六月二十九，东夷将举兵十五万自青州破城而入，一路东征，直抵京城。
府衙议事堂。
魏知府往椅子上一瘫，神情恍惚。
今日已过子时，已是六月二十九。
十五万兵马，即将来袭，两厢加在一起犹如五雷轰顶！
他捧着乌纱帽喃喃自语：“我青州城两千守城兵，沈国公建立的戍卫营中新兵初练，实战经验不够，除去不满二十岁的男子，加起来统共两万。”
“两万新兵对抗十五万精锐，这仗如何打啊！”
吴师爷抹了一把八字胡，额头大汗淋漓，立马提笔疾书：“我立刻上书朝廷，求增援兵。”
白璟默然摇头：“根本来不及……”
京城至青州行军至少十日，且是骑兵急行军，若是步兵，至少二十日。
柳通判愁眉不展：“来不及也要上奏啊！若青州城破，不出半月，大魏必将沦陷半数城池。”
白璟叹了一口气：“眼下燃眉之急是青州城先要撑住。”
“我们连城山庄上上下下加起来能打的有三四千人，我现在就派人传信集结他们下山，跟随守城兵布防。”
魏知府回过心神，“好！白少庄主大义！”
“青州府衙还有上百差役，通通并入守城兵，所有人城门待命。”
“我现在立刻书信给临近的峡州知府，时辰有限，只能请他再分派部分守城兵支持青州。”
众人集思广益，结合官家可用兵力和江湖可用势力，勉强凑出新的布防计划。
苏檀坐于一旁垂眸深思，指尖紧紧捏着衣袖缓缓摩挲，并未参与他们方才的筹划。
魏知府撑着椅子扶手站起身，缓步走近她，低声道：“苏小姐，可否借一步说话。”
苏檀颔首：“魏大人请。”
两人走到偏堂坐下，魏知府忍不住问道：“咱们要不要向沈国公求援？”
苏檀抿了抿唇，垂下眼帘：“他在北境，距离青州太远，况且与北漠战局正酣，赶不及。”
东夷也正是挑中这个时候才敢大举出兵。
沈修妄被钳制于北境，卫荀受制于南境，大魏骁勇善战的两位良将暂时都抽不出身。
朝廷再派其他的将军领兵驰援青州，并不能轻易压制住十五万东夷兵。
待沈修妄他们折回时，大势已去，大魏国土必将被三国瓜分殆尽。
若说奸诈，非东夷人莫属。
魏知府叹了一口气，欲言又止。
苏檀明白他要说什么，看着魏知府满脸愁容，她点头答应：“我立刻写一封信派人送去北境。”
“但是，我不确定是否能送到他手中。”
战场通信本就艰难，除非京城有圣意传达，旁的只会扰乱军心，更何况于尽良还在替皇帝监视沈修妄。
这几个月，他们并未有书信往来，偶尔暗卫会互相传几句话。
沈修妄不愿将她暴露在皇帝眼下。
但近一个月，音讯全无，想来战局到了紧要时刻。
魏知府不胜感激：“我明白，只是想把沈国公当作一个念头——”
“想着他能来，我就更有信心能多撑一日。”
这话说得心酸，魏知府年近五十，入仕二十余年，无大功却也无大错，自认庸碌，不料这一遭竟直奔命门而来。
府衙外传来打更人的声音，穿透砖墙，醇厚悠长。
“早睡早起，保重身体，寅时。”
“早睡早起，保重身体，寅时。”
梆子声咚咚作响，盘旋于长街上空，久久不散。
魏知府自嘲地摇了摇头，神色凝重：“我这父母官当的委实无能，往后再也不能让青州老百姓们睡个安稳觉了。”
苏檀顺着打更人的声音看向窗外，寅时，黎明前夕，天地间最黑暗混沌的时刻。
魏知府看向苏檀，略有歉意：“苏小姐，从前多有怠慢，起初还想着利用你的美貌笼络沈国公，却不料……唉，不说了，羞愧。”
“写完信你就离开青州吧，我派人护送你出城，走的远一点，安全些。”
说完这些，魏知府一如往常，抬手整了整头顶的乌纱帽，捋了一把山羊胡，站起身背手往议事堂方向走。
堂外只亮着一盏风灯，光线明明灭灭，落在魏知府的肩头。
半老的官儿，腰板似乎一夜间弯了不少。
第147章 战起
看着魏知府的背影。
恍惚间，苏檀想起一桩旧事。
