苏檀迎着众人的目光走上前，搀着老侯爷，听他朗声说道：
“苏檀姑娘，乃青州苏氏商会的大当家，仁善大义，巾帼不让须眉。”
“此次青州战事，我身受东夷毒箭，若非她出手相救，何来今时重逢。你们怕是迎回一具腐尸！”
“日后，沈府上下不论主子奴才，谁若再敢轻视她，辱没她——”
老侯爷目光逡巡四周，面色冷厉：“莫怪我不容人！”
底下的奴仆纷纷磕头应是：“奴婢遵命。”
姜嬷嬷率先抬头看向苏檀，扬声道：“老奴恭迎苏小姐。”
苏檀循声看向她，姜嬷嬷比记忆中老了些许，两鬓白了些，但精气神尚可。
还是那般严肃。
恍如举着戒尺教她规矩，学理事、管账就在昨日。
姜嬷嬷很凶，但教她的东西，样样有用。
苏檀无声地弯了弯唇角，“多谢嬷嬷。”
其余奴仆纷纷效仿，恭敬行礼：“苏小姐安好。”
沈佩恩站在人群中，眉眼含笑，朝苏檀默默眨眼致意。
她说：欢迎回来，苏檀。
苏檀浅笑回应：终于再见，五小姐。
老侯爷雷霆一怒，给足了老二一房下马威，盛儿不敢再在祖父面前逞做小霸王，垂头耷脑跟着爹娘进了门。
沈母崔氏站在原地缓了好一会儿神，突然想起沈修妄许久前寄回来的一封家书。
信中曾问及她那枚只传儿媳不传儿子的宝戒，似是又有了想娶的心上人，她还因此欣喜一番。
妄儿终于从念棠的死里面走出来了。
如今再想，原来如此。
自从念棠死后，妄儿未曾同她大吵大闹，只是沉默着要搬去鹿鸣别苑。
她拦着他，那日，妄儿只对她说了一句话。
他说：“娘，念棠她真的很好，是你的儿子配不上，不是她攀不起。”
当时，她这个做母亲的听着心如刀绞。
本以为自己最懂自己的孩子，结果到头来她一点都不了解妄儿究竟要的是什么。
如今再见到苏檀，她的心情极为复杂。
崔氏绞着手里的帕子，眉头紧锁，最后似是落定某种决心，召来身旁伺候的婆子，附耳道：“去饭厅再添一例上座，派人将松鹤苑旁的大院子收拾出来。”
“是，老奴这就去办。”
吩咐下去，崔氏抬眸看向女子进门的窈窕背影，徐徐叹出一口气。
席间用饭，无人再敢挑苏檀的不是。二婶周氏仿佛会变脸，一个劲儿的往她碗中夹菜。
苏檀不太习惯，略吃了一点，待众人搁筷后便告退净手。
老侯爷还有些话要同家里人交代，便嘱咐下人好生领着苏檀逛逛园子休息一番。
苏檀总算得了闲儿，不用同那一大家子人拘着。
若不是要在赵贤面前坐实身份，她是不进沈府的。
出了饭厅，便是游廊，朱红廊柱雕梁画栋，紫竹卷帘一步一景。
廊外奇石异树繁多，午后初冬阳光不甚热烈，透着亮，落在身上觉不出暖意。
在旁伺候的小婢子垂首低眉领路，不敢造次，打眼一瞧是副生面孔。
苏檀与她一前一后走着，暂且无话。
拐过前头的廊道，遇上迎面而来的姜嬷嬷，她身后还跟着三个穿风毛褂子的大丫鬟，几人瞧见她，难掩满眼喜悦。
姜嬷嬷上前对领路的小婢子说道：“你且下去吧，我们领着苏小姐逛园子也是一样的。”
小婢子犹豫片刻，因着眼前的人是松鹤苑的管事嬷嬷，不敢多说甚，遂点头应是。
“那就有劳姜嬷嬷照顾苏小姐，苏小姐您若有事随时差人唤我。”
苏檀颔首：“多谢。”
待小婢子离去，姜嬷嬷身后的三个大丫鬟迫不及待蹿出来，一窝蜂围住苏檀，挽住她的手臂，左张右望。
“念……不对，是苏小姐，我们好生想你！”
“你还活着当真极好，没想到咱们还能再见面。”
“你还记得我们吗？”
三人争先恐后同她说话，苏檀将目光一一投向她们，准确说出每个人的名字。
稳重和蔼的是向竹。
伶俐过人的是雨槐。
还有性子最慢的就是香松。
苏檀浅笑：“我当然记得了，怎么会忘了你们。”
“太好了，你能回来真是太好了！”
姜嬷嬷适时重重咳嗽两声，提点道：“没规矩，园子里人来人往的，要说话回咱院子里再说。”
