“这并非一时戏言，女士，”他开口，“尤其是对孩子许下的诺言，一旦成立，就必须达成。”
门外的脚步声越来越近了。
“我会将毛衣交给小佩妮，因为这不是她的圣诞礼物，你活着回去才是，”他说，“请务必小心，之后我会向格雷森夫人确认你的动向。”
短暂的目光对视，似乎是让琼意识到，眼前的陌生青年并非恶人。
她的眼神闪了闪，最终意识到侦探说得对——在这种情况下，琼根本没得选。
“你说的没错，”琼下定了决心，她深吸口气，“还有一件事，也是他们追踪我的原因。”
“还有其他原因？”
“白磷有毒，只是火柴厂隐瞒的其中一个事实，”琼的表情变得非常肃穆，“还有另外一个事实：实际上，白磷早就有了替代品！”
“什——”
乔治·贝尔愕然抬眼。
私家侦探需要检测证据进行推理案件，因而贝尔侦探是名优秀的博学家。他当然知道白磷的副作用！但饶是如此，侦探也从未料到过，白磷居然有替代品？
他还准备再问，但问题到了嘴边，门外的脚步声已然近在咫尺。
来不及了。
“抓住机会，贝克特女士！”
乔治·贝尔放弃追问，他转身一脚踹开病房房门，狠狠朝着门外的追兵撞了过去！
门外的人猝不及防，直接被贝尔侦探撞开，硬生生给琼·贝克特开辟了一条道路。
“她，她压根不是格雷森夫人的女仆！”
贝尔狼狈地跌坐在地，大声喊道，“这不是我妹妹，你是谁？！”
一句警示，惊动了所有病房的人。
琼·贝克特感激地看了贝尔一眼，而后迈开步伐，夺路狂奔！
“该死！”
那几名追兵果然并不关心乔治·贝尔的去向，追着贝克特女士离开的方向转身。
趁着这个机会，乔治·贝尔从地上起身，将那件刚刚织完的彩色毛衣郑重收好，朝着相反的方向离开。
第三期《火柴照得亮》的连载到此为止。
克里斯丁阖上杂志，只觉得心脏砰砰直跳。
其中一部分推理和观察情节，写的细致入微，这部分在第三期连载中占据了绝大多数篇幅。但克里斯丁并不觉得剧情拖沓，反而是因为对医学院场景的详实描述，和对中年妇人、对追杀琼·贝克特女士的追兵们的判断，为整个情节增添了意外的可靠性。
而且，乔治·贝尔的行文风格简练精准，这让克里斯丁觉得，自己好像就与侦探同处在一个房间内，亲眼见证了一切。
——它就发生在医学院中。
克里斯丁无法忽视自己心中的念头。
一开始的怀疑，在看完故事中达到了顶峰。
乔治·贝尔撰写的医学院场景，与凯瑟琳小姐转述给自己，她与明丽·法勒在医学院中做的事情几乎一样！
《火柴照得亮》早在几个月前就定稿了，作者不可能未卜先知，这只可能是名为“乔治·贝尔”的作者在《海滨杂志》新刊发售前进行了临时修改。
想要这么做，作者定然是参与了案件全程之人。
那么，他，不对，她只可能是……
坐在桌边的克里斯丁甚至能听得到胸腔内的心跳隆隆，犹如擂鼓，震得他耳膜作痛。
是啊，他怎么能想不到？
是凯瑟琳小姐，也只可能是凯瑟琳小姐！
明晰的思路在脑海中凝固成形，紧接着，克里斯丁豁然起身。
不对。
他放下杂志，冰蓝色的眼中闪过几分震惊。
连他都能看出来，临时修改过后的故事与凯瑟琳小姐的探案经历一模一样，那火柴厂的人也一定会知情！
…………
……
同一时间，大伦敦火柴厂。
董事会秘书墨菲先生，直接把《海滨杂志》摔到了地上。
他擦了擦额头的冷汗，斯文的面孔完全没能绷住怒火。
“好，好好，”墨菲先生咬牙切齿道，“那就别怪我不客气了！”
说着他转身，将办公桌上的一份文件直接递给了自己的助手，“去，送去《泰晤士报》，给谁都好，没人会错过如此大新闻。”
用真实经历做案件改编是吧？
墨菲先生恶狠狠地想，那就别怪他借机让一名年轻姑娘身败名裂。
作者有话说：
没能写完啊啊啊，先发七千！越欠越多了【擦汗。
