赵仲德心知失言，立刻收声。徐萃走过去接了折本，含笑宽慰，“今日天寒，道路湿滑，劳动大人冒雨走来。”
赵仲德难得见这位皇帝亲信如此和气地同臣下说话，立刻生出警惕，找补道，“老夫原想着你前日被匪徒侵扰必定受惊不小，论理应在家中好生将养，竟不知赵举如此不晓事，催着你上值。”
姜敏从徐萃手中接过本子，“起来。”
“是。”虞青臣垂着头应一声，却不动弹。
姜敏瞟他一眼，随意翻动手中折本，“赵相说得是——你既然受惊，如何不歇两日？”
“区区山匪，臣不曾受惊。”虞青臣道，“鸣台事繁，臣为吏部职守，敢不尽心用命？”
姜敏不说话，不一时看完，递给赵仲德，“赵相也一同看看。”便问，“依你，这名册拟得如何？”
“回陛下——”赵仲德才说了三个字，转眼见皇帝身体微微前倾，竟是朝向跪着的虞青臣——根本没在问自己。赵仲德一滞，全当无事发生，闷着头看折子。
殿内足足静了一刻。虞青臣终于道，“宰辅遴选，臣不敢妄加评断。”
姜敏道，“恕你无罪。”
虞青臣伏身跪倒，自始至终一言不发。
殿内静下来。赵仲德偷眼看皇帝，皇帝重又拾箸用膳，倒看不出恼怒。名册他根本不用看——事实上每个名字都是他亲自带着精心挑过的——故意翻看一时，“陛下，依臣所见，尚算妥当。”
姜敏瞟他一眼，“妥当？”
赵仲德深吸一口气，“册中文臣武将俱全，无一不是我朝青年俊杰，出身尽皆不错，依臣的见识——尚可。”
“尚可？”
赵仲德听着不对，立刻站起来垂手道，“臣愚钝。”
“愚钝？”姜敏不冷不热道，“赵相是糊涂了——内阁领六部，容不得愚钝之人。”
赵仲德一张老脸憋得通红，扑地跪倒，“臣万死。”
姜敏抬臂，一扬手，折本摔在地上，纸页拉出一条长长的白练，直拖到赵仲德额前。赵仲德脊背瞬间涌出一层热汗，“臣万死。”
“回去想清白。”姜敏道，“想不清白便换人来拟。”
换人——搞不好最后连内阁宰辅一同换了。赵仲德擦一把汗，“臣即刻命赵举重新拟过。”
“出去。”
赵仲德如逢大赦，连折本也不敢去拾，掩面落荒而逃。上官走了，再留在此处没道理——虞青臣不安地动一下，终于忍不住，“陛下何必生气？”
姜敏不答，仍然吃饭。不一时收了箸，徐萃过来奉茶，姜敏漱过，拿帕子擦着手，“让你起来没听见？”
虞青臣不答。
“你连自己爬起来的本事都没有，处处出头，胡乱逞能，想做什么？”
徐萃如梦初醒，便要上前相扶。姜敏便骂，“这里有你什么事？赵仲德这么大年纪，冷雨地里，你不去送吗？”
徐萃莫名挨骂，默默走了。
姜敏又道，“过来。”
“陛下有何吩咐？”
“你过来。”
虞青臣抿一抿唇，“臣昨夜未归，身上腌臜得紧……不敢滋扰陛下。”说着伏身跪倒，前额抵在凤台一平如镜的清砖地上。
“我叫你过来。”
虞青臣不动。姜敏看着他，男人趴在地上，革带勒出的一段腰线仿佛一只手就能握住，可怜巴巴的。
“虞暨。”
虞青臣隐秘地打一个哆嗦。
“过来。”
第8章 结冰了
虞青臣齿关紧咬，指尖掐住清砖缝，用力撑起身体。姜敏眼睁睁看着男人的身体同牵线偶人一模样，以一个奇怪的姿态勉强站直，下一时如被拉扯，又跪下去。虞青臣低着头喘一口气，不再尝试站起，四脚着地，奴仆一般爬行上前。
姜敏如被针刺，瞳孔瞬时收紧。
凤台内殿不算阔大，虞青臣停在皇帝膝前，笔直跪着，沉默地垂着头，“陛下。”
姜敏站着，视野里是男人姜敏细瘦的一段脖颈，暗青的血管毒蛇一样盘踞在那里。领口空落落的，分明可见昨日衣袍暗紫色的领边——他确实没换衣裳，官服裹在外头。
姜敏冷笑，“你不要脸面，在朕跟前做这等周张，是在讥讽朕吗？”
“臣如何不要脸面？”虞青臣极缓慢地仰起脸，“臣是陛下家奴，死生皆由陛下一人做主——陛下面前，臣还要留什么体面——怎样都是应当。”
