克里斯丁的蓝眼往旁边一瞥，收回咄咄逼人的姿态。
“凯瑟琳小姐说的对，我不是来吵架的，”他说，“不管怎么说，乔治·贝尔的确不是你口中为了赚钱不择手段的小人，教授。如今他因为磷中毒一案，甚至被制造商协会威胁中断连载。”
幸而他平日也没什么表情，如此转移话题，也看不出什么不妥来。
“磷中毒？”
提及此事，一直沉默倾听的安德烈·查德先生，终于插嘴。
“这海滨杂志上的故事，怎会和磷中毒，以及制造商协会扯上关系，”查德先生带着笑意说，“克里斯丁，你可得同我讲讲是怎么回事。”
“我的荣幸，先生。”
克里斯丁从善如流，“借一步说话如何？”
还需要解释吗？
凯瑟琳在一旁不禁腹诽：登上《泰晤士报》的案件，她就不信关心公共卫生的政客不会知道这件事！只是查德先生装糊涂，找了个借口与克里斯丁专门交谈罢了。
倒是好事。
这证明他早就盯上了乔治西亚的案件，就等着好机会入场大做文章呢。
唉，资本家，唉，政客！
这是克里斯丁的主场，比起二人的交谈，凯瑟琳更关心乔治·贝尔的风评。
若是文学界、乃至艺术界的名人都像马修斯教授一样认可大于批评，也许在舆论上还能扳回一成——甚至是，倘若真不能在《海滨杂志》继续连载，也能转向其他更为激进的报刊刊登后续。
倒也是个退路。
凯瑟琳思忖片刻，决定去听听其他人的交谈。
两位贵妇人围着马修斯教授问个不停，凯瑟琳借机抽身。
她刚迈开步子，一抬头，就差点撞上迎面走来的人。
“——小心。”
深沉的声音在头顶响起，凯瑟琳灵敏地稳住身形。
她退后半步，拉开距离。
“抱歉，先生，”凯瑟琳赶忙道歉，“是我失礼。”
“你没事就好。”
对方笑着出言，“我可不希望自己的客人在眼前受伤。”
凯瑟琳身形一顿，抬起眼。
一名年近五旬的中年男性停在她面前，他鬓角花白、衣着质朴，明显异国风情的面容带着笑意，正用和煦的目光盯着凯瑟琳不放。
居然是文化沙龙的主办人，那位收藏家？
凯瑟琳不自觉地侧了侧头。
这位……
迎上对方的视线，她莫名地心中一跳。
作者有话说：
稍微晚了一点不好意思姑娘们，但这章有5100字！
第62章 066 “反派BO
066
没想到差一步撞上沙龙的主办人。
凯瑟琳站稳脚跟, 而后礼貌出言：“您是……”
中年男性客气颔首：“朱利亚诺·梅拉斯，你可以喊我梅拉斯先生。”
一个相当“混搭”的地中海区域姓名，是希腊人吗？
自称梅拉斯先生的男人，容貌也颇具南欧风情。五官过分深邃、黑眸过分神秘, 好在白鬓角和皱纹为他浓眉和黑发增添了几分岁月沉淀, 让他看上去，哪怕是没有任何装饰的礼服和手杖, 都显得贵气且和蔼。
“梅拉斯先生。”
不过, 他的英语口音相当标准，听不出来实际国籍。
凯瑟琳带着几分好奇：“凯瑟琳·罗斯金，先生, 感谢你的沙龙, 今夜我长了不少见识。”
梅拉斯先生莞尔：“我知道你，凯瑟琳小姐, 克里斯丁先生带过来的女伴，我对你印象深刻。”
“哎？”凯瑟琳讶然。
“查尔斯经常出席我的聚会, 这可是他第一次携带女伴前来, ”梅拉斯先生诚实出言，“你在调查乔治·贝尔的新连载风评？可来错了地方，小姐，我的沙龙只邀请趣味相投之人, 因而在这里, 你只可能听到正面反馈。”
“……”
梅拉斯先生是冲着自己来的。
凯瑟琳心中一惊, 迎上对方和蔼可亲的面容, 只觉得心中微妙。
“你一直在注意我吗，先生？”她问。
“当然，”梅拉斯先生坦荡荡地承认了, “如果你想听听其他人对作品的意见，我来为你引荐几位客观的评论家吧，小姐——马修斯教授你已经见过了。”
这个语气，这个姿态。
好似他早就认识凯瑟琳，也早就明白凯瑟琳今日到访的目的动机。
而且……
“梅拉斯”确实是个希腊姓氏不假，但它同样具有准确含义，是希腊语中黑暗的意思。
思绪至此，一切都很清楚了。
