就算故事并非揭露现实窘境，可也有人注意到了佩妮的生存环境。
有一个人看到，就有两个人看到，也许还会有更多人看到。
写作的意义……是不是就在于此呢？
安妮觉得自己迷迷糊糊似乎抓到了什么，但她还想不明白。唯独一件事她很清楚：这是好的影响，而且是凯瑟琳通过自己，并非结婚做到的。
嗯，还是得自己想明白。
思及此处，安妮下定决心：她要自己想明白后再告诉凯瑟琳。
因此罗斯金家的小妹并没有回答，反而是追问道：“该我问你才是！你说第三个故事的灵感，究竟是什么呀？你都听到了，凯茜，大家都很关心贝尔侦探的感情生活。”
好吧好吧！
凯瑟琳也憋着呢，安妮一问，她不再迟疑。
“我要写个谋杀犯，”她兴致勃勃道，“美丽、优雅，开朗又端庄。但玫瑰总是带刺的，所以这位谋杀犯，也要足够危险。专门和爵士，和贝尔侦探对着干。”
安妮迫不及待道：“那是位美丽的女士吗？会是贝尔侦探的心上人吗？”
哎呀，那多老套！
也许这正符合当下的读者口味，但谁叫凯瑟琳是百余年后来的呢？
伟光正侦探和迷人女杀手暧昧不清？原谅她实在是下不去手写这种老套故事。
凯瑟琳故作神秘，压低声音：“没有感情线，至于是男是女……”
安妮很是惊讶：“连是男是女，都是谜团？”
凯瑟琳灿烂一笑，而后重重点头。
灵感来自于希尔达小姐，自然也就来自于艾迪安本人。
而且凯瑟琳要反着来。
这位凶手，她要写成女扮男装的女人。
有了思路后，凯瑟琳简直站不住了。
她与安妮挥别之后，凯瑟琳回到贝克街42号。她一心只想抓紧回到自己的公寓，将萌生的思路和想法记下来，进门就拎着裙摆小跑到楼梯间。
可还没来得及上楼，就被伯德先生喊住了。
“凯瑟琳小姐！有你的信件，”他友善提醒，“我帮你收在楼梯间旁的桌子上啦。”
“……谢谢你，先生！”
凯瑟琳不得不一个急刹车，折返回柜子边。
谁能将信寄到贝克街来？凯瑟琳不禁泛起了嘀咕：要知道她刚搬来没多久，除却亲人和好友，几乎没人知道凯瑟琳的新住处。
是两封信。
她拿起来一看，第一封落款是钱伯斯先生。
出于对凯瑟琳的身份保护，主编用的是自己的地址，而非杂志社的名义寄信。而信封内只有薄薄的一张纸，内容也非常简练：
“敬爱的凯瑟琳小姐
好消息：出版公司决定与你谈谈版税的详细合同。
定个时间，约在海滨杂志社见面如何？出版公司的编辑也是我的朋友。
你的朋友，
钱伯斯。”
凯瑟琳勾起嘴角。
确实是个好消息！
派编辑出来谈合同，证明他们仍然坚持要拿下乔治·贝尔的第一册 小说出版权，就是对凯瑟琳提出的版税要求不是很满意。
没关系，她当时本来是狮子大张口。她倒要看看这位出版公司的编辑，带来了什么条件。
凯瑟琳把信纸塞回进信封里，然后拿起第二封信。
她的动作微顿。
这信封很沉，不是因为信件厚度，而是用了上好的纸张。
而且信封上没有邮戳，没有邮票，也没有落款。
凯瑟琳立刻反应过来：它不是通过伦敦的邮政系统寄过来的，是被专人送到了贝克街42号的信箱里。
怎么回事？她瞬间就警惕了起来。
拆开信件，拿出内容。这封信和钱伯斯先生的信一样单薄，仅有一张纸。可细密的手感昭示着纸张拥有不斐的价格。上面仅有短短的一句话——
“我答应你的条件，贝尔先生。若希尔达只为追寻自由，身为她的老朋友，我自然没有不成全的道理。
致以敬意，
厄瑞波斯爵士。”
作者有话说：
*历史记载狄更斯确实很爱参加朗读会，他还是特别擅长演讲朗读，节目效果极佳。到了晚年，因为家庭拖累（据说儿子非常败家，还有不少亲戚要养），加上狄更斯本人出身穷苦很怕没钱，为了赚钱疯狂出席各种朗读巡演，也因此拖垮了身体。
第49章 053 签订出版合
053
凯瑟琳盯着那“厄瑞波斯爵士”落款许久, 然后她阖了阖眼，松了口气。
