孟映淮听完，淡淡“嗯”了声，将箱笼递给身旁下人，转头对曲宁道：“你先过去。”
曲宁其实舍不得同他分开，可周遭全是王府的人，下人们来来往往都偷眼瞧着，她不好黏得太明显，只垂着眸轻轻点了点头。
没多会儿，江叙湘那边遣来的仆妇便到了跟前，恭敬道：“世子妃，公仪姑娘，前厅家宴已摆好，请两位移步。”
暮色四合，敞厅内已是灯火通明。
因是家宴，并未分男女席。敞厅灯火明亮，戏台上丝竹悦耳，王府上下坐得满满当当，推杯换盏间，倒显出几分久违的热闹。
曲宁跟着引路仆妇迈过门槛时，不少目光若有似无地汇聚了过来。
先前在门口不过匆匆一瞥，这会儿灯下看得分明。少女一身烟水绿罗裙，乌发雪肤，眉眼温软，站在满屋锦绣珠翠之间，竟将那些精心妆点过的家眷都衬得失了颜色。
引路的仆妇走在前头，一路将人往里引。到了上首席位旁，却忽然停了步子，笑着侧过身，把落后半步的公仪楹请到了江叙湘身旁。
那位置边上正坐着孙氏。孙氏一见公仪楹，便笑着招呼她坐下，熟络得很。
待公仪楹坐好，那仆妇才转过身，朝曲宁道：“世子妃，请。”
曲宁顺着仆妇指的方向看去。
留给她的位置，靠着宴席末尾，离上首隔了老远。
连旁系小辈都嫌冷僻，如今却堂而皇之地安排她，显然不合礼数。
曲宁瞬间就明白了是怎么回事。
她站在原地，没有动。
仆妇脸上的笑意收了些，又催促了一遍：“世子妃，请入座。”
声量不大，语调却生硬。仿佛在提醒她别不识趣，又好像以她的身份，本该就坐在这里。
席间原本说笑的人语，不知何时停了，一道道明里暗里的目光，全都汇聚到了曲宁身上。公仪楹也隔着灯影朝这边看了一眼，唇边那点笑意浅淡，未发一言。
仲夏傍晚的微风下。
少女水绿色的裙摆晃了晃，笑着问：
“是殿下让我坐这的吗？”
她语声轻软，面上笑容温婉柔和，瞧不见丝毫不悦，像只是好脾气地问一句，却让仆妇神情僵住。
没想到曲宁会问这么一句话，她支吾着半天答不出话来。
旁边的侧妃孙氏用帕子掩了掩唇，笑着打圆场：“哎哟，世子妃这是做什么？一个座位罢了，何必这样较真？快坐下吧，一家子人都等着开席呢。”
曲宁仍旧笑着，声音也还是软的。
“既然不是殿下的意思，那我还是等他来了再坐吧。”
·
天色将暝未暝，窗外蝉鸣压着暑气。
西厢书房内，一摞厚账册垒在案头，边角泛黄发旧，最上头那本甚至起了绒边，像被人翻阅过无数回。
孟廷铮手按在账本上，低声道：“这些年府里的账，都在这里了。”
孟映淮不语，只垂眸翻开。
纸页一张张掀过去，药材炭火、宗祠供奉、族亲月例、下人嚼谷……密密麻麻压在一处，像一层层垒起来的旧雪。表面瞧着还算平整，底下却早已蛀空。
翻到后头，几页单独誊抄的赤字明细压在最底下。
上面墨迹尚新，不久前才刚重新算过。
孟映淮看了片刻，忽然问：“这笔药钱，拖了三个月？”
孟廷铮没料到他会先问这个，叹了声：“府里现银不够，宫中又时常要打点，田庄商铺进项寥寥，只能先紧着外头的门面。父亲那边……一直是从别的项里拆东补西挪出来补的。”
他说着，目光不动声色地落在孟映淮脸上，又缓缓添了句：“若不是近些年安国公府周济，父亲那边的药恐怕早断了，府内上下也撑不到今日。”
话点到为止，面前这几本账、几页赤字，连同今日跟着进府的公仪楹，都已经摆得足够明白。
如今王府每一滴银钱，都流着公仪家的血。
孟映淮身为瑄王府世子，该怎么选，也不言自明。
青瓷盏中茶烟袅袅，衬得这片静默愈发黏稠。
孟映淮将那几页赤字翻到最后，目光落在最末那行数上，神色却没什么波澜。
半晌，他才极轻地笑了一下。
“原来如此。”
那笑意淡得几乎看不见，也听不出是嘲是讽。
他合上账本，指尖在封皮上轻轻叩了下，没再多问什么。
外头已有下人来催，说前厅家宴已经摆好，请二公子与世子入席。
