窦姀过去将她拉了起来，失笑：“有多少人想要副好皮相都不得，貌美不是过错。你勿要担心，若我有一日赶你走，也不会是因为它。”
芝兰听了却还是伤心：“姑娘意思是......日后会赶奴走吗？”
窦姀摇摇头：“我只是打了比方，谁又能料到以后之事呢？只要你在我这儿好好干，不生二心，我自然不会赶你走。”
这话算是给芝兰喂了颗定心丸，她终于没那么害怕了。
午后窦平宴就把欠的生辰礼送来了。
打开匣子，只见那是一枚金钗。钗头石榴树形，镶了几粒翡翠；钗柄金芒闪闪，光泽细腻，细看之下，那窄细的柄上竟能刻得了一双凫水依偎的鸳鸯。
这钗子为何瞧着有些眼熟？
还没等窦姀想起自己曾哪儿见过相似的，窦平宴已经将它簪进她发髻上。
他颇是满意地打量：“磨了两月才到手的宝贝，做是慢了些，可没想到与阿姐极相配。”
窦姀看不到戴在自己头上是什么样子，但她还是问弟弟：“这钗子的样式倒是不常见，是不是谁也有一支呢？”
“是么？”窦平宴像是惊讶，笑笑：“我倒觉得都差不多呢。”
年关过去，今日倒没昨日那么冷了。两人也没进屋，就站在庭院边看雪闲聊。
窦姀向弟弟问起春闱的事，没想到这回他倒是沉默些许，说道，我不想去。
给出的理由还和上回一样。
真是又变卦了。窦姀已经劝不动，于是问道：“那你和父亲母亲说了吗？”
“过些时候，我再同他们说。”
他答得很淡定，仿佛于他而言，春闱仕途算不得什么大事。窦平宴不想多耽于此，心头还藏着一跃跃欲试之事，他开始试探地问窦姀：“阿姐还记不记得昨夜的事？昨夜我们吃酒了。”
窦姀一笑：“我当然知晓吃酒了。”
她又问弟弟为何说起这个，是不是她昨晚说错话出丑了？
窦平宴愣了下，寻思有一会儿，认真说道：“你跟我说，你梦里有一位看上的如意郎君，不记得了？”
说罢，窦姀突然有些慌乱，心下喊糟。什么看上的如意郎君，莫非自个儿是将魏攸那点子事全抖落出来了？
她摸摸耳尖，满是不确定：“我还说什么了？”
“你真的一点都想不起来么？”
他突然逼近一步，目光凛凛，好似怀揣着什么希冀。突然又抓起她的手贴她胸口处，“你问问你的心，怎么会一点都不记得呢。”
窦姀只觉得心慌......
到底是不是说了魏攸糕点夹纸的事......？
她无比担忧地垂下眼眸，吐纳：“我问不出来。”
他轻哼一声，听不出什么口气，像是冷讽又像是轻笑，不过也早有预备了。
不确定她是在装不知，还是真想不起来，毕竟昨晚那些事他无意遮掩，至少他清楚，芝兰那丫头是撞见了的。难不成还没告诉她么？
但这些都无妨。这种事，想来她也接受不了，所以要徐徐图之，毕竟他们还有很久的日子不是么？
......
这个年过得还算顺遂，只是偶尔，窦姀会想起远走他乡的姨娘。当初她选择再次回来，一半是缘由自己无居无所，孑然一身，一半是想查查庄婆子的死。
可当她把庄婆子的屋子都翻过一遍，甚至连芝兰也问过，结论还和从前一样，是自杀，投进溺毙的。
而庄婆子死的时候，春莺和苗巧凤正是被大娘子叫去问姨娘的事，她俩都不在。
所有的猜疑和证据皆指向了马姨娘。
庄婆子是马姨娘的心腹。
可能是庄婆子知晓太多姨娘的事，恐被主君和大娘子活活打死，才畏罪自杀。
也可能，是姨娘事先逼死了她......
姨娘是窦姀的亲娘，把她从小带到大的亲娘。窦姀厌不了姨娘，却只能难受，默默为庄婆子多烧些纸，祈愿人来世安康。
在初四的这天，窦姀忽然收到一份礼。
登门之人是窦平彰的一个小厮，窦姀认得，叫元寿，还是马姨娘当年亲自给挑的人。
元寿怀里抱着一木匣子，有半个小孩那么大。他只说了句“是大爷给姑娘的生辰贺礼”后，就放下木匣匆匆走了。
生辰贺礼？
窦姀倒是纳罕，窦平彰不喜欢她，不愿认她。这么多年过去，他还是头一回给自己送贺礼......也不知是中什么邪了。
春莺在一旁观望，也奇道：“大爷这礼送的怪，自他搬出咱们院后就没往来过，别是不安好心吧？”
这话一说完，就被苗婆子瞪去一眼：“勿挑拨，大爷怎么说也是姑娘的亲兄长，没准良心发现了。”
以前俩兄妹是个什么情形，芝兰是新来的并不清楚。只知道没那么亲近，却也没想到那么疏远。她见窦姀迟迟不动，不禁问道：“这么一大箱，姑娘不打开瞧瞧吗？”
送的什么，窦姀自然也很好奇。
她手刚触到那一层木匣盖时，竟然有些紧张。咬牙打开，随着哐当一声，竟看见匣内血淋淋的，躺着一条毛茸茸的猫......
那猫的眼睛是睁的，铜铃般空洞洞，像是被人刻意拉开。却没有生息，一动不动，已经死了。
窦姀惊恐地捂住嘴，险些叫出声，急忙将匣盖哐的合上。
三个人皆震惊地朝她看来，苗巧凤率先问道：“怎么了姑娘？”