七公子沈儒安虽不如妄儿在朝建树多，但好歹也中了榜眼，如今在翰林院当值，领官晌，吃皇粮。
梁氏也算熬出头了。
察觉到崔氏的目光，梁氏抬眸对她笑笑：“大嫂。”
崔氏抬了抬下巴，略微颔首，“嗯。”
应罢仍是慢条斯理地拈起银钎子，戳起碟中剔透的荔枝果肉送入口。
主位之上，老夫人抱着盛哥儿，一口心肝一口宝贝肉的叫着。
堂内笑声不断，堂外蝉噪鼎沸。
守门掀帘的丫鬟婆子倚在廊下阴凉处，避着人聊闲儿，肥肥的橘猫窝在墙角眯缝眼打盹。
院里花圃葱绿肥沃，偶有热得晕头转向的粉蝶、蜜蜂，没头脑似的一头撞进花茎叶片间的隐蔽蛛丝网。
方才还是自由惬意身，转眼沦为瓮中鳖。
一抹纤丽杏色身影从院门外走来，步子匆匆，裙摆晃动。
沈佩恩捏紧袖中手指，强迫自己慢下步伐，面上摆出从容自若的表情。
看见来人，掀帘婆子忙站直了身子，掀开蕉叶帘，迎她：“五小姐。”
沈佩恩目不斜视嗯了一声，迈步走进堂内。
依次向堂内众人见过礼，她便落座一旁，噙着浅笑对主位的老夫人恭敬说道：
“祖母，上月祖父交代我抄写的佛经皆已完成，孙女特来请您示下，今日能否出府去一趟栖禅寺？”
老夫人正揉着盛哥儿粉白软嫩的小脸蛋儿，唇角挂笑，眼皮子也没掀，随口答道：“这大日头的，非得今儿去？”
沈佩恩起身福了一福，“今儿是十六，最宜入寺，只要能将长寿经和祈福经送到祖父手上，孙女不怕暑气。”
老夫人抬眸看向她，若有所思。
这丫头虽是妾室所出，却也是个难得剔透的孩子。
这些年常去栖禅寺尽孝，老爷子对她甚是喜欢。
思及此，她抬手示下：“既然你有这份孝心，那便去吧。”
“今儿府里新进的鲜果不错，你祖父喜欢，挑两篮好的带去。”
得到首肯，沈佩恩乖巧应答：“是，孙女明白，这便去了。”
话毕，她欲将转身退出去，崔氏忽的叫住她。
“小五啊，前几日提过的和秦府的那桩亲事，你可莫要再推脱了。”
崔氏意有所指：“你如今已有十八，又是何姨娘生的，若不是我出面，秦公子的正妻之位当真谋不来。”
她对这丫头，向来不喜不厌，奈何意儿和妄儿看重这庶妹。
她作为主母也不好苛待了她去，面子上算起来也是自已膝下出去的小姐，满京城里自然没有敢叫沈府小姐做妾的。
秦府，勉强配得上。
闻言，沈佩恩不动声色地点头：“女儿明白，多谢母亲。”
崔氏满意笑笑，挥手示意她下去。
沈佩恩对诸位长辈再拜一礼，这才由老夫人屋里的嬷嬷送出去。
嬷嬷去冰室中选了两三篮最新鲜的果子，遣小厮放到五小姐的马车里。
沈佩恩只带上贴身丫鬟木槿，背着自己随身携带的药箱，一如往常般出了府。
马车稳稳驶离京城繁华街市，往京郊陵阳山栖禅寺而去。
与此同时，何大人陪同五城兵马司正使，带领上百名侍卫前往沈府，奉圣令“护卫”国公府，乌泱泱的带刀侍卫将沈府外围得水泄不通。
外门婆子跌跌撞撞跑进沈府内宅报信时，诸位主子还在永寿堂内谈笑风生。
老夫人听闻噩耗，当即脸色一沉，没拿稳手中茶盏，“哐啷”一声，瓷杯摔个粉碎……
马车内。
沈佩恩脸色渐白，握着药箱革带的手指紧紧攥着不松开。
许久后，她哑着嗓子问木槿：“可曾出城了？”
木槿掀开车帘一角往外瞧，连连点头，低声道：“小姐，我们已经出城了。”
沈佩恩如释重负，重重呼出一口气：“好，那就好。”
总算抢先一步。
她迅速翻开药箱盖子，从最底下的夹层里头取出一封已经打开过的密信。
木槿会意转过身去，摁紧微微飘起的车帘子。
沈佩恩展开密信，晨起收到信时只仓促看过一回便心如擂鼓，现下离开府中，她终于有时间再次从头到尾细读一遍。
娟秀字迹太过熟悉，称呼她为五小姐，又附有返心丹的详细药方。
信中所言不多，但句句直叫人胆寒震颤，尤其最后几句话。
