“大司马休听他危言耸听——”
帐内吵吵嚷嚷，宛若闹市。
原来这尉迟朔幽州武将出身，自知谋略平平，便四处征召谋士，以补短板。
谋士一多，献计也多，总要个人决断，尉迟朔坐于帐中倾听半晌，却觉得人人说得都有道理。
数万人的生死胜败只在他一念之差，他此刻倒是举棋不定，全无方才怒斩信使的魄力了。
裴长陵，萧定谋。
这二子的年纪加起来尚不足他，今日却让他吃下这样一个暗亏。
其中甚至还有一个女流之辈。
谢霆的侄女，先帝甄贵嫔的外甥女，家世是败落了，但她身上终究还留着四世三公的丹阳谢氏的血。
据说郁修麾下两万水师葬身鱼腹，全因她的计谋。
这次郁修险些被青州兵救走，也是她亲自率兵追击，将其截杀于半途——
果真是英雄出少年。
帐外残阳如血，曾经五千骑兵便敢杀入洛阳的幽州武夫，在这一刻竟生出迟暮之感。
几日之后，尉迟朔的决断终于传到了汝南。
寝居内，茶水微沸，案头清供一支骨骼清奇的白梅，被窗扉送入的朔风一吹，满室馥郁梅香。
萧决回来时，兰莳穿着一身居家的碧色软缎，坐在案前，正替他写着自请豫州牧的表文。
“——真叫你猜中了，那尉迟朔果然没有回援洛阳，而是继续攻昌邑城，平定兖州各郡。”
单手解了身上的黑狐裘，丢给迎上来的玉鹊，萧决抖了抖发顶雪粒，先去炉火旁驱散身上寒气，这才往兰莳这边来。
斟了两盏茶，一盏搁在她手边，另一盏被萧决一饮而尽。
“下头的属官来报，昌邑城的街道旁似乎还筑了京观。”
京观源自春秋，将敌尸在道路两旁叠做小山，有时数千，有时上万，盖土夯实，若以人头封筑，更是壮观得令人悚然——这是为了夸耀战果，威慑残存敌人的做法。
兰莳笔下骤顿，望着袅袅热雾有些出神。
“琅琊王的家人呢？”
“夷灭三族，无一幸免。”
空盏落在案上，一声闷响，萧决眉眼冷峻道：
“琅琊王所封属官，也全数被屠，兖州之内，若闻反心，不辨真假，便满门下狱，还鼓励告发检举之风，一户逃走，十家连坐……如此，也难怪汳水为之不流了。”
“他这是怕兖州人口流失，征不够讨伐裴期的军队。”细眉渐渐蹙成一个厌恶的弧度。
妆台前散落着各式钗环脂膏，午后便要出发回寿春，玉鹊和沉鱼已开始收拾行囊。
萧决倚在一旁，顺手揭开漆盒，替她拣选出门要簪的珠花。
“昔日独霸北地，令鲜卑乌桓为之胆寒的猛将，终究也是老了，如此进退失据，看了都叫人觉得心酸。”
他那只提刀挽弓的手在妆奁里拨弄，闲适从容，不经意里带出几分把玩生死的威重。
兰莳掀起眼帘看他一眼。
“进退失据？若你为尉迟朔，你待如何？”
“自然是去洛阳博一把。”
他说得果决，一支玉钗在他指间从容转了一圈，唇角勾起。
“尉迟朔以为自己坐拥幽、冀、兖三州，掌十万兵马，就能高枕无忧了，岂不知他这些年屠戮士族，得罪了多少人，若失去天子这个筹码，徒剩暴戾之名，兵马再多，也只是死路一条——我要是他，宁可倾全力一搏，败不过引刀就死，有何可俱？”
年轻不知畏惧的狂气迎面而来。
兰莳眸色微动，脑海里浮现的却是江岸边的荻花，他染血的面容。
淡淡的阴影笼罩心上，呼吸有沉闷的凝滞。
她一边将奏表收入信筒，一边微微颔首：
“‘弃身锋刃端，性命安可怀。父母且不顾，何言子与妻’，少君好气魄，嫁给你真是我的福气。”
听她说起不阴不阳的反话，萧决不怒反笑。
“担心我啊？”笑意里含着几分自得，萧决将手中玉钗簪在她乌发间，香息盈满鼻尖。
“豫荆二州在握，各方士族争相送女与你联姻，还要我担心你？萧定谋，你未免太得寸进尺了些。”
她抬眸瞥他，一双眸凉如秋月。
“别人都要送女与我了，你就这点反应？”
宽阔肩背从背后整个拢住她，兰莳衣衫单薄，被他抵得耳热。