五年前，她初到青州，开铺子做生意，时常有地痞流氓上门寻衅滋事，她一怒之下到府衙报官。
当时魏知府坐在高堂之上，捋着山羊胡，腰板挺直：“苏掌柜莫怕，日后本官定安排捕快多加巡视，我青州商贾不论男女老幼，皆可安安稳稳做生意。”
起初，苏檀以为他只是打几句官腔，打发自己离开，却不料第二日孙捕头果真带着捕快们巡逻四五回。
事后苏檀送礼给魏知府，他照收不误，但在诸多大是大非面前，魏知府不算胡涂。
为官圆滑最爱头顶的乌纱帽，又难得清醒不助恶的父母官。
大敌当前，自当同进退。
收回神思，苏檀叫住他，语气松快：“魏大人。”
魏知府顿足，转身看向她，乌纱帽的黑色羽翅颤颤巍巍。
苏檀说：“我的无垢盟可以提供两千民兵，自备兵器。”
“沈国公临走前曾留下一千暗卫，可以一当十。”
“鸡鸣山中备有数十间洞窟房，粮草富足。”
“青州境内的苏氏商铺、药铺库房常年备货，哪怕封城，也能撑两三个月。”
“您当真要送我走？”
魏知府眼眶逐渐泛红，仍不忘打着官腔：“苏小姐，若你有个好歹，本官如何同沈国公交代。”
君子重诺，沈国公离开青州前，他曾承诺定会保苏小姐无虞，如今岂可背信弃义。
苏檀莞尔：“覆巢之下，安有完卵。”
“若青州城破，我一人逃命独活，后半辈子如何同自己交代。”
魏知府看着苏檀久久无言，头顶官帽的羽翅悄然颤动。
他颔首：“苏小姐高义，魏宏汗颜。”
苏檀颔首回礼：“知府大人为民立命，民女亦敬佩。”
隔着堂外高高的门坎，官与民，相视一笑。
“吁！”
府衙外传来人声。
城门校尉郑勇推开大门扬声禀报：“大人，不好了，距离城门二十里外发现东夷军队！”
议事堂内众人闻讯跑出来，围作一团。
郑勇满脸焦色，大口喘着粗气：“先遣兵全……全副武装，据探路斥候估测，足有五万之多。”
苏檀一下子握紧拳头，竟来得如此之快，先遣兵就有五万，待后面的主力军队抵达……
青州危如累卵！
魏知府当即摘下乌纱帽，预备换甲衣，对郑勇吩咐道：“传令下去，戍卫营立刻出兵应战，城门、浮丘山，严防死守。”
“即刻派巡逻兵挨家挨户通知百姓们，收拾粮食细软撤离城中，去往鸡鸣山避难。”
“是！”
魏知府转头看向苏檀，语气郑重：“苏小姐，安顿后方百姓，此重任便交由您和无垢盟了。”
苏檀重重点头。
魏知府又对吴师爷说道：“你和苏小姐一同去往鸡鸣山，务必将求援奏疏飞鸽送出。”
“下官遵命！”
大军压境，激战在即。
东夷军队行至城外十里之处，许是警觉城中有变，并未立即发动进攻，而是就地安营扎寨，与青州城门守卫遥遥对峙，犹如野兽伺机而动。
青州城内人心惶惶，巡逻兵挨家挨户上门催促百姓撤离，往鸡鸣山避难的队伍越来越长。
临近二十九日傍晚，苏檀仍在带领手下的管事们安置百姓暂且落脚，老弱妇孺住进洞窟房，其余人住进林中搭建的窝棚。
苏檀一天一夜没有合眼，只在午间喝了半杯水，此刻扶着腰靠在树干旁喘息片刻。
残阳如血，赤红余晖透过林间树梢漏下来，斑驳陆离。
“嘭嘭嘭！”
远处青州城门口，战鼓声震动人心，脚下土地似乎也随之抖动。
苏檀掀开眼帘，极目远眺，连绵城墙烽烟四起，灰白烟气袅袅腾空。
风中弥漫着焦臭味道，林中鸟雀接二连三惊飞。
远处百姓们三五围坐，有人低声哭泣，有人抱着包袱窃窃私语，还有人尚未从开战的惊变中反应过来……
苏檀叹出一口气，握着腰间的含光剑，指尖微微发抖。
战争，一个距离她很远又很近的词。
如今当真要面对，说不害怕是不可能的。但是害怕，解决不了任何问题。
灵韵从林中走来，拿出一袋糕饼递给她，轻声道：“小姐，您先吃口东西吧，大江和小川带着人运来米粮和药材，城里百姓都上山了。”