三人悻悻噤声，拥着苏檀，轻声道：“走走走，我们回松鹤苑。”
第177章 存情
松鹤苑内的陈设一如五载前苏檀离开时那般，无增无减，怕是除了松柏又加深几圈年轮，旁的似乎静止了。
院子里伺候的旧人都在，没有主子，依旧有条不紊做事。
婆子们负责修枝培土，小丫鬟们忙着洒扫熏香，一事一物犹如昔日复刻。
见到苏檀，无人再唤她念棠姑娘，而是称呼一声：“苏小姐好。”
路过沈修妄的主屋，从前檐下时常挂着的名贵鸟笼不见身影。
向竹她们说，念棠尸骨下葬那日，公子打开笼子把鸟儿全放了。
苏檀看向那处，睫毛颤了颤。
北风吹动屋前丛丛翠竹，投下薄影拉长摇曳，好似公子随风飘荡的衣袂。
沈修妄就是站在那处，打开笼子，放出那些鸟儿的吗？
或许还会仰头目送它们飞远，轻声说道，走吧，自由了。
联想到那般场景，苏檀忍不住唇角上扬，沈修妄确实是那样的人。
她抬眸看向主屋紧闭的门，好似下一刻，那位桀骜不驯的沈二公子便会摇着折扇从里头走出来。
脚步松款，姿态慵懒，撩起眼皮，故意漫不经心看向她：“去何处了，叫我好一通找。”
出神间，主屋门“吱呀”一声轻响，忽的被人从里头推开。
苏檀眸光一滞，预想中的清癯人影没有出现，一名青衣小厮提着扫帚等物走出来。
她悻悻收回目光，垂眼，还以为……
那人现下在南境呢。
同向竹她们说过一会子话，姜嬷嬷唤她们去做事，让苏檀去从前的仆屋里瞧瞧。
待看到梳妆长案上摆满的玉石娃娃，苏檀才明白姜嬷嬷的深意。
这些娃娃都是她的模样，有蒙着面站在雕花窗前的。
有手里捏着墨石，边研磨边眯眼打瞌睡的。
还有她笑着看鹿鸣别院外的晚霞、蹲在乌篷船舱里捉鱼、穿着斗笠扛着桃树苗往后山坡道爬……
太多了，多到她自己也记不清，每一个玉石娃娃究竟出自何种瞬间。
姜嬷嬷适时推门进来，轻声说道：“二公子也不知从何处听人说，每年七月十五，死去人的魂魄会回到生前住过的屋子，若是能有玉石娃娃附身，摆在镜前可以同活人说话。”
“那段日子，公子每日都在刻，魔怔了一般。”
苏檀拿起一枚娃娃握在手心，触手滑凉，她叹了一口气。
原来她不在的时候，沈修妄竟是靠着这些活下去。
苏檀正了正神色，回身看向姜嬷嬷，老婆子眼眶红红的。
苏檀上前轻轻抱住她，低声道：“嬷嬷，对不起，当初不辞而别。”
“叫你们都伤心了。”
姜嬷嬷没好气地推她，压根儿没舍得用力，“我这老婆子伤什么心，就知道你是个主意大的，胆子比天都大。”
苏檀破涕为笑，耍无赖粘着她不松手，“都是嬷嬷从前教得好。”
“臭丫头。”姜嬷嬷吸了一下鼻子，不再推她，轻轻抚着她肩头柔顺的长发。
死丫头，还活着就好。
又在松鹤苑各处转了转，苏檀瞧着天色不早，便不再多耽搁，向老侯爷辞行一番打算出府。
她在京城置了宅子，不住沈府。
老侯爷也不强留于她，派去保护苏宅的暗卫人手充裕。明日他就回栖禅寺，届时借着治伤腿的名义，诸人寺中再见就是。
为避人，苏檀和沈佩恩暂且也不敢在府中会面谈及小九病情，毕竟人多口杂。
暂且完成回府这桩差事，苏檀脚步轻快跟着领路的婆子往府外去，快出府门时，身后有一个嬷嬷追上来。
“苏小姐，夫人已为您安排了院子，您这是？”
夫人？
苏檀回头看向嬷嬷，觉得有些许眼熟，好像是沈修妄母亲崔氏身边的老仆夏嬷嬷。
沈夫人当家主母的威风和磋磨手段她曾领略过，从前就不喜欢她的人，她也不指望如今会有多喜欢她。
保持应有的距离对彼此都好。
苏檀浅笑回绝：“有劳嬷嬷跑一趟，我在京中有一处宅子，暂且不叨扰贵府。”
“承蒙夫人关心，苏檀先行告退。”
说罢，礼节周全出了府，灵韵已然和车夫在府外等她。