周氏连连点头：“儿媳明白，定会视如己出。”
一家子好生和睦。
沈修妄忍不住出声打断，看向老夫人，问道：“祖母，盛哥儿的生母怎就是个没福的了？”
话问出口，沈昌和周氏笑容一僵。
老夫人略有不悦，显然嫌弃晦气，对沈修妄解释道：“妄哥儿莫再提那横死之人，对你不好。女子产于血崩而亡，此极为不祥。”
沈修妄长眉一凛，一字一顿，铿锵有力道：“祥与不祥不重要，可一条人命堙灭于我侯府，我却不得不问。”
沈老夫人愣住，沈昌夫妇二人登时沉了脸色，笑意散去。
沈修妄挥手示意所有奴仆先下去，只留念棠在旁听命。
他目光幽深看向沈昌，质问道：“二叔，方才我回府遇到一对老夫妇，可是口口声声控诉我侯府草菅人命。”
“侄儿是否要报官，还请给个明示？”
沈昌眼皮子直跳，镇定自若回答：“侄儿，你此话何意？”
“我那妾室芳娘确实是难产而亡，怎会沾上草菅人命四字。”
周氏也忙不迭点头附和：“是啊，我那院子里平日都是拿她当菩萨供着的，她福薄早去了，爹娘可不能红口白牙赖上我们。”
沈修妄冷哼一声：“赖或不赖，当堂对峙便是。”
他看向老夫人，请示道：“祖母，若今日不查清，孙儿亦做不到偏私，了不得要上报官府查案。”
大义灭亲四个字明晃晃摆出来了。
沈老夫人皱眉，又知道自家孙儿刚直不阿的脾性。
能在内宅处理好，又何必闹至府衙。
遂开口道：“那便依你。”
沈修妄侧眸看向念棠，“去把人都带进来。”
苏檀颔首：“是。”
少顷，苏檀领着妾室芳娘的爹娘，府医和接生婆，以及平日里伺候芳娘的小丫鬟，一众人乌泱泱进来。
诸人拜的拜，跪的跪。
恕礼起身后，苏檀端来两个圆凳放在下首，示意老夫妇俩坐。
两人互相搀扶着，抹去眼泪，佝偻着脊背坐下。
苏檀又接过府医带来的诊疗簿子，奉给沈修妄查看。
公子抬眸看她一眼，颇有些满意。
簿子记录一应脉案皆属正常，平日里坐胎开的药也无异常。
府医跪地阐述后，便轮到接生婆回话。
接生婆身子发抖，苍白着脸说道：“芳娘临盆当日难产，产门狭窄，娃娃又大，出血甚多迟迟生不出来。”
“若再耽搁下去，必得一尸两命。奴婢就去求了二老爷和夫人的示下……”
沈修妄抬眸，“是何示下。”
接生婆深吸一口气，顿了顿，“保大还是保小。”
第40章 新丁
一时间，堂内静得落针可闻。
只听得芳娘母亲捂住嘴低声抽泣，老爹拍着她的肩背连连叹气。
襁褓里的奶娃娃忽的哇哇大哭起来，周氏抱着孩子轻声安抚。
苏檀掐紧掌心，只觉寒意裹挟周身。
自古女子生产本就要闯一趟鬼门关，再遇难产更是雪上加霜。
芳娘只是身份低贱的妾，主子自然要保小，此事毋庸置疑。
纵使闹到天王老子面前，也翻不过理去。
这便是命。
心头突然涌起一股接一股的酸胀无力感。
事实已清，沈昌坦然开口：“芳娘能为我二房诞下儿子，她当有功，你二老早该领了银子好生归家去。”
“却还闹至我贤侄面前，实在是刁蛮至极！”
沈老夫人亦是出声对沈修妄说道：“妄儿，祖母知晓你向来心善公正，此事如今已然明朗，芳娘她命不好，盛哥儿才是我沈府的血脉。”
沈修妄握着簿子未发一声，面上暂且看不出表情。
沈老夫人又坐直身子，抬起下巴对芳娘的爹娘说道：“念在你们一时哀痛女儿，今日就饶过你们谣传诽谤之罪。”
“我再另赏五十两银子，速速离开我侯府，永世不得再登门。”
“若再敢缠找我孙儿，抹黑我儿沈昌的名声，后果自己担着！”
芳娘的爹娘软着膝盖双双跪下，腰背佝偻，颤声应是。
众人随即一一退出堂外，夫妇俩互相搀扶着缓缓离开。
沈修妄侧身对姑娘低声说道：“去我账上取一百两，雇辆车好生送他们走。”