嗯，爵士字不错。她苦中作乐地想，瞧瞧这漂亮的花体字！一看就是有教养、受过高等教育的人。
所以, 是哪里暴露了呢？
她知道自己并非无懈可击, 乔治·贝尔的身份至今无人知晓，并非凯瑟琳谨慎小心, 而是这世俗的刻板印象, 不会将一名还不到二十岁的未婚小姐，与既能撰写畅销故事、又能神不知鬼不觉探案的“神秘高人”联系到一处去。
光是思索一圈，凯瑟琳自己就想出了好几处破绽。但要说能让厄瑞波斯爵士抓住把柄……估计是在最开始。
伊顿航海公司的老板亲眼见过凯瑟琳和克里斯丁, 相信已经在蹲大牢的走私犯, 会将二人的情况详细告知爵士。
而想打探凯瑟琳的底细太容易了。
她只是个普通人，过着普通的生活。往贝丝姑妈家派人盯梢个三天, 抓住她前往海滨杂志社的行动路线，就能顺藤摸瓜, 解开一切谜团。
而且……
这件事要告诉克里斯丁吗？
凯瑟琳迟疑了片刻。
他有知情权, 但乔治·贝尔的信件寄到自己这里，无异于暴露了身份。
如果克里斯丁先生知道了她就是乔治·贝尔，会有什么反应？
凯瑟琳承认，她最初将笔名保密, 是因为克里斯丁话里话外瞧不起自己, 因而心生赌气之意——等到她出名时, 非得狠狠让这家伙大吃一惊不可。
但现在乔治·贝尔确实成为了畅销作者, 而她与克里斯丁先生之间的不愉快也解决了。现在凯瑟琳……有些迟疑。
毕竟克里斯丁先生对贝尔侦探的滤镜太厚了！说是神化了这位作者也不为过，要是他知道了乔治·贝尔的身份，进而失望怎么办？
凯瑟琳承认, 她重视克里斯丁的欣赏和认可。他总是能一眼看出凯瑟琳的创作动机，理解角色和剧情的安排，说是伯牙子期也不为过。万一克里斯丁滤镜破碎，甚至影响到他们的友谊……
嗯，凯瑟琳真的会难过的！
她迅速整理好思绪：还没做好准备让克里斯丁知道这件事，起码不是现在。
得好好考虑如何正式向克里斯丁先生坦白了，凯瑟琳下定决心。她得找个好机会。
但现在，姑且就宣称这封信是寄给明丽的吧！幸亏厄瑞波斯爵士没有盖邮戳。
凯瑟琳拎着信件上楼，并没有改变自己的原计划。
先分别写信给克里斯丁和艾迪安，然后她拉开桌椅，将上午的灵感迅速记录在册。
——不然能怎么办？
别说是厄瑞波斯爵士写信送过来，只要他不把枪口对准凯瑟琳的脑门，生活还是得照过呀。比起虚无缥缈的威胁，眼前的房租、生活支出，以及今后长期生活需要的钱，才是对凯瑟琳最重要的事情。
所以，她一面通知了知情者们这件事，一面也不忘记和钱伯斯先生约定好了会面时间。
与乔治·纽恩斯出版公司间接谈判这么久，对方终于派来了能说的话的人。
三天之后，凯瑟琳换上了崭新的衣物，斗志十足的赶往海滨杂志社。
如今的杂志社，因为乔治·贝尔的故事意外走红，恨不得要成为了街头的打卡景点。不少读者但凡找到机会，都会往杂志社门前参观一番，这一度影响了杂志社的员工工作。
还是钱伯斯先生脑子够灵光，他干脆和街对面的书店签了个合同，并邀请老板在外挂了招牌——本店是《海滨杂志》的合作书店，每月第一批印刷出的杂志将会在此销售。
招牌一出，好奇“观光”的读者们，则更倾向于去书店凑热闹，而非堵在杂志社门口。
这大大方便了凯瑟琳。
她走下马车，没有拥堵、没有交通管制，路过人头攒动的书店之时心中不由得感慨：就算知晓乔治·贝尔的书籍备受欢迎，可每次真切见到这样的场面，凯瑟琳还是有一种做梦的感觉。
大家真的是为她的故事来的？
乔治·贝尔的故事，是否值得读者们的喜爱呢？
隔着书店橱窗，凯瑟琳瞥见陌生人们笑吟吟的面孔，深吸口气。
嗯。
不要妄自菲薄了，凯瑟琳在心中给自己打气，她就是值得！
抱着如此自信，凯瑟琳大大方方跨入杂志社。
钱伯斯先生早就在主编办公室等候多时了。
凯瑟琳推门而入，他便从办公桌后站了起来，热情地打招呼。