不知不觉，好几次回头，不是因为担心有人跟踪她，是在想，此时此刻有没有人跟着她？
没有道理的，生出些安全感——回想起杨雯的出现，她看似乍然兴起的劝诫和鼓励，回想起梁鹤深从抽屉里拿出的那份试卷，再回想起她去墨尔本前，他貌似无意地考起她异国他乡的报警电话……
他始终在替她未雨绸缪。
到了地方，外面看着是一幢简陋的居民楼，纹身师住底楼，栅栏围出小花园，种着满园牡丹，一整面墙爬着枯枝，是蔷薇，牡丹和蔷薇都不在花期，所以显得萧条，但恍惚也能想象到那番争奇斗艳的景色，这又让妹宝想起了南苑小榭的花园。
这个时候，梅花开了吗？
纹身师没有出来迎客，但厨房的窗正对花园，他投来一个视线。
不同于屋外，屋内的装修风格十分有格调，带点中古南洋味的复古风，和梁鹤深的审美有异曲同工之处，纹身师在入户区养了许多热植，奇异造型、雪白斑纹和靓丽荧光漂亮得不真实，妹宝抬指轻碰上去。
“别碰！”纹身师凶巴巴地叫停她。
妹宝吓一跳，传闻艺术家的脾气都有些古怪，看来并非空穴来风。
她瘪了瘪嘴，坐去窗边的小床上，床正对着办公桌，桌上摆着凌乱的稿纸，纹身师送来一杯兑了葡萄糖的热水，妹宝又道了谢。
“床单是换过的，抱枕自己挑，也都消过毒，干净的。”他指了指床边一整面墙的玩偶。
他拿玩偶当抱枕？挺新颖的，也挺可爱的，妹宝又觉得他没那么难相处了。
挑了一个粉色大胖熊，他抬眸瞧一眼，莫名其妙“唷”了声，说：“你还是第一个选它的。”
“啊？”妹宝愣一下。
他又收敛笑意，冷着脸拍拍床，示意她过去脱衣服趴好，手指指了指头顶——实时监控，从进店起就同步到顾客手机上，还有链接可以分享给至亲朋友。
对双方而言都是一种保护。
妹宝为了纹身，专门挑选了一件系带的露背装穿在里面，像古时候的肚兜，所以，也没有多羞赧。
一般店家都会主动和顾客攀谈，以缓解对方的焦虑，就像理发店的Tony老师那样，妹宝等他主动挑起话题，没等到。
图案是早已定下的，他将稿纸铺在她的背上，拟定位置，拍照给她确认。
妹宝点了下头，纹身师于是开始在她背上描图，整个过程一直很安静，需要根据实际情况做变动时，才说两句，为征求她的意见。
室内温度适宜，纹身师的手法轻盈而熟练，所以描图过程除了有些微不足道的痒，就没什么别的感觉了。
过了好久，他搡她胳膊，把她搡醒，说描好了，手机拍下来给她看效果。
很完美，甚至胜过图稿。
“待会儿刺的时候会有些痛感，这个痛感因人而异，有的觉得还行，有人觉得难忍，你受不了就吱一声。”纹身师去取工具，同时拆下口罩透了口气，抿水润润嗓。
“会很疼吗？”妹宝问。
纹身师瞅她一眼：“都说因人而异了。”
妹宝又问：“那不敷麻药吗？”
“那我为什么还跟你说刺的时候会有些痛感？”
妹宝有些无语，收回视线，趴好静静等他来落针。
好像意识到自己态度不好了，纹身师坐回凳子上时，又解释了下：“正规纹身都不会敷麻药，那东西不是随便能买来的，
使用也得有执照的麻师来，用了还会影响效果，如果客户疼痛反应太剧烈，我的建议是……”
“是什么？”妹宝侧眸。
“别纹了。”他说。
好的，话不投机半句多，这天不聊更好，妹宝转回视线，往窗外望。
纹身师开始下针，刚开始时，这痛觉确实不甚明显，妹宝猜想是自己的疤痕作用，让那些表皮神经不那么敏感，又或许是更痛的时候她都熬过了，这点程度确实不痛不痒。
大概是见她只是眉头微蹙，反应不大，纹身师不知不觉中加快了速度，描边、上色，他开始沉溺于作品，好像进入了一种无人可以干扰的境地，直到针落在那扇蝴蝶骨上，如同烈焰熔金的玫瑰花瓣轻轻一抖，他顿住。
这才发现趴在床上的年轻女孩额头浮出汗水，那小脸苍白，紧咬着牙关。
她屏住呼吸，又吐出一口气，扭头望向他，那双漆黑眼睛湿漉漉的，睫毛也是湿的，却还若无其事问他：“怎么停下了？”