苏檀点头，沉下性子跟随他们出去。
堂内又只剩四个主子。
周氏悻悻开口，七分玩笑，三分揶揄：“侄儿如今官威越发显赫，叔婶的面子说驳就驳也就罢了，怎的连老太太也不顾了……”
沈昌重重睨她一眼，“无知妇人瞎说甚，妄儿是为我们沈府满门的名声着想。”
他看向沈修妄笑道：“妄儿行事端正，二叔怎可能往心里去。”
夫妻俩一个唱红脸一个唱白脸。
沈修妄唇边噙着冷笑，将记录芳娘饮食汤药的簿子往桌案上一丢。
语气莫测：“方才听接生婆所言，堂弟出生足有八斤八两，头大身壮。”
“那妾室芳娘身形不足六尺，胎大自然会再添难产的几率。”
他抬眸看向两人，眸色冷沉：“为供养出身健体壮的儿子，二叔、二婶确实煞费苦心。”
一番话，不轻不重，却砸得沈昌夫妇二人喘不过气。
周氏脸上更是一阵青一阵白。
沈老夫人端坐主位，抻了抻胳膊，握住金丝楠木座椅的扶手。
颇有些严厉：“妄儿，往后不许再如此说。”
为一个花钱买来的贱妾闹得家宅不宁，是老夫人最不愿看到的。
没福气的死便死了，拿银子打发掉便是。
横竖保下沈家的血脉，她爹娘也没空手回。
何必再说这些。
沈修妄叹口气，悠然起身，掸了掸宽袖，对老夫人略行一礼。
“那便恭贺祖母又添一麒麟孙，我回院子了。”
多说无益，全凭良心。
沈修妄转眼不悦离去，堂内只剩沈昌夫妇俩和沈老夫人。
沈老夫人恨铁不成钢看向二儿子和二儿媳，斥道：“别以为你们的心思没人能悟出来，妄儿是小辈，他已然给你们留了脸面，往后好生教养盛哥儿。”
沈昌和周氏连连点头。
周氏又讨巧地抱着奶娃娃送到老夫人面前，咧嘴笑道：“盛儿多谢祖母关怀，待长大后定然孝敬祖母。”
老夫人年逾古稀，最爱儿孙绕膝，共享天伦。
此刻看见肉嘟嘟奶乎乎的男娃自然笑眯了眼。
面上不虞之色逐渐散去，不禁伸手抱过去，哄惯一番。
“好乖乖，回头祖母将那串开过光的红玉髓手串寻出来赏给你。”
沈昌喜不自胜，连声多谢母亲。
红玉髓珠串，可是御赐之物。
＊
苏檀急匆匆从账房取出一百两银票，追上即将出府的夫妇俩。
她把银票塞到妇人手里，轻声道：“这是二公子给你们的。”
“还请节哀。”
妇人睁着一双哭红肿的眼，握着银票又不禁热泪滚滚。
张了张嘴，不知该说什么。
她丈夫搀着她，连忙对苏檀鞠躬道谢：“多谢大都督，今日有劳姑娘了。”
苏檀摇头，“无需多礼，门外已经雇好一辆车，会送你们归家。”
三人跨出角门，苏檀站在原地目送他们。
妇人抹了一把眼泪，迈上车架后又扭身看向她。
颤声道：“姑娘，你是个好人。”
“我斗胆多说一句，宁做农家妻，别做官家妾啊。”
苏檀心里咯噔一下，鼻头发酸，只站在原地微笑颔首。
车驾缓缓驶离，听不见哭声，也看不见沧桑悲伤的脸。
苏檀默然叹出一口气，回头看向身后的朱门大户，威赫深宅。
只觉骨头缝里都渗着些许寒气。
回到松鹤苑。
出了月洞门，便看到沈修妄站在廊下，指间捏一细长喂食勺，挖取些许精细鸟食，逗弄笼中的虎皮鹦哥儿。
鹦鹉羽毛鲜艳，又擅口技，能学人声逗趣儿。
是鸟类中的佼佼者。
却又因为如此突出的特点，注定要被囚于笼中豢养一世。
院子上空扑棱棱飞来几只灰扑扑的麻雀，散落各处啄食。
紫檀木笼中的鹦哥儿扭过头，眼珠子滴溜溜看向它们。
转而又瞧向不远处的苏檀。
而苏檀，也在看它。
沈修妄听闻脚步声，转身问道：“愣在那处作甚？”
一语惊飞地上的麻雀，转眼间便接连振翅远飞而去。
苏檀回过神，迈步近前，“公子可是要宽衣休息片刻？”
“不用了。”
沈修妄捏着喂食勺，往鸟食罐中倒入，低声问：“人都送走了？”
苏檀颔首：“是的，银票也给了。”