凯瑟琳阖了阖眼，带着几分戒备出言：“你从未打算隐瞒身份，梅拉斯先生……或者说，我该称呼你为厄瑞波斯爵士？”
怪不得这位爵士要用希腊神话中的黑暗神作为自己的称号呢。
初次听到时，凯瑟琳还腹诽过，怎么会有人用如此中二的绰号称呼自己。原来还是误会了他。
爵士本人就是希腊人，甚至姓氏都与之有关的话，倒也无可厚非。
只是凯瑟琳怎么也没想到，从刚来到伦敦就只闻其名不见其人的反派BOSS，没有爆炸场面，没有剧烈冲突，居然就这么平平淡淡地走到凯瑟琳的面前。
面前风度翩翩的异国富翁，做出的反应也不过是失笑出声。
“还是喊我梅拉斯先生吧，”他说，“我的爵位也只在地中海地区有点用处，英国人是看不上的。”
说着，他善意地低了低头，做出尽可能平和的姿态。
“也请不要如此戒备，凯瑟琳小姐，”梅拉斯先生劝道，“上次你在《惊悚日报》写了一封公开信件，我已承诺不再找你和希尔达的麻烦。你我的恩怨就此一笔勾销，我认为我们可以成为朋友。”
谁要和你成为朋友啊！凯瑟琳在心中嘀咕。
一笔勾销是真，但直接把信件寄到贝克街42号、表明他早就知晓乔治·贝尔的真实身份，很难说其中没有隐隐威胁施压的手笔吧？
这位梅拉斯先生，看着和蔼可亲，可根据过往行径看来，也是位相当狠绝傲慢的人。
因此凯瑟琳一笑置之，没有搭腔。
她反而更关心另外一个重点：“听起来你和克里斯丁先生还算熟悉，梅拉斯先生。他居然对你的身份不知情？”
梅拉斯先生向后退了半步。
他拎着手杖，一副相当放松的姿态。不论是从表情、距离和站姿，都尽可能给出“好相处”的印象。好似生怕两位年轻人因自己产生龃龉似的，梅拉斯先生赶忙出言解释：“请务必放心，凯瑟琳小姐！我来伦敦，只是为了收集一些心仪的古董和藏品。”
话到最后，梅拉斯先生苦笑几声。
“若非如此，”他继续开口，“也不至于想出找海盗和破产者做中间人的法子，看来没有自己的产业，还是不够可靠。”
应该是真的。
想来也是，艾迪安口中的“父亲”近乎无所不能，但在凯瑟琳看来，伊顿航海公司和卡特·哈维尔就是临时凑起来的草台班子。
如果厄瑞波斯爵士在伦敦没有产业，倒是说得通……甚至也能解释他为什么要做这一趟走私业务。
只有贩卖武（）器（）军（）火、并运输走私棉花这条路走通了，他才能在伦敦站稳脚跟吧。
结果这次的计划，被她和克里斯丁彻底搅黄，厄瑞波斯爵士真能不怀恨在心？
想也知道不可能吧！凯瑟琳更是在心中戒备。
当然，她在脸上没有表现出来，只是克制接道：“你是想告诉我，在伦敦没有产业，所以克里斯丁并没有怀疑过你的身份，是么？”
梅拉斯先生赞许地点了点头。
“我自诩毫无破绽，凯瑟琳小姐，”他说，“再者，就算是有所破绽——查尔斯也没意识到你就是乔治·贝尔本人，不是么？再警惕谨慎的智者，对身边的人也是盲目的。”
因为太过熟悉，反而不会想到这一层。
而且也确实如梅拉斯先生所言，他要是在生意上与任何人都没有往来，又怎么会留下线索？
但是，他的计划已经破产了，又留在伦敦做什么？
动脚趾想也不会只是“收集古董和藏品”！以及，他特地在这个时候点明身份，又摆明了冲着凯瑟琳来的，又为了做什么？
凯瑟琳的思绪转了一圈，顺着爵士的意图发问：“听起来，你很欣赏乔治·贝尔的作品。”
“当然，凯瑟琳小姐。”
梅拉斯先生郑重出言：“不是每个作者，都有魄力塑造一个犯罪过的主要角色。古道尔爵士的形象令人深刻，作为同样出身并不光彩的人，我很能共鸣爵士的想法。在我的沙龙里，即使是马修斯爵士，也不得不肯定乔治·贝尔的作品角度相当新颖。”
这倒是实话。
放在十九世纪，“有污点的主角”确实很少见。即使是大名鼎鼎的《基督山伯爵》，也会将主角放在受害者的身份上。像古道尔爵士这样明确杀人之后还不打算洗白、揭露是被陷害情况的少之又少。