「试药需谨慎，我亦会再次多加研习相助于你。」
「昔日五小姐曾教我，人参乃百草之王，今日所需此方之人亦如“人参”。」
「你兄长自青州被押回京处境堪忧，已被监视，沈府恐会为质，但请放心，诸人应暂无性命之忧，但无行走自由。」
「他遣我递信于你，见此信后隐瞒诸人，即刻去往栖禅寺。」
落款：苏檀。
沈佩恩捏着信纸，指尖隐隐泛白。
这封信，重达千钧。
马车外突然传来一阵喧哗声，似是迎面有官兵用道，车夫忙将马车往边上让了让。
沈佩恩迅速折好信，重新塞进药箱夹层，警惕问道：“木槿，看看外头发生何事了？”
木槿又掀开一角帘子，往外只看一眼，登时脸色大变，支支吾吾：“小姐……是……是二公子！”
沈佩恩当即捂住她的嘴，探头过去。
只见迎面走来一列穿甲衣，持长枪的官兵，队伍最中间押解一辆囚车。
囚车中，沈修妄似有感应，顺着她的视线望过来。
兄妹二人隔空相望一瞬。
沈佩恩当即眼眶通红，逐渐湿润。
记忆中鹤骨松姿的二哥哥，现下竟被当作罪人囚禁，那般矮小逼仄的囚车，他是如何从青州一路撑过来的。
沈修妄对她无声笑笑，口形动了动。
他说：“别哭，速速去找祖父。”
而后，不动声色别过脸去，不再看她。
沈佩恩使劲闭紧嘴巴，重重点头，努力不让自己哭出声。
她一把撂下车帘，低声对车夫吩咐道：“速速绕小路赶去栖禅寺。”
第136章 鹰犬
孟夏，榴花如火照宫闱。
午后的朱瓦金殿，犹如仙人炼丹炉中的巨兽，周身冒着光，张开深渊巨口吞噬来人。
御前侍卫押着沈修妄进入殿中。
高台之上，皇帝悠然独坐，垂眼品茗。
沈修妄跪于玉石台阶之下，袍角满是灰尘。
昔日挚友，今时君臣，一跪一坐，头顶一把刀上悬着的是沈府满门性命。
赵贤慢条斯理浅啜两口茶，手指捏着青瓷杯盖把玩。
许久，才掀起眼皮看向下方跪着的人。
语气不轻不重：“行之啊，此番将你从青州请回京，受委屈了。”
沈修妄不卑不亢俯首跪地，并未言语。
赵贤又继续说道：“屯兵北境一事，你确实未同朕言明，大臣们参你有拥兵自重之嫌，朕也得摆出态度，好叫他们闭嘴才是。”
他意味深长：“更何况青州的差，你也没能当好……”
沈修妄垂眸应是：“陛下所言甚是，臣有罪。”
赵贤搁下茶盏，起身往下走，沈修妄并未抬头，只感觉明黄龙袍逐渐靠近，最终停于面前。
赵贤俯身来扶他：“行之啊，你可莫要同朕有了嫌隙才是。”
“今日北漠和南梁急报，朝中那帮老东西只会说不会做，还得你带兵驰援。”
顺着他搀扶的动作，沈修妄直起身，抬头看向他：“陛下是在为罪臣指一条将功赎罪的明路么？”
赵贤朗声笑笑：“你啊，还是这般机敏。”
“若你此行能击败敌寇夺回城池，之前的过错朕便一笔勾销了！”
好一个一笔勾销。
沈修妄无声地握紧拳头：“微臣不敢，只求陛下一件事。”
赵贤眸光一闪，方才勉强装出的仁和险些崩裂，他不悦问道：“何事？”
如今沦为阶下囚，竟还敢谈条件。
沈修妄抿了一下苍白干裂的唇，拱手行礼：“臣恳请陛下收回青州征税九成的圣令，将所征民兵尽数留于青州驻守。”
赵贤冷哼一声，“朕为何要收回？行之，你这是在逼朕？”
沈修妄郑重开口：“陛下，微臣不敢。青州之地与东夷相邻，如今虽未交战，却不得不防。”
“值此腹背受敌之际，若再扰动青州民心不安，恐东夷借机生变，届时大魏当真孤掌难鸣。”
“臣，是为陛下大业所忧。”
赵贤缓缓踱步，目光如炬，肆意打量他：“若朕定要坚持，你又当如何，抗旨不遵么！”
沈修妄敛了神色，再次跪下：“臣以北漠、南梁战败为誓，若陛下愿稳固青州以安民心，臣百死莫辞，必将为国尽瘁。”
“若陛下一意孤行——”他抬眸看向赵贤，薄唇翕张：“那现在便杀了臣吧。”