他的语气趋于平静，到了最后，恢复了往日的笃定。
“我想，他于你，于我，都有着无可替代的意义，”克里斯丁低声出言，“所以我希望能与你共同阅读他的……新故事。”
话音落地，室内陷入片刻沉默。
这短暂的安静对克里斯丁来说，犹如世纪般漫长。
就在他好不容易鼓起的勇气一寸寸散去的时候，一声轻笑穿过耳膜，在克里斯丁的心房不住回荡。
“居然这么喜欢。”
凯瑟琳的吐出的每个单词里都带着惊讶的喜悦，“那好吧。”
话都说到这份上了！
每次克里斯丁先生坦诚表达对乔治·贝尔的喜爱，总能刷新凯瑟琳的认知。
毫不夸张，这真的是追星的程度了吧？
身为乔治·贝尔本人，说不高兴那是假的。尤其是道出这番话的克里斯丁先生看起来窘迫又尴尬，他蒙着眼睛本来就显出几分不同寻常的脆弱，如今黑发之下，分明的颧骨上还渲染出淡淡的红晕……
凯瑟琳多少明白，为什么有些姑娘就爱看惨兮兮的可怜模样了！
何况克里斯丁先生还不是卖惨，是真的受了伤。
读就读了，凯瑟琳决定不再纠结，就当是回馈忠实读者嘛。
“我从没给人讲过故事，希望不会让你希望。”
凯瑟琳笑吟吟地翻开崭新的《海滨杂志》——她早就收到了样刊，因此熟门熟路地翻到《火柴照得亮》之前。
为了节目效果，凯瑟琳还装作惊讶，故意“嗯？”了一声。
“先生，”她认真出言，“这期杂志，在故事之前，还有一封古多尔爵士的信！”
“信件？”
果不其然，克里斯丁立刻将刚刚的尴尬抛在脑后，挺直了脊梁，“是写给谁的？”
凯瑟琳看也没看杂志：“是写给哈罗德先生的。”
克里斯丁绷带之下的眉梢一挑。
“《谋杀指导》中唯一的幸存者，”他若有所思，前倾身体，“这……与乔治·贝尔先生写给厄瑞波斯爵士的公开信，手法一模一样。难道他是想从中透露什么信息吗？”
连克里斯丁也没察觉到，自己已然勾起嘴角。
凯瑟琳亲眼目睹着青年放松下来，他本能地循着声音看向她。
没有过往的傲慢和冷淡，也不再是一贯大冰山的做派。二人之间相隔五六步远，其中荡漾着的，只有对故事的纯粹期盼。
“请你务必阅读下去，凯瑟琳小姐。”克里斯丁真诚恳求道。
作者有话说：
凯瑟琳：嗨呀，原来还是为了乔治·贝尔呀！
克里斯丁：【哽住.jpg】
第46章 050 《火柴照得
050
凯瑟琳不再迟疑, 打开杂志，为克里斯丁阅读古多尔爵士的信件。
这封信的用词与《谋杀指导》截然不同。小说原文的行文风格干脆、利落，语句简单，既符合通俗小说的读者阅读习惯, 也与乔治·贝尔一名私家侦探的身份相称。
而古多尔爵士的信, 则用上了诸多文学性词汇和长难句，打眼一看, 那从句套从句的风格, 就彰显出其学识深厚和家境优渥。
“敬爱的哈罗德先生，
我收到了你的信件，很高兴看到, 你已经从受袭的风波中恢复过来。
我也很感谢你能寄来信件, 向一位行将就木的老人致以关怀和问候。感恩戴德就免了，救下你的是我的朋友乔治·贝尔先生, 我所做的不过是坐在这囹圄之中，事不关己地提醒了几句而已。
然而, 我的新朋友, 我有一件事必须要同你申明立场——那就是不要再说类似于‘威廉·古多尔是无辜的’话语。
杀人偿命，天经地义。
因此，害死我妻女的匪徒付出了代价；因此，举起屠刀的我也必须付出代价。
人性是如此复杂, 确实如你所言：是非、对错, 是无法衡量这世上所有恩怨的。也许我的所作所为让你感到悲伤, 也许也让你联想到被逼上绝路的蒙巴顿医生, 由此你认为，法律太过无情、太过冷漠了，它忽略了行凶者悲恸的灵魂, 仅对其肉（）身施加处罚，这不公平。
但哈罗德先生，难道这不就是法律存在的意义么？
正因为道德与人性无法用是非对错衡量，因此，社会才建立出一套标准，来规范生活其中的，人的行为。
我违背了法律，所以我犯下了杀人之罪，这不会因为任何人的同情而改变。
