这也是“苏远澄”这个名字和身份，第一次在此世亮相。
船将靠岸，码头上那群官员早已翘首以盼。
为首的圆脸肠肥的中年男子，正是吴郡知府周康涌。
他身后跟着一溜参谋、属吏、豪绅，人人衣冠整齐，面色恭谨，远远便躬身拱手，做足了礼数。
李崇思瞧见了，却不急着下船，反倒就着江风，命人铺纸研磨，悠哉游哉作起画来。
苏远澄淡淡瞧了一眼，没有作声。
虽劫船之事她早有预料，协同李崇思，反给江南这伙人设了局。但，水匪之祸，总归是冲着李崇思这个按察使的命去的，这位金尊玉贵的傲气公子，心里过不去，给点下马威也实属正常。
李崇思画得不算慢，亦谈不上快，只是在众人以为他要收笔时，又开始在哪哪左添右勾起。
虽是暮时，江南的天仍有些闷，码头上那群官员等得额角冒汗，却不敢收礼，又不敢出声催促，手举得僵了，腰更是隐隐发酸。
约莫过了小半柱香，李崇思终于搁下笔，低眉端详了一番自己的“大作”，似是极为满意。
随即，他作出才瞧见船边一行人的模样，忙领着仆从乌泱泱下船。
周康涌脸上挂着的笑总算真心了几分。
“下官吴郡知府周康涌，率吴郡诸官，恭迎李按察使大人！”周康涌率众官员齐齐躬身。
李崇思却并未吭声，只微微侧身，让出身后一名捧着明黄卷轴的小太监。
作者有话说：
无
第64章
小太监展开圣旨, 清声宣读：
“奉天运，皇帝诏书曰——”
众人闻言，齐刷刷跪伏于地。
平常京官出使地方, 皆能简则简, 同当地官员打好关系, 哪像他这般排场？算是给足了他们下马威。
不过这也意味着，这位按察使大人, 并非真心来巡查办案。
思即此，周康涌肃然听着圣谕，心下却是松了口气。
小太监的声音还在继续：
“提拔内史李崇思为江南四郡按察使，引出江南两路一切军政等要任。代朕督新政, 察民情, 尽人事，便宜行事。所到之处如朕躬亲！
钦此——”
众人领旨谢恩，顺次起身, 未见一点久跪的不适。
倒是苏远澄悄悄揉了揉膝盖，从前同那人一道, 倒未曾需得跪过谁, 只不过往后下跪怕是常态了。
李崇思捧着圣旨转身，笑着走到众人面前：“江南景美, 某一时画兴起, 耽搁了会, 诸位大人不会怪罪吧？”
“哪敢哪敢！”周康涌望着他手中黄卷，连连摆手，身后的官员们也纷纷摇头，赔着笑脸。
“周大人阔气，既如此, 某的这幅《春花江火图》，就赠与周大人了。”
李崇思话音刚落，身后的小厮便捧着墨迹未干的画上前。
苏远澄偷瞄着瞧了一眼。
什么春花江火图，就是用粗的、细的墨笔各在纸上随意涂了几道，毕加索都没他抽象，说是小儿涂鸦之作都抬举了。
周康涌的唇角难得僵了一瞬，却还得赔着笑，对着黑涂鸦啧啧称赞：“好图好图，笔意苍劲，气韵自在！下官这就差人裱起来，挂在家中正堂。”
“倒也不必挂在家中。”李崇思摇着扇子，轻描淡写道，“挂吴郡府衙去吧，诸位大人当值之时，皆可欣赏。”
“是、是是。”周康涌的太阳穴跳了两下，嘴角挤出几个字。
苏远澄仿佛听得到这位知府的咬牙声。
一行人往码头外走，车驾早已备好。
许是受了气不服，周康涌一边引着路，一边夹枪带棒道：“李大人，下官斗胆一问，大人为何未乘官船？可是有何不妥？”
“官船？”李崇思脚步一顿，偏头看他，桃花眼里似笑非笑，“本公子有陛下亲赐的私船，何须乘官船而来？”
“是是是……”
听到女帝之名，周康涌笑容明显僵住了。
土皇帝再大，那能大得过真皇帝去吗？何况女帝姓李非容，也不知其百年后，这皇位最终会落到哪家去。
甚至眼前这纨绔公子，都有一争之机。
思及此，周康涌垂下头去，不再言语。
车驾驶离，穿过吴郡府的水巷青街。
苏远澄透过风吹起的车帘一角，向外望去，只见街市繁华，商贾云集，行人如织，甚至地面都洁净得寻不到一丝尘泥。
果真不负“富庶”之名。