眼前人瘦得可怜——不似活物，倒像地狱流窜出来的一只孤鬼。姜敏问，“吃过饭吗？”
虞青臣愣一下，苍白的面上泛出一点活气，“陛下，臣吃过了。”
“你可知欺君是什么罪过？”
“臣不敢。”
“是么？”姜敏瞟他一眼，“鸣台这么早便放饭？”
虞青臣忍不住，慢慢笑起来，“陛下，臣也不是定要在鸣台吃饭的。”
“行了。”姜敏哼一声，“起来吧。”伸手拉他。
虞青臣侧身躲避，口里轻声解释，“臣身上当真污脏，留心污了衣袍。”便自己攀住桌案一点一点爬起来。
姜敏点一点案上兀自热气腾腾的御膳，“吃饭。”
“是。”虞青臣应了，自己拾箸。
姜敏看着他，眼前人身形秀丽，举止舒展，行动间自生一派韵味，仿佛世家高门长成的天之骄子，不见人间苦楚——
“陛下？”
姜敏心知失态，刻意转了话头，“名册你已经看过了？”
“是。”虞青臣放下碗箸，“陛下恕臣无罪。”
“恕你。”
“是。”虞青臣道，“虽洋洋三十二众，却尽皆土鸡瓦犬之流，不堪一议。”
姜敏扑哧一笑，又敛住，“好一个口是心非。”
虞青臣抬头。
“你昨日故意闹得挨一顿打，不就是想阻拦陇西李氏一族入册吗？哪里的土鸡瓦犬值得你费这么大工夫？”
虞青臣瞳孔震颤。
“李越一介纨绔不足为惧，你打他一顿招得李玉闹事，拼死坏他李氏名声——为的是李徙吧。”
虞青臣面容雪白，连嘴唇都哆嗦起来，撑住桌案想要起身谢罪。姜敏一只手按住，“吃饭，吃完进来，有话问你。”自己转去后头。
内侍从里间迎上，伺候换了家常衣裳，姜敏转头见内阁理过的折本匣子堆在案上，便吩咐，“都出去。”自己倚在熏笼边上翻阅折本，不时批复，忙碌中渐渐入了定，等她终于有所觉，窗外暮色四面涌起——已是近晚。
凤台殿一片寂静——皇帝看折子的时候，连徐萃也是不能入内的——可是帷幕之外明明还有个活人。姜敏走出去。外间仍然同先时一般模样，连案上的膳食都没怎么动——只是炭火凉透，汤汁凝固。
虞青臣还在，身体前倾，悄无声息伏在案上，一颗黑发的头露着。姜敏走近，木屐踩在清砖上喀喀有声。
虞青臣全无反应。
姜敏在他身畔停住，抬手搭住男人消瘦的肩——隔着衣衫只觉热意熏人。姜敏掌心用力，扣住肩际往后带一下，男人随着她的动作向后仰倒，仰面摔在她怀里。
男人面色惨白，消瘦的颧上飞着两片诡异的红晕。姜敏一只手拢住他，腾出一只手贴住男人前额——滚烫。男人神志尽失，失去控制的身体不住向下滑跌，姜敏挽住，他没有意识的身体便跟着烂面口袋一样抵在她襟前，只有口唇处滚烫的吐息昭示着活物的气息。
姜敏叫，“来人。”
徐萃早回来了，皇帝不叫进，她也不敢进，又不见虞青臣出来——不知里间君臣二人在闹什么。正等得心焦，终于听见皇帝呼唤，一进门又惊得站住。
皇帝站在案前，怀里拢着虞青臣，虞青臣半边身体沉在椅上，半边身体靠在皇帝怀里，两臂软垂坠在身畔，任由摆布的模样。
“虞大人这是——”
“去传孙勿。”
徐萃走出去安排，不一时带着两个内侍回来，“陛下交与奴婢。”
姜敏撤手，男人沉重的身体失去依恃，向侧边倾倒，又扑在徐萃怀里。他仍然没有醒，口唇张着，不住地喘。
姜敏用力掉转视线，自己走了。
“陛下。”徐萃试探道，“奴婢送虞大人回府——”
“等孙勿看过。”
“是。”徐萃又道，“外间仍在下雨，凰台还算近便，奴婢送虞——”话音未落已没了皇帝身影。徐萃隐秘地吐出一口浊气，命人，“去西暖阁。”
西暖阁就在凤台。内侍一滞，“姑姑可禀过陛下？若是自作主张，陛下知道岂不挨骂？”
徐萃忙着给昏迷的病人披斗篷，“陛下没答应去凰台，你还听不懂？”拢紧斗篷吩咐，“过来。”
内侍蹲下去，背起昏迷不醒的病人，一群人簇拥着往西暖阁去。徐萃等安置妥当回去，进门便见皇帝倚在熏笼边上，手里握着个折本子，却并没有在看，只盯着雨幕出神。