并且，是我自己认下了罪责，我的朋友，若你真如信中所言，对我报以尊敬和感激，我诚切希望你也能认同这一点。
相信我，如果我打算逃脱罪名和刑罚，那么不会有任何人找到犯罪证据。或者我也运作关系，在判决中胜诉，进而获得自由。
这些对我来说都是很容易的事情。
可现在我身在监狱之中服刑。
我的朋友，这是我的选择。你要是问为什么，就当这是一名老人，在杀人之后的怯懦吧。住在新门监狱中，我的良心不会受到折磨。为了这片刻的安宁，即使牢狱的房门敞开，我也不会向外跨出一步的。
谢谢你的来信。
你的朋友，威廉·古多尔。”
凯瑟琳读完信件，抬头看向克里斯丁。
蒙着眼睛的青年，伴随着她轻声朗读，不知不觉之间彻底放松下来。
克里斯丁用手肘撑着下颌，第一时间理解了“乔治·贝尔”的意图。
“这不是写给哈罗德先生的信，”克里斯丁评价道，“贝尔先生很聪明，这是写给读者们的回应。”
凯瑟琳勾起嘴角。
老实说，克里斯丁先生确实很有本事！
他不止是为数不多最早支持乔治·贝尔的批评家，更是总能一眼看穿作者的创作动机和想法。
就像是现在，克里斯丁一言道破凯瑟琳的小伎俩，让她实在是没能控制住心情得意地跳了几下。
“嗯？”
当然明面上，凯瑟琳还是故作惊讶，“你是指前阵子登报的请愿信么？”
克里斯丁点了点头。
“读者对角色充满感情是一件好事，”他说，“但闹到连新门监狱都要出官方文件解释，实在不算妥当。尤其是贝尔先生本就出手参与了命案调查，一个不慎，恐怕会对他的形象有所影响。”
看到请愿信的凯瑟琳，也是这么想的。
她思忖片刻，道出了曾经自己的担忧：“而且，哪怕贝尔先生出来强调解释，估计也不会有多少用处。”
创作出角色的是凯瑟琳，可读者们产生感情的，可不是凯瑟琳！
若是有用，那柯南·道尔狠心将大侦探福尔摩斯写死的时候，就不会引起全世界侦探迷们的愤慨抗议了。
“但现在，站出来解释的是古多尔爵士本人，”克里斯丁说着，也情不自禁露出了淡淡笑意，“这太高明了！作者本人的意愿隐藏在了角色之后，而且，间接与读者沟通的方式也很新颖。”
“甚至还帮《海滨杂志》又拉起销量。”凯瑟琳补充。
要知道钱伯斯先生可不会放过这个机会，他早就放出了传闻，说“有人”会在新一期杂志上回应请愿信。
所有人都会默认是乔治·贝尔撰写回应的，结果大家拿到杂志，看到的是古多尔爵士字句恳切的陈情，也算是一份小小的惊喜吧！
“相信贝尔先生能够如愿以偿，”克里斯丁微微收敛笑意，“当然，这得看他新故事怎么样。”
还是位相当严格的追星族来着！
凯瑟琳对《火柴照得亮》信心十足，她无比期待地翻到下一页。
“那就看看新故事是否符合你的预期吧，先生。”她笑吟吟道。
虽说在构思大纲时，凯瑟琳有对故事风格和基调做出较大调整，但最初的开场思路还是没变的。
新案件的起因是一封寄到新门监狱的信。
连古多尔爵士拿到信件时，看到那幼稚拙劣的字迹，也不免稍稍吃惊。
他拆开信封，其中塞着一张廉价信纸，信件内容更是看几个单词，就足以古多尔爵士确认：写信的是名孩子。
歪曲、简单的笔迹，很是天真地写出了自己的愿望。
这名落款叫佩妮·贝克特的小女孩，在火柴厂工作时听到了大人们讨论命案。她们都说是新门监狱的古多尔爵士，哪怕坐在监狱里，也凭借一封信件就确认了凶手，将其缉拿归案。
佩妮认为，古多尔爵士能帮她找回自己失踪近一周的妈妈。
她在信中表明，自己也会支付报酬，如果不够，可以将这笔钱当做订金。找到妈妈后，她会更加努力的工作，分期补上调查的费用。
——乔治·贝尔赶到新门监狱时，就这么从爵士递来的信封中倒出来沉甸甸的一先令。
“这——”
贝尔侦探看向掌心中的硬币，神情分外复杂。
铁栅栏之后的古多尔爵士抬手示意：“佩妮小姐的订金，乔治。”