谈判的队伍已集结在城门外，其中亦有已经编制入队，由阿靖统领的女近卫。
这三十余人，衣着装扮，与其余军士并无区别。
虽人数不多，但有了正经编制，再行扩充便容易许多，且免去了兰莳自行赡养的负担，手头顿时宽裕不少。
……或许，即便她今日不帮这个忙，直接告诉萧决她想让他派人护送自己去汝南，他也会答应？
“少夫人都快把少君的背盯出个洞了。”
马车旁的阿靖弯下腰，肃然问：
“是不是少君晚上又欺负您了？她们非说不是，我看就是……”
兰莳面无表情地看着阿靖，直至她敢怒不敢言地闭嘴。
从寿春出发，半日时间，一行人抵达了平阿郊外。
午后，水面泛着粼粼波光，越过这条河便是豫州境内，故而双方选在此地谈判。
扬州的一班文官已提前到此等候，见了车队，众人迎上前来，拜见萧太公、萧夫人，还有萧决和萧平晏二人。
不过轮到兰莳，众臣属踟躇了一下。
并非是不知如何称呼，而是不知道这位谢夫人今日怎会出现。
萧夫人在此是因为她是萧太公的女儿，在萧家内部有决策之权，且自立女户，不再出嫁，是承家女。
这位谢夫人却是内宅女眷。
虽然听说当日带人围了耿宅，下令射杀耿参等一干武将的人正是她。
但事后，这位谢夫人再未参与军政之事，外界皆以为那不过是事急从权之举，并非常态。
今日一见，这位谢夫人也的确与传闻中相差无几，是个貌美而体弱的弱女子。
这些出身扬州世族的臣属，彼此汇了汇目光，显然心存异议。
“拜见谢夫人。”被封长水中郎将的陆惟第一个出声。
其余人也接连拜见。
但兰莳从他们的眼神里，几乎都能猜到他们背后会如何议论，她只是微笑受礼，并不多言。
倒是萧决，微不可察地拢了拢眉。
“明公。”一名面容肃然的中年男子朝萧太公而来。
他生得西北样貌，一看便知是萧家亲信。
萧决在兰莳耳边低语了一句：“这是如今的九江太守，阎信，在陇西，阎家与萧家数代都有通婚，关系很近。”
兰莳微微颔首。
阎信草草见礼之后，便道：
“尚未来得及向明公禀报，今早蔺家那边来了消息，蔺家长公子病重，祁连山北麓的五间马场，还有四间酿蒲桃酒的酒铺，两间香料铺……已经暂时全都由二公子蔺珩代管。”
四下顿时议论纷纷。
自萧据被任命为扬州牧以来，扬州世家也纷纷摸清了陇西萧氏的底细。
萧氏在凉州经营三代，虽无二千石高官，但声望颇高，又善于经营，几代下来，家族赀产钜亿。
当初萧家被逐离凉州，关陇四大家本想瓜分这些生意。
谁也没想到，萧家会将它们全数交给他家前任女婿，蔺家那个病恹恹的长公子。
两年以来，这位蔺长公子不仅没有侵占这些生意，还将生意打理得井井有条，源源不断地支援萧家。
在凉州百姓口中，也算一则津津乐道的佳话。
“不可能！”
萧夫人面含怒容，厉声道：“我与伯垚的医师时时书信往来，他的身体虽不能大好，却一直稳定，怎么可能突然病重，定是他那个庶弟动了手脚！”
萧太公凝眸道：“不对，蔺珩没那个能力，也没那个胆量。”
萧决思忖片刻，江风阵阵，他散落的鬓发拂动，浓黑眸子微微闪烁。
“我二叔没有，但我那个堂弟蔺遥，就不一定了。”
兰莳听说过这个名字。
此人年少时便有神童之名，可惜，据说是小时候身体不太好，所以并未赴长安太学进学。
不过，现在始作俑者是何人倒是其次。
重要的是，萧家若失去凉州钱马这个后援，如断去一臂。
只靠扬州的家底，就算萧家军再强悍，萧决再能一骑当千，只怕与琅琊国都会是一场艰难的血战。
所有人都在等着萧太公拿主意。
他却忽而回头，看向兰莳：“孙妇有何见解？”
无数双眼移向站在后方的女郎。
兰莳并不知道蔺遥如今是谁的僚属，但她目光越过众人，落在不远处停靠岸边的船上。
“那得看那位东方先生要如何出招了。”
