而一直默立于人群后的吕相，此刻缓步上前，掀袍下跪，面色平静而空洞。
“陛下，”他缓缓出声，“臣曾是公主太傅，公主而今所为，乃臣教导无方之过。臣愿以命，换公主活。愿陛下开恩！”
言罢，他俯身重重地磕了三个响头，力度之大，磕破的鲜血皆沿着额角流下，模糊了那张年过半百、仍旧风雅无双的脸。
女帝定定凝视着昔日情人，良久良久，眼底情绪复杂莫辨。而后才狠下心移开目光，望向屈老太君。
老太君活了这般久，哪看不透？她神色平静，只道了句：“公主罪不至死。”
给足了台阶。
“罢了罢了……”女帝紧绷的肩终于微微松了下来，整个人却仿佛苍老了十岁。
“五公主李召星，即日起贬为庶人，囚于冷宫，永世不得出。”
*
除夕之夜，家家欢庆。
此乃苏府头一回在京中过年节，更多了位男主子，自是张罗得热闹非凡。
楼檐回廊下，灯笼高挂，暖融融的光映在皑皑白雪上；门楣高柱上，桃符鲜亮，红彤彤的绸布缠在巍巍石雕下。
周伯上前点燃炮仗，噼啪声骤然炸响。苏远澄下意识伸手，捂住了水水的耳朵，几乎是同时，一双大手也覆上她的双耳，她侧头抬眸，朝身后的屈邵浅浅一笑。
一家三口，团圆美满。
放完炮仗，几人回到院内，水水兴奋得小脸通红，拉起自家爹爹娘亲的手，嚷嚷着要打雪仗。
苏远澄素日埋首于公务，却也未落下强炼身子，后院便有个她练箭的小靶场，对付一小孩自是不成问题。
屈邵在沙场避的向来是真刀真枪，躲躲雪球更是不在话下。
偏生小丫头傲得很，不许二人放水，雪球搓得比任何人都快，却屡屡讨不着好。
水水鼓着腮帮子，眼珠骨碌一转，突然指着天上大喊一声：“娘亲！天上有人在飞！”
苏远澄下意识仰过头，就听女儿嬉笑道：“中计啦！吃我一球！”
一团雪球从水水手中飞出，裹挟着风声朝苏远澄面门飞去。可方飞至半空，本立于水水身后的屈邵却足尖一点，腾空而起，一闪身便落在苏远澄面前，替她挡下了这一球。
“爹、爹、爹爹！”水水瞪大了眼，气得话都说不利索了。
“你们合起伙来欺负我一人！”
“爹爹可没有，爹爹只是喜欢被水水的雪球砸罢了。”屈邵面不改色地扯谎道。
“真的？”水水将信将疑，小手却已然飞速滚起一个大雪球。
“那爹爹不许躲！”
水水卯足了劲，将雪球朝屈邵扔去，却因为搓太大太沉，飞也飞不起来，只堪堪打在屈邵的脚背上。
气得她直跺脚。
苏远澄在一旁看着，禁不住笑弯了腰。
屈邵嘴角亦抽了抽，有些疑惑他与阿橙这般聪明，真能生出这样的女儿吗？
算了，笨笨的也很可爱。
苏远澄素来畏寒，又陪着父女两在雪地玩闹了一会儿后，便先行回暖阁歇着去了。
不多时，屈邵陪水水堆完一头雪狮后，便将她交予陈戈带着，自己则到一旁唤来暗卫，暗中吩咐了几句，方才推门进了屋。
暖阁炭火烧得正旺，用的是上好的银丝碳，暖而不闷。
苏远澄听见脚步声渐近，忙将手中的医书塞到枕下，随手拿起一旁的话本子翻阅起来。
屈邵走到榻边，自然而然地屈下膝，单手裹住她冰凉的指尖，自责道：“怎这般冷？怪我，早些年逼得你又是跳江又是染疾。这几年来，你身子的毛病半点未好吗？平日来葵水可还会痛？”
饶是大昭民风开放，世人也多视葵水为秽物，寻常男子避之不及，连提都不会提起。
他倒对这些女儿家的事毫不忌讳。
苏远澄又是感动又是好笑，轻声道：“我身子好着呢。女子来葵水，痛也是难免的。”
“这如何行？”屈邵眉头微蹙，“我遣人为你请名圣手来，好生调理调理。”
他说做便做，起身走到门边，召来暗卫嘱咐。
只是待他再走回时，一只手已背到了身后，神神秘秘的。
对上苏远澄疑惑的目光，屈邵复半蹲回榻前，从身后取出一个雕花纹紫檀木盒放到她面前。
苏远澄望了他一眼，目光又垂在木盒上，在屈邵的示意下抬手打开。
