曲宁呼吸顿住：“殿下车里……也会有坏人吗？”
孟映淮：“有的。”
曲宁：“噢……”
她被孟映淮那声‘有的’压得心里发虚，指尖缩了下，小声道：“那、那我还是把它放下吧。”
这句话说得又轻又乖，车厢内，只余那铁链轻轻细响。
孟映淮看着她搭在链子扣结上的手，静默无言。
曲宁被他看得更紧张，正要缩手，腕上却骤然一凉。
那截细链竟如同活物般，悄无声息地缠了上来，曲宁仓皇抬头，眼神惊恐地望向孟映淮。
昏暗的光影下，孟映淮垂睫，轻轻笑了下。
曲宁又羞又急，低头去拽，可那链子却纹丝不动，反将她手腕勒出一道细痕。见孟映淮还在袖手旁观，心里泛起委屈，抬起红彤彤的手腕凑到孟映淮面前。
“……殿下，我解不开。”
央求的语调听在耳中，显得软糯又可怜。
孟映淮视线落在她腕间那道红痕上，淡声问：“还乱碰么？”
曲宁忙不迭摇头：“不乱碰了。”
他指尖微凉，触上她腕间肌肤。曲宁忍不住缩了下，待铁链“咔哒”一声松开，她便飞快地将手收了回来，躲进车厢角落里，彻底安分了。
余下路程，她果真坐得笔直，连衣角都没再敢乱碰一下。
一炷香后，马车缓缓停下。
蔡府门庭高阔，乌漆大门洞开，匾额高悬。
门前早已候了一众人。蔡丰身着石青团纹袍，腰束玉带，立在最前。像是早已将这场迎婿的排场掂量了许多遍，孟映淮一下车，就迎了上来。
“雨后路滑，老夫未敢远迎，世子勿怪。”
“蔡大人客气了。”
孟映淮淡淡应了一句，余光瞥见曲宁望着过高的车辕发愣。居然伸出手，扶了曲宁一下。曲宁愣了愣，随即那点心思又不听话地活泛起来。
蔡府众人将这一幕看在眼里。
为首的蔡丰和蔡夫人互看了一眼，笑道：“老夫本还担心小女初入安顺邸，年纪小，不懂规矩，怕是要惹世子烦心。如今见世子肯照拂她，老夫也就宽心了。”
孟映淮没答。
只是垂眸，看着曲宁顺势攀附上来的小手。
阳光下，少女笑容甜美，蹭了蹭掌中虚汗，对蔡丰道：“父亲放心，殿下待我极好。”
阶后几位蔡家姑娘原本还端正站着。待看清那位世子殿下的容颜，又见他并未拂开曲宁攀上去的手。几人面面相觑，神色顿时变得复杂难言。
一行人穿过前院，沿着游廊往里去，进了正厅旁的花厅。
厅中早已收拾得齐整，乌木高几擦得发亮，案上果品茶盏摆得周全，仆妇垂手立在两旁，见人进来，立刻捧着新沏的茶上前。
蔡丰哪敢真让孟映淮敬茶，和蔡夫人略坐了坐，便忙不迭起身赔笑。
“世子肯走这一趟老夫荣幸之至，这些虚礼快快免了。”
这情况确实比蔡丰预想得好太多。
他原本还担心孟映淮不来，叫这桩婚一开头就冷下去。宫里若追究起来，只会说蔡府办事不利。可方才门外那一扶，倒叫他心里稍定了几分，至少今日这场回门，还不至于当场挂不住……
蔡丰心念微动，引孟映淮落座，朝自己夫人看了一眼。
蔡夫当即人迎了上来，一边布茶，一边笑道：“昭昭毕竟是从我们蔡家嫁出去的，往后跟着世子去了北边，山高路远的……这身边伺候的人，惯用的物件，我这个做娘的，都得提前为她打点齐全，可不能让孩子受委屈。”
话音一落，房内的气氛僵了几分。
府内众人都知道曲宁之前在蔡府过得是什么日子，把她送去孟映淮身边又图的什么。可蔡夫人偏偏脸不红心不跳的说出来，曲宁心里只觉得一阵恶心。
她和孟映淮如今算到哪一步，他往后带不带她去北边，这些本来都该由孟映淮自己定，自己说。
可蔡夫人却坐在主位上，笑着替他先认了。
曲宁转眼，正撞见孟映淮冷下去的眸光。她心头一凛，忙抢在他开口前，笑盈盈接道：“夫人想得也太远啦，我连眼下都还顾不过来呢，哪里就想到北边去了？”
说着，她还把茶往孟映淮跟前送了送。
孟映淮淡淡掠了她一眼，道：“蔡夫人费心了，她的事，安顺邸自会安排。”
蔡丰忙笑道：“是是是，妇道人家见识短。世子，请用茶。”
早茶后，蔡府又准备了午宴。