实在是不好意思姑娘们，这周城市变动，加搬家，加找房子，实在是忙的脚后跟打后脑壳了，看姜花IP可知我横跨了1700公里……累的实在是神志不清，土下座！
更新还是会尽力保证的，让我调整一下状态，下次更新应该会是周五，如果十一点没有就是周六。大家不要等，早上起来看就好了！
第69章 073 第三期连载
073
转天上午。
新一期《海滨杂志》发售之后, 毋须杂志社再进行组织和领导，不少书店尝到了“带货”的甜头，连没有受到邀请的店面也纷纷自发组织起《火柴照得亮》的朗读会。
凯瑟琳想了想，依然选择了海滨杂志社街对面的那家书店, 决定去偷听一下新一起故事的风评。
这次与之随行的是明丽。
二人来得晚了一些, 挤进满满当当的书店正门后，朗读会已经接近了尾声。连载故事听了三分之一, 而朗读完毕后, 人满为患的书店瞬间热闹非凡。
凯瑟琳在人群中听到了熟悉的声音。
“这不是乔治西亚案吗！”
她循声扭过头，就看到一名抱着儿子、作工人打扮的中年男人止不住嚷嚷起来，“就是昨天的《惊悚日报》刊登了尸检结果, 乔治西亚就是磷中毒死的！”
凯瑟琳还记得他, 这家书店举行《火柴照得亮》第一期朗读会时，这位先生就在现场。
“这和故事有什么关系呀？”旁边一位体面妇人问。
“关系可大啦！”中年男人冷哼一声, “你们这些有钱人，自然不关心工人的死活。报纸上的新闻, 和这次的连载一模一样！皇家医学院的工作人员准备销毁遗体, 是乔治·贝尔先生和他的助理，将死者的遗骨偷了出来，送往其他医院得出了鉴定结果。”
他这么一说，看了新闻的、没看新闻的, 七嘴八舌地加入讨论。
“不对啊, 这案子从调查到公开, 充其量也就把个月, 怎么就刊登在《海滨杂志》上啦？”
“乔治·贝尔先生临时修改了剧情。”
“什么？！”
书店窗边，一声妇人在凯瑟琳和明丽耳畔响起，吓了二人一跳。
是那名乔治·贝尔既忠实又八卦的拥趸乔丹夫人, 她保养得当的面孔中写满了不满，“临时修改是不是太匆忙了？我倒是想知道，原本的故事是如何发展的。”
“就不能说好听点，这叫急中生智。”
中年工人顿时不乐意了，“故事再好看，那也是假的。而乔治西亚案可是实实在在涉及成百上千、乃至上万人的性命呢！何况，这故事情节还不够精彩么？”
乔丹夫人被反驳的哑口无言。
她完全没关注火柴工人的案件，但乔丹夫人不得不承认，这偷走遗骨的剧情设计，却是前无古人后无来者。
初次听到偷遗骨的情节时，乔丹夫人狠狠吓了一跳！
像这种毁尸灭迹、偷盗遗骨的情节，往往都发生在哥特小说里，主角不是鬼怪就是幽灵。谁能想到，在描写现实社会的侦探小说中，居然还会出现这样的剧情。
甚至这都不是乔治·贝尔先生瞎编的！怕是再苛刻的文学评论家，在听闻《惊悚日报》的新闻之后，也无法再用哗众取宠之类的措辞批评其作品了。
老夫人自觉工人说得有理，但又不想丢面子。
她讪讪挪开视线，居然直接看向了凯瑟琳。
“这位小姐，”乔丹夫人干脆出言，“我记得两个月前你也来过，你对这次的情节进展有什么看法？”
“这——”
凯瑟琳吃了一惊：乔丹夫人这记忆力也太好了！
她自己记得，是因为凯瑟琳就是乔治·贝尔，旁人热情讨论她的作品、表达对她的喜爱，凯瑟琳自然会记得对方的面庞。但这书店里这么多人，就因为凯瑟琳两次都站在乔丹夫人身边，乔丹夫人居然就记住了她的脸。
怪不得都说真正的一线情报员是退休叔叔阿姨们呢。
“我想，”凯瑟琳沉思片刻，换了个不那么尖锐的角度，“故事真假不论，作者的愿望却很明确：希望所有人都能过个完美的圣诞节。”
此话出口，明丽就挑起了眉梢。
对记者来说，这是再典型不过的和稀泥回答。然而凯瑟琳又不是招待记者发布会！她的话音落地，书店里不少人都附和地点头。
“一定要是圆满结局呀。”