双脚用尽全力挣扎，被毫不留情拖着走，绣鞋鞋底磨着石板，发出窸窸窣窣的声音。
此刻各宫嫔妃借着请安的时辰，闻讯先后赶到，恰好在殿外遇到这一幕。
众人好整以暇，拈着帕子捂唇看戏。
啧，妖精的尾巴藏不住了，还得太后老人家出手。
钟忆巧匆忙进殿，跪朝太后，泣不成声：“太后娘娘，臣妾有罪，不知此女竟邪气缠身，还将其养护于宫中数日。”
“伤及踏雪，臣妾惶恐不安，心痛不已，太后娘娘您治臣妾的罪吧！”
高太后垂眼看着脚下哭成泪人的容妃，叹了一口气，念她向来孝顺恭敬，颇有些恨铁不成钢。
“是皇帝被这妖女迷了眼，与你何干。”
“起来吧，莫哭了，哀家知你难办。贤儿若是找你要人，只管叫他来见我就是。”
“是，臣妾多谢太后娘娘体恤。”
钟忆巧跪地拜了又拜，这才满脸泪痕由嬷嬷扶着起身落座。
她拈起帕子，垂首拭去眼尾泪渍，眸中划过一丝痛快。
高太后抱着宝贝猫儿不松手，对底下人吩咐道：“外头请安的嫔妃们叫她们散了吧，哀家乏了。”
“晓谕各宫，日后不许再传些狐狸精的风言风语，怪力乱神！”
横竖七日后，踏雪恢复元气，就让那丫头死在掖庭一了百了。
穿过深宫甬道，呼呼风声似是野兽在咆哮嘶吼，越往掖庭西北暗处去，身子冷得越发厉害。
苏檀挣扎不动，任由太监将她拖进暗牢，扔在草席之上。
为她粗暴解开捆缚的麻绳后，两个太监连声怒骂晦气，生怕沾染上她身上的邪气，前后脚忙不迭走出去，锁紧牢门，仓皇离开。
待到牢房廊道里的脚步声渐渐散去，苏檀方才缓缓直起腰，她抬手扯出嘴里塞的粗布，鼓了鼓酸胀的腮帮子。
呼，总算进来了。
摸上腕间的手镯，毫发无损，她勾了勾唇，抬头打量身处的这间暗牢。
有睡觉的草席，有如厕的木桶，除了黑了点，尚可。
第186章 掖庭
苏檀在暗牢中度过的第一夜尚且安稳，暂且没人敢违背太后的懿旨伤了她。
后半夜又冷又饿，身上被泼的凉水只能靠体温捂干，幸亏她从前逃荒苦惯了，知道如何取暖。
将草席全部摊开裹在身上，又用底下铺着的干草编出薄薄一片，塞到中衣与外衣中间维持体温。
最后整个人缩成一团，靠在墙角，听着牢狱里令人毛骨悚然的哀嚎、痛哭声，囫囵打盹。
远在数十里之外的栖禅寺，观澄禅房内的烛火彻夜未灭。
老侯爷与观澄相对而坐，手中盘着佛珠默默诵经。
观澄盯着面前的沙漏拧眉出神，低声道：“苏姐姐此刻已进入掖庭，也不知这七日她该如何撑过来……”
“希望她和母妃都能全身而退。”
老侯爷沉沉叹出一口气：“殿下安心，小檀有勇有谋，如今我们能做的就是绝对信任她。”
“派去乱葬岗的暗卫已日夜蹲守，稍安勿躁。”
观澄颔首，垂眸看向面前的治国策论，神色黯然：“行之哥为了替我争军权，孤身犯险，身陷南梁，生死不明。”
“数万鹰鹤军，被南梁军和朝廷军围歼，我只要一闭上眼睛面前就是枯骨成山，血流成河。”
“这条路，是他们用血肉之躯托着我往上走的。”
观澄声线微微颤抖：“沈老，我觉得自己好生无能。”
他只能躲在栖禅寺，眼睁睁看着他们为他冲锋陷阵，为他登临帝位铺路。
他曾不止一次想过，亲手提着剑冲进皇宫，手刃赵贤母子。
奈何，现在的他还做不到。
沈老侯爷拨动佛珠的手指一僵，掀起松垂的眼皮，看向他。
语重心长道：“殿下，老臣知你心中憋闷。于大局而言，如今隐而不发只为一击即中，并非无能。”
“妄儿也好，鹰鹤军也罢，或是朝中诸位忠正之臣，他们翘首以盼的是大魏能有一位真正的明君执掌江山。”
“救万民于水火，止战乱于将倾。”
“他们扶你上位是心甘情愿，寄予厚望，纵使百死亦无悔。”
“您要坚定的只有一件事，日后做一个明君仁君，保赵氏基业，造万民之福。”
