苏檀定了定神，樱唇翕张：“沈修妄，你现在问的这个问题还是在挟恩图报吗？”
“报答的报。”
沈修妄唇角上扬，只觉那个聪明伶俐的姑娘又回来了。
他哄不到她。
一点花花心思也能被识破。
他正了正神色，认真道：“没有，现在我们不是恩人与报恩人的关系，仅仅是苏檀和沈修妄在对话。”
“苏檀，给我一个重新开始的机会好吗？”
他要的只是一个机会。
不是要她点头答应立刻在一起，也不是强硬要求必须和他在一起。
只是想把握一次机会，过后，姑娘若再做任何选择，他都心甘情愿接受。
话已至此，苏檀避无可避，抿紧唇瓣，垂眸片刻。
过去两人之间发生的种种事情，若说忘得一乾二净，亦是不可能的。
本以为各自安好便是最好的结果，可命运偏偏将他们再次拉近。
给沈修妄机会，或许也是给自己一个重新认识他的机会。
似乎，亦是一个新的迈步。
至于这个机会最终会发展变为什么样，经历过自然会有答案。
人，本就该有收放自如的勇气和能力。
苏檀轻轻呼出一口气，抬眸看向他，而后悄然点头。
沈修妄一直紧张注视着姑娘的神色变化，待看到她思索一瞬，终于抬眸点头的那一刻，竟有些喜不自胜。
他轻笑出声，眉眼如画。
随后缓缓松开覆于她后腰的手，两人相对而立，他起身对姑娘抬手行一平礼。
“多谢苏小姐。”
五载前，春夜偶遇，缘定当日。
五载后，春日重逢，再争缘起。
幽幽空谷，隐世小屋，唯他二人相对无言。
院外突然传来清朗人声：“嘿，党参鲜鸽汤炖好了怎的不喝，你们在屋里做甚呢？”
此话一听便知是容神医和穗香婶采药回来了。
苏檀收回与他对视的目光，先行走出屋子，沈修妄眉眼含笑，精神抖擞随后跟着出去。
……
沈国公失踪的消息，七日后传至京中。
与之一同抵京的，还有青州上缴的军费，以及沈修妄亲笔上书的奏章。
御书房内。
赵贤翻开军费文书过目，脸色逐渐阴沉。再打开奏章瞥了一眼，脸色顷刻间黑了下去。
“啪！”
他捏着奏章，一把摔出去，龙颜大怒。
“好啊，果真是好！”
“这些年朕也算是给足他脸面了，现在反倒敢忤逆朕！”
乔煜坐于下首，在他对面则是于尽良。
见皇帝勃然大怒，两人先后起身，躬身行礼劝慰。
“陛下息怒。”
“息怒？朕如何息怒！”赵贤龙袍宽袖一甩，负手而立，威赫难挡，“你们把那奏章捡起来瞧瞧！”
“是。”
于尽良低眉垂首，眼珠子一转，先行捡起地上的奏章，拿到手边掸了掸并不存在的薄灰，这才恭敬递给乔煜。
“右相，您请。”
乔煜无声看他一眼，没接，淡声道：“于将军先请吧。”
于尽良也不再多礼，翻开奏章端看全篇，越往后看，眉头皱得越紧。
“陛下，沈国公这是……以军费收缴一成明着向您示威，要求南梁征伐止战啊！”
“右相，您瞧瞧。”说着将奏章递给乔煜，好不气愤。
乔煜伸手接过，垂眸细看。
只听那于尽良又同皇帝说道：“陛下，沈国公这五载避战不出，养尊处优也就罢了，怎的去了一趟青州人也失踪了，这军费也收不齐了……”
话里话外满是明枪暗箭。
皇帝背手踱步，冷哼一声，不置可否。
乔煜长眉微敛，合起奏章，双手奉于御前书案之上。
朗声开口：“于将军此话有误。”
“其一，沈国公这五载虽未征战，但整治军务、练兵设营，乃至军马粮草，皆是他一手管束经营。”
他看向于尽良，意有所指，微微笑道：“若无沈国公坐镇大后方，于将军如何在前线不愁军需，奋勇杀敌？”
于尽良唇边胡须抽搐两下，悻悻应声：“是，右相所言极是。”
高位之上，皇帝已然坐下，看向乔煜和于尽良二人，眸光晦暗不明。
乔煜抬手恭敬对上行礼，又继续说道：“其二，沈国公此次失踪应是意外，他对陛下忠心不二，对大魏鞠躬尽瘁，朝廷上下，众臣皆知。”