内室梅香淡淡，她颈间却比花更馥郁，萧决圈着她的肩和腰，高挺鼻梁在她后颈间轻蹭深吸。
“怎么只有我在吃醋，谢兰莳，你何时才能吃一吃我的醋？”
兰莳被他蹭得发痒，失笑躲闪：
“你没见过？”
“没见过。”
仰头枕在他肩上，兰莳目光往一旁梁上游移，道：“前几日你与许纯一道去征召名士，促膝长谈，采纳他们的政见……”
萧决啼笑皆非地捏住她的脸，不敢置信：
“你吃这种醋？人家送姬妾给我你都不管，你居然吃这种醋？”
半真半假的佯怒起来，萧决也不管会不会有人随时闯入，俯首便揉她在怀，含住唇舌细细温存。
寿春那边的风声已传到他耳中，包括荆州士族欲将徐桢容送给他之事。
萧决当然不可能接受，但他仍担心兰莳听说之后会因此而介怀，没想到她倒是半点不吃醋……
徐桢容的名字掠过脑海，萧决忽而想到一件事。
倘若她的那个预知梦都是真的，郁修和裴期皆死于他刀下，他顺风顺水，建功立业。
那她呢？
真的如她所言，回到扬州，安然度日了吗？
徐桢容会因郁修战败而被献给他，可在那个梦里，她也是郁修之妻。
她会不会也被献给了其他人？
昔日长安城里竞相仰之的少年……岂能受这般折辱。
炽热交缠的唇舌离开，兰莳微微气喘着睁开眼，对上一双深沉幽静的眼。
覆着薄茧的手指摩挲着她的脸。
他静默不语，眉峰柔和，又藏着几分不明显的戾气，兰莳却不知何故。
行囊收拾妥当，临行前，萧决会见了许纯和卫骁，嘱咐他们豫州征兵诸事。
又单独留下许纯，备了上好的蒲桃酒，一双眼似笑非笑，望着他道：
“豫州诸事，你做得不错，不过正旦将近，多陪陪你夫人，若你忙不过来，可知会于我，寻几个人替你分担分担公务，大家都是一家人，守望相助是应该的，你说呢？”
许纯何等聪慧人物，一听便听出了这位连襟的弦外之音。
“少君与少夫人委以重任，某定当竭力而为，心无旁骛。”他含笑答。
府内那些姬妾，年后需得送些金银，遣散出府了。
于他而言，这些不过是小节而已。
琅琊国已成黎阳一捧旧土，尉迟朔也不复昔日霸道，天下风云变幻，眨眼又是一桌新的棋局，等待他入局厮杀。
谢竹筠不只是他的夫人，更是他的盟友，他自然愿意予以尊重和体面。
未时初，鹰扬骑护送着萧决一行人出发。
瘦雪纷纷，车马行至城门处，有挽歌随风送来，萧决循声望去，送葬的队伍正缓缓朝城外北山而去。
那是王雍门生替郁修这位同门师兄送灵的队伍。
回到汝南之后，兰莳为防萧决趁她不备去鞭尸，徒惹骂名，连夜将尸首交给了王雍。
这些时日，有不少太学旧友前来吊唁郁修，谈及昔年旧事，泪洒灵前，哀声不绝。
跟在后头的许纯远眺送葬的队伍，目光一凝，道：
“少君无须介怀，如今天下人都称赞少君有仁恕之德，胸襟宽宏，征召各方名士，都不似之前那般推三阻四，也算他死得其所了。”
萧决扯了扯唇角。
胸襟宽宏么……
等来日他北伐雍凉，擒获裴期时，天下人会知道他究竟是何胸襟的。
王雍将灵柩送至城门，按礼便不能再送了。
望着那个方向，身后传来女郎沉静嗓音：
“学生来向老师辞行。”
回过头，见她身影，王雍一时心绪复杂难言。
世道已非治学之世，昔日同窗各为其主，反目成仇并不少见，但在他心里，她和郁修到底和其他学生不同。
王雍道：“‘和大怨，必有余怨’，这样的话你十岁时便通含义，看来即便熟读老庄，也是纸上得来终觉浅，做不到真正的超然物外。”
“老师怪我杀了郁修吗？”她抿紧唇。
“事到如今，你觉得我在意的是这个吗？”
隔着层层白纱，王雍望向她的眸中有痛心之色。
“我教你经学，是让你去做朝堂上献策的臣子，文会里清谈的名士，而非掩盖容貌，隐去姓名的谢夫人……”
“老师，”兰莳静静打断他，“郁家的朝堂已经名存实亡，天下也没有一处可供儒生安心治学的地方了。”