她早已把他远远甩在了身后……
江臻告别众人，带着姚文彬翻身上马，策马直奔城门。
使团已在城门外整装待发。
此行虽是秘密出行，但也配备了足够的侍卫，鸿胪寺和礼部各派了得力的人随行，一群人汇合之后便调转马头，朝北方驰去。
他们的第一站，是已经答应联盟的於国。
那是大夏的老熟人了，前年在除夕宴上献天机锁想压大夏一头，结果被江臻当场破了锁，使臣气得当场吐血。
於国地处大夏最北端，是极北苦寒之地，全年大半时间冰封雪飘，尤其是如今还在正月里，越往北越冷，环境恶劣到极致。
一路北上，没有平坦官道，尽是戈壁冻土。
白日狂风卷着雪沫，打在脸上又冷又疼，骑马骑得双腿麻木，整整数日熬着苦寒赶路，一行人终于远远望见了於国冰封绵延的边境。
关口守卫手持长枪，远远望见一行人马驶来，当即列队上前。
「於国边境重地，严禁外来人马擅入！」
江臻勒紧马缰。
哪怕满身风雪，她的气度依旧沉稳从容。
她取出大夏官印与使团身份证明，用於国语道：「大夏使团，奉旨过境。」
守城侍卫接过文书仔细查验，确认是大夏官方凭证，忍不住追问：「这就奇怪了，你们大夏的使团前脚才刚离开於国边境，返程不过月余，怎么转头又遣人前来？」
「此前使团只是例行邦交走访，而我此番前来，别有缘故。」江臻淡淡道，「我是江臻，大夏四品朝官，我曾破解过贵国天机锁，但却不知天机锁究竟如何铸造，我远赴於国，只为结识锻造天机锁的能人，切磋一番，还望通报。」
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第579章 请於国君臣跪接
於国人显然都听过天机锁被破的事，上下打量了她好一阵。
这才对下属吩咐道：「天色已晚，风雪肆虐，先将大夏诸位大人接入城内驿馆安顿休整，好生照料，不得怠慢。」
江臻一行人跟着进了城。
这座极北城池，处处冰封，街道两旁的屋舍低矮厚重，家家户户门窗紧闭，街上行人寥寥无几，偶尔路过的百姓，全都裹着厚重的兽皮裘衣。
他们被带到一处僻静的宅子落脚。
屋子里烧着牛粪火炉，暖烘烘的热气扑面而来，冻僵的手指终于恢复了知觉。
江臻坐在火炉旁，吃着热乎乎的羊肉，於国的羊肉汤膻味极重，但在这冰天雪地里喝上一碗，能从喉咙一直暖到胃里。
吃完饭，江臻正坐在炉边翻看於国的地理志。
姚文彬从外头推门进来，带着一身寒气，道：「老师，我刚才偷偷出去转了一圈，咱们这宅子不远处就是於国的军营，大晚上的还能听见里头兵刃碰撞的声音，他们这是故意把咱们安排在这儿吧，想用武力威慑咱们。」
「无妨，让他们演便是。」江臻面色淡淡，「我们是於国的宗主国，越是被威慑，越要从容淡定，你一副偷偷摸摸的模样，平白让他们看轻大夏气度。」
姚文彬连忙挺直了腰板。
与此同时。
於国，王宫内。
国王盘腿坐在铺着厚羊皮的矮榻上，眉头紧紧皱着。
大臣们也都在，你一言我一语。
「咱们於国极北苦寒，本就阴气重，大夏偏偏派个女官突然到访，这不是添晦气是什么？」
「大夏前不久刚来过一波使臣，走了没多久又来一波，不会是察觉到咱们和月氏国结盟的风声了吧？」
「这江臻在大夏名声大得吓人，皇帝十分看重，她千里迢迢跑来咱们这苦寒小国，哪是切磋锻造那么简单？」
「末将愚见，不如将她直接扣下当人质。」
「扣扣扣，你个莽夫就只知道扣，你扣了她，大夏的火炮明天就架到城门口你信不信。」
「……」
王座上，国王脸色沉得难看，指尖不停敲击着御案：「不管怎样，她人已经站在咱们国都里了，纠结这些没用。」
他们於国底子薄，这次敢跟着月氏反大夏，本来就是赌命搏富贵。
最怕的就是提前暴露，被大夏先发制人。
国王沉吟道，「现在要做的是稳住局面，不能让她发现端倪，既然她说是来见锻造天机锁的能人，那就顺着她的话来，明日就安排她见人，事情结束，立刻马上送走！」