只不过……
苏远澄的目光移向远方。
*
马车行至一处不起眼的狭小巷子前，缓缓停下。
巷口立着一座其貌不扬的酒楼，招牌陈旧，连幌子都褪了色。
“李大人，请。”
周康涌先一步上前，从袖口取出一块银制的牌子，递给门口的伙计。
那牌子在光下闪了闪，苏远澄眼尖，瞧见上边的“南朱”二字。
南朱。
她心头微微一晃，恍若隔世。
苏远澄敛眸，余光注意到李崇思的目光也在那牌子上停留片刻，想必对南朱商会也知一二。
众人跟着伙计穿过大堂，踏入后间。说是接风宴，却布置简陋，木桌椅摆成两列。
李崇思蹙着眉落座，拒了周知府攀谈公务的提议，只让上菜。
直至一叠叠清汤小菜被摆上桌，李崇思脸色当即沉了下来。
“我领圣上旨，千里跋涉，慕名而来，周大人，就带我来这种地方？”
他嫌恶地起身，睨了下座一眼：“看来江南富庶，不过是谣传！”
饶是二人定好了，要作戏使敌松懈，可这嫌贫爱富的真切模样，让苏远澄不住为他的演技竖起大拇指。
殊不知，李大公子是真觉简陋难忍。
试探至此，周康涌才真信下来，眼珠一转，笑道：“大人息怒！息怒！还请大人移步，另有珍馐在后头。”
“哦？”李崇思挑了挑眉。
周康涌神秘一笑，招来伙计，引着众人穿过酒楼后门，一方小画舫恰入眼帘。
众人登舟，船顺着水巷而下。
两岸白墙黛瓦，爬满枯萎的树藤，隐隐可见深巷里蜷缩在地的难民、与狗夺食的乞儿，四处破陋不堪。
谁知，水道渐行渐宽，两岸荒芜徐徐退去，取而代之的是渐次华美的楼阁水榭，眼帘豁然开朗，竟是——
一个新的世界。
薄暮时分，此处却灯火如昼，丝竹之声不绝于耳。
透过半掩的窗扉，隐约可见衣香鬓影、觥筹交错，剪影落在山水屏风上，只觉富贵人间，应如是也。
苏远澄压下心中异样，抬眼望去，只见两岸小楼林立，每一栋皆独具匠心，大有不同。楼身遍布雕花，精巧繁复，栩栩如生，空隙之间更是嵌满了各式花卉，或牡丹，或百合，恰恰映衬上了楼前牌匾名，“牡丹楼”、“海棠阁”、“玉兰苑”……
各色设计，无一重复，饶是苏远澄目不转睛，却仍看不过来。
而江心处，一座巍峨楼阁悬空而现，富丽堂皇，覆住整片江中岛，乍看之下，宛如浮于水面。
楼名，百花杀。
楼高三层，飞檐翘角，数百盏琉璃灯层层递缩，错落有致，风起之时，隐隐有乐声入耳。
而楼前露台，覆着寸段寸金的锦绸，极尽铺张。四周的水面上，漂浮着各式花灯，灿若星河，更有乘舟女子穿梭其间，或抚琴或起舞，衣袂飘飘，宛如仙子。
连见多了奢靡的李崇思都沉默了。
一河之隔，两个世界。
苏远澄的脑海不适时宜地浮现出那千古名句：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
*
画舫缓缓靠岸，距离越近，眼前景致越是惊心。
楠木为柱，美玉嵌窗，宝石缀帘。
踏上码头时，脚下的画舫纹丝不动，如履平地，苏远澄低头瞧了瞧，见船身与码头间严丝合缝，想必是用了什么精巧机关将船卡住，连水波都晃不动分毫。
十名衣着华美的侍女躬身相迎，引着众人踏上回廊。她们动作间，隐约可见袖口的南朱绣字。
苏远澄目光掠过，心头不禁思忖，这南朱的朱，莫不是吴郡朱家的朱？
片刻后，她又否定了这个念头。若真如此，以南朱的实力，吴郡朱家，不会常年来皆被顾陆两家压着一头。
以至于他们的家主……
回想起探得的情报，苏远澄心中冷笑连连，脚步却并未迟缓。
一行人登上三楼宴台。
楼阁越往上越是尊贵私密，这一层皆以琉璃为墙，可俯瞰整片江景。
李崇思被请上主座，苏远澄随坐于他右手侧。
一坛坛美酒与佳肴接连而至。一道菜，一口酒，便可抵贫苦人家几年的口粮。
鱼脍薄如蝉翼，熊掌软糯晶莹，更有一道鲜橙酿蟹，以金橙为盅，蟹肉蟹膏交融，一勺入口，鲜美得让人几乎要吞掉舌头。