“陛下切勿气急。”
皇帝垂眸打量他两眼，神色莫名，端起一旁的茶盏浅饮半口。
“其三呢？他只收一成军费，乔卿如何看待？”
乔煜顿了顿，眸色深深：“陛下，征伐一事，暂缓几载未为不可……”
这五载，四处开战确实耗损大魏的半数国库，兵民皆要休整，国力才可回春。
然，话音未落，青瓷茶盏兜头砸下来。
“砰！”
乔煜身形不动如松，站在原地，温热茶水溅了满身，云青长袍之上满是碧绿的茶叶和水渍。
一旁的于尽良冷冷勾起唇角，竟敢劝谏陛下止战，当真胆大。
皇帝拍案而起，抬手指向乔煜，怒不可遏：“右相，你莫忘了朕的大业！”
“素日，你与沈修妄政见不合之处颇多，私交亦是摩擦不断，如今竟为他辩白！”
“还是说，你与他，皆是对朕的圣意有所质疑！”
乔煜屈膝跪地，俯首叩头：“陛下明鉴，臣与沈国公并非要忤逆陛下圣意。”
“臣……”
“罢了，无需多说。”皇帝大手一挥，并不想再听，他看向一旁的于尽良。
“于将军，即日起奉朕口谕，领兵前往青州收缴军费，九成。”
“再征两万民兵，交付南境卫将军麾下，今夏之前必须拿下南梁以北十座城池！”
于尽良抱拳行礼，沉声应答：“是，下官遵旨。”
皇帝漆眉倒竖，厉声再说：“寻到沈修妄踪迹，将他即刻带回京中，不得有误。”
于尽良垂首领命，又不免试探多问一句：“陛下，若是沈国公不愿配合末将……”
皇帝冷哼一声：“若不配合，便是绑也要绑回来！”
于尽良拔高音调：“末将遵旨。”
随后气宇轩昂退出御书房。
乔煜跪在地上，无奈垂下眼帘，不再多言。
第117章 君臣
于尽良退出御书房后，殿内只剩皇帝和乔煜两人，一站一跪。
皇帝站在高处，居高临下，垂眸看向跪地的右相，威严中含着审视。
如今他早已不是当年夺嫡时谨言慎行的四皇子，他是九五之尊，无人能悖逆。
皇帝悠然坐下，沉声开口道：“乔煜，朕今日赏你的这盏茶，你可受用？”
乔煜敛起神思，垂首叩头：“臣，受用。”
皇帝冷哼一声，随手拈起案上一串念珠把玩，意味深长：“你别忘了当初是朕将你从地狱里捞出来的，如今官至丞相，你更得惜命才是。”
再次提及不堪回首的过去，警告意味极其浓厚。
乔煜默默收紧拳头，顿首：“臣明白，臣自当惜命，亦对陛下感激涕零。”
皇帝舒意长叹，撩起眼皮子，“沈修妄这个性子，朕已然忍耐许久，此次竟敢公然忤逆于朕，必饶不得他。”
他话锋陡转：“倘若你再为他说话求情，下回赏你的便不是一盏热茶了！”
此话掷地有声。
战局正酣，拿下南梁城池指日可待，他绝不允许任何颓靡士气的人或事发生。
哪怕是曾经助他上位的左膀右臂，亦不可左右于他！
乔煜胸口闷着一股气，点头应是：“微臣明白。”
皇帝放缓语气：“起来吧，今日无事允你休沐半日。”
“多谢陛下，微臣告退。”
乔煜不卑不亢退出御书房，皇帝盯着他离开的背影，若有所思。
乔煜为人心思缜密，筹谋颇多，劝谏实属常事，训诫一二，再如何也翻不过天去。
然，沈修妄却是一匹烈马，自幼时长至如今仍旧野性难驯，这些年也算给足他体面了。
如今他手中军权在握，又生了与他相悖的心思，怕是日后愈发难以掌控。
皇帝指尖摩挲，缓缓拨动一颗又一颗的珠子，眸色渐沉。
乔煜退出御书房后，站在玉石台阶前，望向脚下巍峨连绵的朱红宫城，神色愈发凝重。
天威难测，圣心难度。
从前的四皇子懂得审时度势，知人善任，有明君之相。
如今高居五载，愈发多疑武断，但凡开口劝谏之臣，十有八九皆受斥责。
乔煜徐徐呼出一口浊气，耳畔又再次回想起苏檀曾当面质问他的话。
那日也是他们最后一次见面。
她满目怆然，说：“天下为公，何为公？此公究竟是为皇权还是为万民。”