有武将还是不放心，皱眉追问：「万一此女借机逗留，或者暗中四处探查，赖着不走怎么办？」
国王冷冷一笑：「她但凡有半点窥探军情的举动，就以扰乱邦交为由，将这群人直接驱逐出境，占理的是我们，大夏挑不出错处。」
北风呼啸，吹得窗棂咯吱作响。
江臻睡了一觉起来，精神好了许多。
用了早膳后，宫人准时前来引路，恭恭敬敬将她与姚文彬一行人带入於国正殿大殿。
姚文彬捧着大夏国书上前一步。
按规矩，附属国在接收宗主国国书时必须跪拜，如同跪拜大夏皇帝。
可他还没来得及开口，於国国王便喊道：「阿木尔，大夏的江大人不远千里来拜访你，怎么能让客人久等！」
一个头发花白的老臣从侧殿走了出来，昂着头，目光在殿中扫了一圈才落在江臻身上：「老夫便是天机锁的铸造者。」
江臻的眼神淡淡掠过他，直接无视，朝前走了一步。
阿木尔怒火中烧。
他乃是於国一品重臣，地位尊崇，朝野上下无人敢轻慢半分。
女子涉足朝堂已是异类，竟还敢当众无视他，简直狂妄至极！
江臻仿佛没看见他的怒意，接过姚文彬手中的国书，双手托起：「大夏国书在此，请於国君臣跪接。」
大殿之上顿时死寂。
大夏是正统宗主，於国岁岁称臣纳贡，礼制条文白纸黑字摆在眼前，若是公然抗礼，便是悖逆宗主，给了大夏出兵问罪的绝佳借口。
国王的笑容僵在脸上。
他本想打个岔把跪拜的规矩糊弄过去，可这个女人竟不依不饶。
他终究是不敢赌。
只能咬牙俯身，率先跪拜接书。
君王一跪，文武百官无人敢立，齐刷刷跪倒。
待全员礼毕起身，江臻这才敛去周身锋芒。
她转身看向阿木尔，拱手见礼：「久仰大名，在下江臻，大夏内阁四品，昔日机缘巧合破解天机锁，今日专程赴北地，只为亲眼一睹绝世匠艺。」
又道，「前年除夕宴上，大师的天机锁让我大夏满朝文武束手无策，这般巧思，便是整个大夏也找不出第二人，在下佩服至极。」
阿木尔被她这一顿夸，脸上的倨傲倒是褪了几分，可心里依旧郁结。
天机锁是他毕生心血，机关繁复，层层嵌套，数十年来无人能破，早已被奉为北地第一奇锁。
可偏偏，栽在了一个年轻女子手里。
哪怕朝野早已传遍此事，他依旧固执地不愿相信，始终觉得是传言夸大其词。
他从怀里拿出一个新的天机锁，冷着脸递过去：「江大人不如当场演示演示，让老夫亲眼看看你是怎么破的。」
江臻弯唇笑：「大师，贵国不是觉得女人碰锁晦气吗，我碰这个，当真合适？」
阿木尔一噎，冷冷道：「朝堂论技，不分男女，大人只管一试便可。」
江臻接过天机锁，翻转着看了看。
紧接着，她指尖翻飞，轻拨巧转，动作行云流水，不多时，只听咔哒一声轻响，层层嵌套的天机锁被解开了。
阿木尔双目圆睁。
这女人，竟当真做到了？
不等他回过神，江臻顺势开口：「大师，你这锁用的是图形变化，横竖弯折的组合，不过图形是平面的，为什么不试试用色彩分阶，将图形和颜色叠加，每一层的图案变化与色彩错位同时进行，恐怕会难上数十倍不止……」
阿木尔一听就来了兴趣：「还请细细说说……」
两个人你一句我一句越聊越起劲。
国王越看越不对劲，重重咳了一声。
阿木尔猛地回过神来。
昨晚议事时国王的交代，随便敷衍一下就把人送走，他咋还跟这女人聊上了？
他挠了挠花白的头发，讪讪地闭上了嘴。
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第580章 把他们拿下！
於国王宫很快备下丰盛午宴，菜式极尽北地奢华，牛羊珍馐，热酿醇酒，摆满长桌。
国王与国师对视一眼，等这顿饭结束，立马就将这行人送走。
免得夜长梦多。
陪在江臻席位边上的是於国大王子和二王子，两个年轻人都生得高大魁梧，穿着锦缎皮袍，腰间佩着镶宝石的弯刀。