孟廷铮将那几本账册放回案上，没再多言，只与孟映淮一道往前厅去。
游廊上的明角灯次第亮起，戏台搭在临水院中，丝竹声混着晚风隐隐传来，咿咿呀呀缠在檐角，唱得热闹。
孟廷铮走在侧前方引路。穿过院门，便是设了家宴的敞厅，他侧过身，朝前引了引手：“四弟，请。”
满堂明晃晃的灯火倾泻而出，席间原本还带着零散笑语。
可两人迈过门槛时，那点热闹便像是被什么轻轻一压，没了声息。
孟映淮抬眸望去，满座珠翠锦绣旁，一抹水绿色身影，孤零零站在那里。
身前席位空空荡荡，离上首远得刺目。
满屋子的人都安稳坐着，唯她一人被晾在席间，像从这场家宴里硬生生剥了出来。烟水绿的裙摆垂在灯下，她唇边还挂着一点软软的笑，袖角却早被自己揉出了细褶。
仲夏微风拂过。
台上唱着《满床笏》的团圆小调，连戏腔都像隔远了一层。
流溢的光影里，孟映淮侧过眸，很淡地看了孟廷铮一眼。
那眼神没什么情绪，却让孟廷铮心脏缩紧。
心知后宅又在搬弄这些上不得台面的手段，把人当成南梁带回来的玩物，孟廷铮心下烦躁，皱眉斥向下人：“怎么回事？一个个都忙傻了，连个座次都摆不明白？”
说罢，他又转向曲宁，放缓了语气：“快，给弟妹在此处添张座椅。”
下人慌忙应声，正要去搬椅子。
孟映淮却笑了声。
他连那张临时添出的座椅都未看，只朝曲宁伸出手，嗓音不高，却字字清晰地落进每个人耳中。
“过来。”
作者有话说：
世子年纪轻轻背负巨额债务，公仪家企图恶意收购。
孟廷铮是庶长子，排老二孙氏所生。
孟映淮嫡长子排行四，王妃只有孟映淮和孟时越两个儿子。
第24章 亲吻 贴在她唇边
满厅灯火下, 那只伸向她的手稳稳停在半空。
曲宁心口一跳，乖乖把手放进了他掌心。
孟映淮握着她，径直越过神色各异的众人, 走向厅堂最深处的上首。
那里设着一张常年空悬的紫檀大椅。王爷虽久病不愈，但每逢家宴，这位置始终供着，满府上下无人敢僭越半步。
可孟映淮却视若无睹, 牵着曲宁一路走过去, 云纹袍角擦过席边，在满屋子惊愕的注视里，他姿态自若地坐了上去。
戏台上的丝竹管弦戛然而止。
几位年长的家眷惊愕地半站起身，手里的杯盏磕在桌面上, 发出一连串凌乱的脆响。
江叙湘脸上血色瞬间褪得干净, 跟着起身，失声道：“翊之, 那是你父亲的位置。”
说着，她又勉强挤出个苍白的笑, 回头安抚众人：“翊之刚回来, 还不熟悉……”
可孟映淮却往后靠了靠。
姿态懒散随意, 仿佛他本就该坐在这里。
他视线扫过那几个僵立的家眷, 以及案上丝毫未动的杯盘，语声平淡：
“既然诸位不想吃，那就撤了吧。”
席间只剩风声。
王府仆从和小厮们面面相觑, 谁也不敢妄动，目光隐隐往孟廷铮那边探去。
孟廷铮面色也沉了几分，面上却仍勉强稳着，低声道：“四弟离家许久, 府里的规矩只怕还不太熟……”
孟映淮却懒得再看众人第二眼，只微微抬手。
守在厅外的几名佩刀近侍立刻上前，径直将满桌碗筷撤下。
碗碟碰撞声中，孟廷铮的话被生生堵了回去。
孟映淮偏过头，眸光落在曲宁脸上，嗓音低低地问：“想吃什么，让膳房单做。”
戏台上的丝竹声，在堪称诡异的死寂中，又颤巍巍地响了起来。
不过片刻，几名近侍便端着新的膳食络绎而入，摆在上首的案几上。几样精巧小菜并一盏汤羹，皆是曲宁惯常爱吃的几样。
满厅家眷坐在席间，谁也不敢动筷。无数道目光压在上首，明里暗里皆往这边戳。曲宁被这样瞧着，背脊不免有些僵硬，手指也蜷了蜷。
孟映淮却仿若未觉。他拿起白玉勺，撇去汤羹上的浮沫，盛了小半碗，搁到曲宁手边。
“吃吧。”
瓷勺碰上碗沿，清清一声响，衬得众人呼吸更轻。
曲宁睫毛轻颤，垂下眼，没敢抬头看众人，只捏着汤匙，小口小口地抿着。
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