曲宁坐在孟映淮身边，吃得有些心不在焉。
她匆匆扒了几口，看着正在布菜的蔡夫人，冷不丁说了句：“许久没见陈妈妈了，也不知她腿脚近来好些没有。”
蔡夫人布菜的手微僵，随即笑道：“早给她换了南院敞亮的屋子养着呢。你既有心，去瞧瞧也好。”
说着，她转向孟映淮，语气略带无奈：“世子见笑了，这孩子就是心肠软，总记挂旧人。”
曲宁顺势起身，向蔡丰夫妇福了一福，又转向孟映淮，软声道：“殿下，妾身去去便回。”
曲宁出来后，才稍稍缓了口气。
午后的日光落在廊下，风里浮着些许花香。她沿着游廊往南院去，沿途仆役见了她，都低头侧身让路，与从前迥然不同。
穿过一道月洞门，前头厢房外，正站着个穿靛青褙子的老妇人，扶着门框朝外张望。
曲宁快步扑了过去：“陈妈妈！”
陈妈妈一把将她搂住，手在她背上轻轻拍了两下，颤声道：“可算见着姑娘了。”
两人进了门，陈妈妈房间确实如蔡夫人所说，比之前宽敞不少。
窗下摆着张旧木案，案上放着做了一半的女红，旁边那盆曲宁从前种下的小花，也还好端端养着，在日光下开得正盛。
曲宁走过去，指尖先轻轻碰了碰那朵花，又拿起一旁的花样看了眼，忍不住道：“陈妈妈您眼睛不好，不是说了要多休息吗？怎么还在做这些？”
陈妈妈将绣样拿回：“闲着也是闲着，动动手，心里踏实。”
她拉过曲宁的手上下细看，见她眼下泛着淡淡青灰，皱眉问：“姑娘这几日没歇好？时莺可到了？老身让她捎的话，带到了么？”
曲宁没好意思告诉她自己昨天没睡好的原因，只含糊地说：“见着了，时莺都跟我说了。”
她目光落到那条微微跛着的腿上，心头发酸，从小荷包里摸出了点碎银，塞到她手里：“这钱您先用着，腿伤不能拖，一定要请大夫。”
陈妈妈道：“蔡府请过大夫了，不碍事。姑娘自己留着，用钱的地方多。”
她说着，朝院外张望了一眼，将房门掩实，声音压低：“不说这个了，姑娘，老身有东西给你。”
“什么东西呀？”曲宁嘴上问着，手却没停，趁陈妈妈转身时，悄悄将那几块碎银塞进了桌案抽屉里。
再抬头时，只见陈妈妈一瘸一拐走到床边，弯腰从床底拖出个旧木箱，搁到桌上，掀开了箱盖。
箱子里珠钗首饰堆得满满当当，底下还压着几张面额不小的银票。
曲宁愣住。
她记得自己出嫁前，陈妈妈就给她置办了很多嫁妆。她问起时，陈妈妈只说这是以前老爷留下的，她便没有细问，却没想到居然还有这么多。
“这些不是老爷留下的。”
陈妈妈按着箱沿，轻声道：“老爷一向清廉，根本没留下什么钱。这些……其实都是阿巳留下的。”
曲宁直直望向陈妈妈。
陈妈妈告诉她，当年关押曲戈的狱首受过曲家恩惠。曲戈临刑前，曾托狱首带陈妈妈进去见了一面。
他早些年随父亲南征北战，受了不少赏赐。
那些赏赐得来的银钱，被他换了名姓，分存在几家钱庄里。
曲戈知道她心软，手里便是有银子，也未必舍得花，索性都托付给了陈妈妈。
“之前那些嫁妆，也都是用这些钱办的……”
陈妈妈苍老的手按在那只旧箱子上，微微发抖。
想起那个死在狱中的少年，那一晚牢里血腥气，仍旧压在她喉咙口。
那天牢房昏暗，甬道尽头只点了一盏油灯。
少年受了刑，身上都是血。
却靠在墙边，将一枚凭印递了过来。
她将印攥在手里，颤抖着问少年：“二公子，还有什么话要老身带给姑娘的？”
少年沉默了一会儿，说：“没有了。”
“好好照顾她。”
“……”
曲宁怔住。耳旁是陈妈妈微涩的语声，她视线落在那枚小印上，半天没动。
良久，才很轻地说了句：“他怎么谁也不告诉……”
陈妈妈见她神色不对，忙抬手擦了擦眼角，强笑道：“都是过去的事了，姑娘别想这些。老爷和二公子若泉下有灵，知道姑娘如今过得好，心里也能安生些。”
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