那声音甚至都是喑哑潮湿的。
纹身师起身，把糖水端来，喂给她喝。
“不是让你疼就说话吗？”纹身师恼火道。
糖水沾湿了唇，妹宝咽下一口，有气无力地回答：“不疼啊，还好啦，可以忍的。”
“那你哭什么？”纹身师皱眉，“别逞强啊，实在疼就歇一歇，这儿又没人会笑话你。”
“不用歇。”妹宝放下杯子，又趴回去。
——这点痛算什么啊？
她能歇，梁鹤深能不能？她忽然就想到这个问题，想到了他腿疼起来的样子，他那么骄傲一个人，竟然会疼得抽搐流泪，那是她想象不到的。
和秦淮远一样，她曾经历过的那种生不如死的疼痛，早已因岁月流逝而淡去，留给她的，只是一个可被遮盖的伤疤。而他呢？他需要用漫长的余生去适应、消化。
“真的不用歇。”妹宝又强调了一遍，“继续吧。”
纹身师于是又坐下了。
“很少有女孩子像你一样，选丹顶鹤纹在身上。”或许是为了分散她的注意力，他放缓了速度，歇下来时，就与她聊有头没尾的东西。
“那她们纹什么？”妹宝漫不经心地问。
“纯粹为了漂亮的，选蝴蝶、花朵偏多，当然也有做纪念的，纹名字、奇怪的字符，亦或去世的宠物，不过我也接触到一位女士，把去世的宝宝画出来，纹在了靠近心脏的位置。”
妹宝长长地“哦”了声。
纹身师又问：“你选丹顶鹤是有什么理由吗？”
妹宝扯唇一笑：“怎么还打探起别人隐私了？”
“不愿意说就算了。”他傲慢又无所谓地开口，“如果真是做特殊纪念，我会建议顾客不要，尤其是为男人女人，没意义，你们小年轻啊，总是觉得自己多么深情，一时上头就觉得非他不可，这辈子长着呢，哪……”
“看不出来，你还挺啰嗦。”妹宝忍不住叫停他，“哪有什么特殊意义，就是觉得好看而已！丹顶鹤的寓意多好啊，文雅又高洁，象征幸福、吉祥、长寿和忠贞，它展翅高飞，又自由自在，人活一世，不就为这点盼头吗？”
纹身师不否认，无奈一笑：“好看是好看，但白色占比过多，纹身师很少给顾客推荐白色，不好固色，很考验功底。”
“那肯定难不住你。”
“这倒也是。”
对话戛然，也是休息暂停，纹身师又投入创作。
这天到日落，纹身才结束。
妹宝转着身子照镜子，背上到脖颈处都涂了凡士林，为了防感染，也贴了保鲜膜，她转来转去看了几遍，除了疼，没有任何不满意。
妹宝定下的丹顶鹤涉及很多白色部分，但白色不利于掩盖伤疤，纹身师做了大幅度修改，于是有了一只从烈焰熔金般的玫瑰丛中展翅而起的鹤。
秦槐云瞧见定稿图时，脱口而出：“这有点凤凰涅槃的意思啊！那为什么不直接纹凤凰？”
钱苗苗瞅她一眼：“鹤啊，你说为什么？”
“鹤啊”被秦槐云听成了纯粹的感叹词“嗬啊”，于是天真纯良地眨眨眼：“为什么？”
另外两位男士耸耸肩，又耸耸嘴，却都不发表意见。
钱苗苗于是说：“你母胎单身是合理的。”
秦槐云：“……”无语并反应了好几秒，才大呼离谱，瞪着妹宝说，“你怎么想的啊！万一你俩真断了，你纹个鹤在身上，下一位看了不是要原地变成柠檬精？”
妹宝只是收了稿纸，什么也没说。
第81章
长痛短痛
转眼，北城降下初雪，而全球展首站时间终于敲定，比预计时间晚了两周，刚好赶上考试周，考试周后便是新年，丁映让妹宝安心备考，放假后先回家乡陪父母过年，项目固然重要，学业、家人同样不可轻慢对待，基于此，她只能暂留北城。
送别众人后，学校也停课了，妹宝开始备考。
江司甜的公寓离学校不远，搭公交3个站的距离，妹宝上午去图书馆复习，晚上回公寓休息，一日三餐都在餐厅解决，也想过自己解决——差点把陈速的厨房烧起来，于是不敢再轻举妄动。
明明忙得没有闲时，她却莫名陷入一种虚无的空白，做什么事，都像是吊着一口气，被考试安排的时间表赶着在做，没有灵魂。
这种可怕的无力感，终于在最后一门考试结束时消失。