江风阵阵，芦花飞扬，白衣谋士手执刀扇缓步而来，在他身边，一名青衣玉簪的美丽少年随行左右，神色冷淡。
刚从雍州归来的东方穆与兰莳遥遥对视。
他目视良久，才微笑道：
“久仰大名……谢夫人。”
第49章
东方穆, 琅琊王幕府内的长史，也是他的第一谋士。
他口称谢夫人，心中所想的却不是这个名讳。
光阴倒退四五载, 颍川钟氏的小郎君在长安声名鹊起时, 他还在辽东，是幽州尉迟朔帐下，不得重用的谋士。
彼时, 旧王朝人心离散, 一众少年人却风华正茂，显名于世，各方大族豪掷财帛美人以求结交, 四海疆土只待英雄豪杰去取。
那是何等踌躇满志，风光恣意？
世人皆爱少年英雄的故事, 更垂爱年少早夭的英雄。
昔年他得知钟馥死讯，也有过一番感慨惋惜。
怎会想到有朝一日，他所侍奉的世子会亲口告诉他：
——钟馥没有死, 她是丹阳谢氏的谢兰莳，麟显元年与裴期决裂, 如今, 也与我恩断义绝，挥刀相向。
东方穆审视着眼前长身玉立的女郎。
难怪她能精准地挑起琅琊王称帝之心。
难怪她能在萧家人手不足时突然出手，围杀耿宅上下。
他想起那一日, 世子深夜唤他入内，将一封信郑重交到了他手上, 并道：
“扬州被夺，耿参等一众上将被杀，琅琊国元气大伤, 已无大将可用，阿母和桢容还在他们手里，来日谈判，我们需要筹码和盟友，才能不落下风。”
“世子想与裴期联手？”他问。
“不。”
说这话时，世子的脸融在灯烛的阴影里，眉心微蹙，似有些讳莫如深的样子。
“裴期城府极深，跟他合谋是与虎谋皮，太过冒险——但他身边有个叫蔺遥的亲信，曾有人宴上出了道字谜，无人能答，蔺遥三步答之，被人赞才比钟馥，出题者却说钟馥才思之敏捷，即问即答，何须三步？事后不久，此人便被蔺遥构陷通敌，死于非命。”
“蔺遥忌惮钟馥至此，我们大可以借他之手，断萧家一臂。”
……
江岸秋风习习。
见东方穆一开口便与兰莳打招呼，四周的扬州众臣颇有些一头雾水。
兰莳定定看了他一会儿，眼尾弯出一丝浅笑。
“听闻耿参耿将军与东方先生交好，若想带耿家父子的遗骸一并回乡，只要条件合适，以扬州牧的仁慈，定可以商量。”
她这么一说，大家心下了然。
耿家父子死于谢夫人所率的弓弩队之手，想必这位东方先生是在记恨此仇。
东方穆眸色微漾，并未拆穿。
琅琊王派来谈判的一众臣属紧随其后，见了萧太公一干人，脸色都不算好看。
昔日屈居他们之下的萧家人，今日虎踞扬州，成了天子亲封的扬州牧。
而他们不少人的家眷，或是死于萧家人之手，或是被扣留在扬州，生死只在萧家人的一念之间。
只是形势所迫，不管再愤恨，双方碰面，硬着头皮也得寒暄几句。
与此同时，东方穆身旁的蔺遥正用毒辣的目光，轻飘飘地将在场众人扫了一遍。
放眼望去，不是身材瘦小的南方世族，就是一群剽悍粗鄙、躁劲未除的凉州武夫。
没一个像传闻中的钟馥。
可王雍手里的半本《尚书》千真万确，钟馥活着的消息也就做不得伪，他一定就在扬州。
难道钟馥今日没来？
蔺遥视线流转，又不由自主地盯住了萧决身边的女郎。
这女郎模样生得倒是扎眼。
玉雕雪堆的一张脸，一双桃花眼不见丝毫娇媚，反倒冷冷清清。
眼睫一抬，像是什么手不释卷的清流名士，数不尽的蕴藉风流，尽藏在那双眼里了。
看着这个人，蔺遥心头莫名泛起一种微妙的滋味。
那双精明的眼不自觉挑剔起来。
“没想到堂兄改姓离宗，做了陇西萧氏的儿郎，竟还能聘得谢霆的侄女为妻，真是叫人羡慕啊。”
不说丹阳谢氏，只说谢霆，好似是为了提醒他：
谢霆已经带着谢家四世三公的荣光逝去，他所娶的，不过是这乱世第一个惨败之人的族女。
墨发被江风吹乱，兰莳神色自若，仿佛没听出他这层意思。