凯瑟琳写的凶手自然是前者。
而这位幕后黑手，怕是后者了。
克里斯丁神情肃穆：“这位厄瑞波斯爵士不会善罢甘休，我得去通知其他工厂主。至于案件，刚好我也准备去见见伊顿。”
“你这就要走吗？”凯瑟琳惊讶，他才刚回到亚士伯庄园，还不到一天！
凯瑟琳主动提议：“先生，这件事，也许我能帮上忙。”
克里斯丁斩钉截铁：“不行。”
凯瑟琳瞪大眼睛：“为什么？！”
——就是因为你总是用这清澈又执着的目光盯着他！
克里斯丁张了张嘴，硬生生将所有话语憋了回去。
他不能再靠近凯瑟琳小姐了。
翻飞的裙摆，纤细的脚踝，还有昨夜伸到袖口、若有似无的碰触，在克里斯丁的眼底一遍遍回放。
克里斯丁也在一遍一遍告诉自己：这是罗斯金小姐的妹妹。
可是理智也无法控制脱缰的思绪，越是回想，克里斯丁越觉得自己恶心。
他不能再这么下去，为了罗斯金一家，也……为了凯瑟琳小姐。
最好的办法就是与之保持距离，不再接触。
“因为……太危险了，凯瑟琳小姐，”克里斯丁克制地出言，“如果你出事，我无法向罗斯金先生交代。但我向你保证，若有了线索，我会通知你的父亲，请他第一时间转达结果。”
他收敛了情绪，又恢复了往日冷冰冰的姿态。
身形高挑的青年微微抬着下巴，蓝色的眼睛垂着，一副拒人之千里之外的模样。
行吧。
凯瑟琳目光灼灼，紧盯克里斯丁许久，也没看出什么端倪来。
真不知道昨夜的舞会怎么得罪他了！凯瑟琳在心中嘀咕。但克里斯丁的借口无懈可击，这大冰山充其量就是未来的姐夫——还是即将被开除版，本就没亲近到哪儿去，更何况牵扯到命案。
他有所顾忌，也很正常。
“若是案件真如侦探小说那般顺利就好了。”凯瑟琳不禁嘀咕。
绕回连载的小说，克里斯丁才松懈了瞬间。
“我倒是很期待下期《海滨杂志》的故事，”他说，“假如贝尔侦探真的存在，或许谜团会很快解开。”
假如贝尔侦探真的存在？
……是啊，她怎么没想到！
乔治·贝尔确实是虚构角色，但现在，已经有诸多读者如克里斯丁所言，“混淆了虚构和真实”。
那干脆就让他真实存在好了！
凯瑟里眨了眨眼，灵光乍现。
…………
……
转天下午，《海滨杂志》杂志社。
主编钱伯斯先生接过秘书递来的信件，一瞥信封，露出笑容。
“是贝尔先……呃，贝尔小姐。”秘书期待地开口，“先生，她写什么了？”
“我还没拆开看，怎么会提前知道？”钱伯斯先生忍俊不禁。
但他也理解秘书为何如此急迫——因为前几日的谋杀案，读者来信如雪花般填满了杂志社的邮箱。还有不少记者联系钱伯斯，想要为“乔治·贝尔”做一期专访。
这些纷扰，钱伯斯先生说都没说，就替凯瑟琳·罗斯金小姐拒绝了。
要是她愿意直面这些曝光和议论，也就不会选择用笔名创作。这是编辑和作者之间的默契。
钱伯斯先生并不意外凯瑟琳小姐会回信，只是他拆开信封，扫了一眼信纸的内容，不禁讶异地“嗯？”了一声。
“敬爱的钱伯斯先生：
很感激你将读者信件整理并转交给了我，这对我而言意义重大。
至于近日的谋杀案，我很震惊，也很遗憾。同时，我也看到了部分读者来信中不同的声音。我想在伦敦，类似的舆论定然会发酵起来，届时我会面临一名作者完全不应面对的怀疑。
先生，我思来想去，最好也是最直接洗清嫌疑的方式则是回应读者们的期待。
——就让乔治·贝尔如他们所想，真实存在于这个世界上。
明日我会动身前往伦敦与你相谈，侦探贝尔决定与苏格兰场接触，但我需要一个中间人。
你的朋友
凯瑟琳。”
作者有话说：
克里斯丁：试图安利自己的新男神.mp3
凯瑟琳：并非男神:)。
第21章 021 杂志卖脱销了！
021
隔了数日，凯瑟琳再次来到伦敦。
幸而哈特姑父和贝丝姑妈都是爱书之人，听说凯瑟琳是为连载而来，自然是热烈欢迎。她把行李放进客房之后，当天下午就匆忙喊了一辆马车，前往《海滨杂志》的杂志社。
只是凯瑟琳万万没想到，这次拜访，居然连门都进不去了！
因为街头拥堵，提前走下马车的凯瑟琳，望着被里三层外三层围了个水泄不通的杂志社正门，那叫一个目瞪口呆。
怎么回事？
她只是听车夫说前方拥挤，所以干脆提前下车走了过来。但谁知道，造成道路拥挤的，正是杂志社啊！
凯瑟琳在人群后方站定，左看看、右看看，实在是没找到能挤进去的机会。
她索性转头，挑了个面善的老先生搭话。
“先生。”
凯瑟琳诧异道，“这杂志社是怎么了，这么多人？”
老先生循声看过来，迎上凯瑟琳茫然的表情，反而是惊讶道：“孩子，你不是为了《谋杀指导》而来的？”
自己的书名被陌生人无比自然地说出口，凯瑟琳尴尬了瞬间。
“我是来应聘的，”她随口胡诌，“听说杂志社需要打字员。”
“哎呀，过几天再来吧！”
老先生赶忙劝说，“这几天《海滨杂志》风头正盛，我来了三四趟，连门都进不去。你看这场面，估计杂志社也没功夫继续面试打字员。”
凯瑟琳眨了眨眼：“所以《谋杀指导》怎么了？”