入目是一套莹润的羊脂白玉首饰：一对匀净透亮的素面玉镯、一支精雕细琢的白玉透月影梅纹发簪，旁侧还摆着一副玉镶金珠翠耳坠、一枚浮雕螭纹玉扣。
件件脂润无暇，皆非凡品。
“阿澄，新岁安康。”屈邵嗓音轻柔，“想了许久，不知送你什么，知你喜玉，便亲手雕了玉簪、打了玉镯，还有些小配饰……”
“愿你岁岁安乐，阿橙。”
他抬起眼，耳尖不知何时已染了一抹薄红，面上更是掩不住的忐忑与期待。
苏远澄抬手抚上玉面，心口止不住地怦怦直跳，眼眸盛满了星光：“我很喜欢，封胥，很喜欢很喜欢。”
“嗯……”屈邵低低应了一声，故作淡然，却根本压不住上扬的唇角。
苏远澄望着他棱角分明的脸，心念一动，俯身凑近前，在他的唇角印下一吻，又顺着下颌线往下，掠过他的脖颈、点上喉结……
触之即离。
屈邵哪还撑得住，喉头重重滚了一下，反手扣住她的腰肢，轻轻一提，便将人压入柔软的床榻内。
就在他欲讨回利时，苏远澄忽地瞥见他衣领露出的半截红绳，好奇地伸手一扯。
拽出一块半成型的对玉。
“这是什么？”
苏远澄疑惑地抬眼。
屈邵眼神闪烁了一下，不自然地抿了抿唇，暗声道：“不过是个粗胚罢，本想留在最后精雕，你一半、我一半，做个定情信物……可惜，没能做完。”
苏远澄的目光不由得落在他僵直的左臂上，心口骤然一酸，泪瞬间盈上眼眶。
屈邵霎时慌了手脚，连声道：“阿橙莫伤心，不过是块玉罢，我给阿橙买更好的，可好？”
“不好。”
她带着哭腔，用力地摇摇头，将对玉一分为二，一块收入怀中，一块牢牢按在他胸前。
“谁说这做不得定情信物了？只要是你做的，我便欢喜。刻未刻完，又如何呢？”
望着她的眼，暖意瞬息间从胸膛蔓延至心底，烫得屈邵微微发颤。
被爱人这般毫无保留地爱着，原是这样的滋味。
他从未有一刻比现在，更迫切地想占有她、独占她，一辈子。
屈邵收紧右臂，将她牢牢抱入怀中，又清晰地感受到爱人同样坚定的回抱。
许久许久，二人皆舍不得放手。
“阿橙……”
不知过了多久，屈邵稍稍松了力道，却仍未放开她，只轻轻抵着她的发顶，低声问道：“阿橙，我们何时……能成婚？”
他想娶她，想让天下人皆知他有多好的妻。
苏远澄却忽地沉默了。
她靠在他怀中，怔愣良久，方迟疑着开口：“封胥，而今不是时候。陛下本就对你猜忌颇深，若我们成婚，文臣武将结为姻亲，必然会让陛下更为忌惮，难保她不会做出什么我们无法承受的举动……”
屈邵缓缓松开手臂，退开些许看向她，眼中的光芒暗了暗，却仍扯出笑问：“那，若日后，长公主得登大宝呢？”
苏远澄抬眼凝着他，抿起唇瓣，思索许久，终究没说出话来。
屈邵当即明白过来，微微苦笑道：“是了。若长公主称帝，你便是从龙之功，自当位列文官之首。届时你们必当大行新政，所遇阻力不会少，且大昭再出第二位女帝，本就易引起群臣猜疑、社稷动荡。若你我二人成婚，大昭势力集于一手，更会打破朝堂制衡，是否？”
不等苏远澄回答，他又柔了声，指尖轻轻拂过她的乌发。
“其实我也不在意名分与否，阿橙。从前我不知如何好好爱你，做了许多错事，伤了你的心。”
“而今能得你原谅，能与你相伴，便是我莫大的福报了。”
“成不成婚，又如何呢？”
苏远澄不敢置信地抬头，望着他确确实实含笑而满足的眼，鼻头猛然一酸。
她一直很怕他提起这事，怕会毁坏他们之间好不容易得来的重修于好，更不知如何将心中所虑与他说道。可谁曾想，她一句话都未说，他竟全然理解了。
可这一刹，她忽地后悔了。
苏远澄扑上前，双臂紧紧环住他的脖颈，将脸埋在他的颈窝，用力摇着头，哽咽道：“不，我们成婚，我嫁你，封胥，我嫁你。”
“同你在一块，封胥，是我这五年从未有过的自在日子，你知我志向、懂我喜乐、引我成长。封胥，我亦心悦于你啊，我亦想同你成婚……”