沈老侯爷哽了哽喉咙，眸光微动：“无论修妄能不能平安回京，他为殿下准备的兵马皆已待命。”
“只是沈府满门，日后还望殿下照拂垂怜一二。”
长子身死战场，他一夜白头，如今孙儿若再为国捐躯，大事功成后，他也能安心下去同他们相聚了。
观澄心如擂鼓，握紧了垂于身侧的拳头，他盯着晃动的烛火，重重点头：“沈老放心，我定不负众望，不再妄自菲薄。”
“好。”沈继阊欣慰笑笑。
拨动佛珠的手指仍然僵着，妄儿，也不知究竟如何了。
观澄垂眸继续研读治国策论，两人对坐无言。
翌日。
暗牢之中无法辨别天亮或天黑，只终日亮着一盏豆大的油腻烛灯。
昏昏黄黄。
苏檀只能听牢中的脚步声和人声勉强辨别时辰。
因着大部分罪奴白日要被押着出去干粗活，想来动静最大的时候便是寅时末卯时初。
晨起巡查换班的狱卒走到苏檀的牢房门前，探头朝里面瞥了一眼，五大三粗的那人嘿嘿邪笑：“这娇美人儿是昨夜刚来的？”
苏檀扭头又往墙边缩了缩，双手抱膝垂下头，佯装害怕发抖不已。
另一人说道：“寿康宫那边送来的，太后暂时不许见血有损，七日后咱哥俩儿可以放开手脚好好玩一玩。”
“啧，真馋人。”
“走吧走吧，后头还有那么多间要巡呢！半月前进来的那个宫女勉强还能玩玩儿，走走走……”
约摸过去半刻钟，内牢深处传来女子撕心裂肺的哭嚎，狱卒满口喷粪的粗喘淫虐声……
苏檀只觉额角两边的太阳穴嗡嗡作痛，拳头攥紧，恨不能立刻冲出去杀了他们。
天子脚下，皇城内宫，小小狱卒便敢如此行事，可见上位者残暴不仁，肆意碾踏人命，下面的蝇犬也越发为所欲为。
简直从里到外的烂透了！
她愤懑不已，更气自己现下无能为力，流芳楼中的残酷记忆蜂拥而至。
普天之下阳光照耀不到的地方，经受非人折磨的女子实在太多了。
不知过去多久，一阵拖沓沉重的脚步由远及近，一声接一声，还有铁锁磨蹭砖地的声音。
苏檀探头朝外望去。
只见一个背脊佝偻的人提着一个大木桶缓缓走来，每到一处牢房前便会停顿片刻，铁勺碰上瓷碗，倒出稀稀拉拉的食物。
是专门放饭的狱奴。
苏檀心头一跳，迅速从地上拿起自己的破碗，挪到木栅栏旁边。
那人逐渐靠近，舀起一勺水米烂菜叶混合物准备倒进她碗中，酸涩味道扑鼻而来。
离得近了，苏檀才勉强看清来人确实是个妇人，粗布烂衣，蓬头垢面。
她并未直愣愣看向来人，而是扫过一眼，倚着木头喃喃低吟：
大蜈蚣，小蜈蚣，
尽是人间业毒虫。
夤缘扳附有百足，
若使飞天能食龙。
她的声音低微，只供两人之间勉强听清。
待念完最后一句，为她放饭那人明显手腕一僵，抬起乱糟糟的头，看向她。
苏檀接过饭碗，与放饭妇人对视一眼，饶是已做过心理准备，还是被妇人脸上触目惊心的伤痕怔住。
刀伤、烙伤，一条狰狞蜈蚣疤从嘴角一直划到右耳垂。
唯有那双深凹的大眼睛，依稀能辨出昔日的美人模样，与观澄的眼睛像极了。
妇人下巴颤抖，难以置信盯着苏檀，嗓音沙哑：“姑娘，你……你怎会知道这首民谣？”
苏檀低声应道：“郑太妃，是故人托我前来。”
听到郑太妃三个字，妇人的瞳孔骤然一缩。
久违的称呼，还有故人……
知晓这首民谣的只有她和烨儿两人，幼时每夜睡前，她都会抱着烨儿，轻轻哼唱。
教导他日后要做个好王爷，助陛下涤清危害人间的毒物。
郑如昭嘴角抽搐一瞬，险些喜极而泣，她低声呢喃：“烨儿，是我的烨儿！”
见她如此反应，唤出观澄的本名，苏檀心中瞬间燃起希望，她伸出手一把握住郑太妃的手腕。
压低嗓音，急声道：“太妃娘娘，九殿下对您思念至极，我是来助您出去的。”
“赵贤为君不仁，他们母子的好日子快到头了。”
郑太妃止不住双手颤抖，她连连点头，太好了，她的烨儿还活着！
原来沈老侯爷没有骗她，烨儿真的要回宫了，要夺回属于他的一切。